結局、救われないんだから「助けて！」とか言っても意味ないじゃん！

第38話 千代の運んできたもの

　帰り道、千歳の家に寄る事にした。

　私が春川先輩の手紙を見たいとせがみ、千歳がそれに折れた形だ。

　自分で運んだものの中身を知りたい、というのは建前で、本当は半分好奇心の半分興味だ。今の千歳を知る上でも、今後の千歳を見ていく上でも、必要だと思った。

「はい、これ……」

　やや乗り気のない表情で、しぶしぶ手紙を私に差し出す。

「ありがと」

　渡し終わると、千歳はベッドではなく、机の椅子に腰掛けてそっぽを向いた。私に読まれている姿を見るのが恥ずかしいのだろうか。そんな事を考えていると、「早く読めよ」と急かされてしまった。

　私はベッドに腰掛けたまま、洋封筒から何枚かに分けられた手紙を取り出す。

　『拝啓、千歳君へ』という言葉で始まった本文は、春川先輩らしい丸文字だった。

　これを読んでいるということは、私はもうこの世にはいないでしょう。ここには、千歳君にお話できなかったことを書いていきます。って、勝手に私が秘密を作ってたみたいだよね！　まぁ、実際のところそうなんだけど……。病気のこと、黙っていてごめんなさい。千歳君に話さなかったのは、最後を意識して欲しくなかったから。傲慢かもしれないけど、「あと何日の命」って知ったら、何とかしようとか、できることはないかとか、必死で探してくれそうで……。作り話しだったらすごくロマンチックなのにね。まさしく王道っ！　って感じで。でも、現実だから仕方ないよね。

　さて、私が毎日制服を着ていたのはね、かわいいのは本当だけど、学校に行きたかったから。制服を着れば、少しは学校を近くに感じられたからなの。で、なぜ学校に行っていなかったかというと、親と学校が決めた事なんだよ。「残り少ない日数、好きなことしなさい」、だって。病院内でも、元気なのに、病人扱いなんて参っちゃうよ。だから、外をブラブラ歩く事にしたの。そこで、君、千歳君に会った。

　最初びっくりしてさぁ、覚えてる？　「一目惚れでした」って言ったんだよ？　それが面白くて、少しおちょっくたりもして、楽しかったなぁ。君はどうだったかな？　嫌だったら沢山いじわるしてごめんね。

　余命宣告が出てから、私は君に自由について話したんだけど、覚えてるかな？あの時、実は少しヤケになってたんだ。もう長くないのはわかってたんだけど、いざ具体的な数字で言われるとさ、「あー、後何日だー」って、何もやる気起きなくて……。それでも、君は私に「また歩き出せる」って言ってくれて、すごく勇気を貰った。残りの日にちも、精一杯生きようって思えたんだよ！　ありがとう。

　ネカフェで一泊した事は流石に覚えてるよね！？　忘れられてたら化けて出て呪うレベルだよ！　あの時呼び出された時はびっくりしたんだから！　なんか緊急事態っぽくて、で、夜の病院抜けるの大変だったんだからね！　まぁ、良いとして、会いに行ったら会いに行ったで「今日だけで良いので優しくしてください」って、必死に頭下げるから、またびっくり！　正直、初めて普段着を見せるからちょっと不安だったんだ。でも、そんな悩みがどうでもよくなるくらい、いっぱい弱いところ見せてくれたね。それだけ信用されてるんだって思ったら、私も嬉しかった。

　本当にいっぱいお互いに色んな事を話したよね！　君は今まで出会ってきたどの人にも当てはまらない、独特の感性を持っていたね。でも、悲観的で、寂しそうだった。だから、私の事、わかってくれそうだなぁ、って期待してみたんだけど、結局自分から惹かれててさ、おかしいよね。そんな私から、一つお願い。私といた時が幸せなんて思わないでね？　千歳君の本当の幸せはこれからなんだから！　正直、妬けちゃうけどね……。これから先、私の知らない時間を千歳君は歩いてくんだね。どんどん過去に押し流される私は、君の中で忘れられちゃうのかな？　もし、覚えているのが辛かったり、苦しかったりしたらいつでも忘れてね。「申し訳ない」とか思っちゃダメだよ？　これは千歳君が幸せになる為なんだからね！？

　最後に渡波千歳君！　私は君に出会えて、一緒に過ごせて、とても幸せでした。君も幸せになれます様に！　ありがとう！！　バイバイ！！

　読まなきゃ良かった、なんて言ってしまったら、千歳はきっと怒り出すだろう。

「……ごめん」

　だから、私は謝る事しか出来ない。

　千歳にも気持ちをを嗅ぎ取られてしまったようで「うん、良い……」とつぶやいた。

　ところどころに文字が滲んでいる箇所がある。それは、千歳か春川先輩の涙である事は、容易に想像がつく。恐らく、両者の涙だろうと思った。書いている際に染み込んだ春川先輩の涙と、読んでいる時に染み込んだ千歳の涙。二人の気持ちは最後まで一緒だった事を見せつけられたような、そんな感覚。

「こういうの見せられたら、何も言えなくなるじゃん……」

「見たいって言ったのは千代の方だろ？」

　確かにそうだ。私は勝手に二人の最後の秘密を覗いてしまった。手紙を読んだ後だからだろうか、何気なく返答する千歳の背中が少し大人びて見えた。

「どうして見せてくれたの？　私がしつこく頼んだのもあるかもけど、こんなに大切な手紙なら殴り倒してでも秘匿して良いと思う」

　再び手紙に目を落とす。

　こんなにも想いの欠片が散りばめられた、春川先輩の手紙と最後の言葉。春川先輩は、他の人に読まれる事を想像していただろうか。手紙の中にある、『私の知らない時間』とは、今まさしくその時間な訳で……。

「僕は、弱虫だからかな」

「へっ？」

　呟くような返しに、情けない感嘆が漏れる。

　千歳はまだ一度もこちらを振り向こうとしない。

「弱虫だから、その手紙が持つ力の前に立つ事は出来ない。だから、実はずっと誰かと共有したかったんだ」

「そうだったんだ……」

「見せるのを渋ったのは、沙奈先輩が反対した場合の分」

「変なの……」

　私にとって救いだったのは、この手紙の内容を千歳が実践しようとしている事だった。必死に幸せだった事を過去に仕舞い込み、春川先輩を過去の人として保存しようとしている。

　いや、救いというのは間違っている。千歳が苦しんでいる事になんら変わりはないのだから。

　そんな無理しているところ、私は見たくない。だから私という存在ができる事をしていこうと決意した。