Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

２-２ フロイド・カット

　生前クラブに行った事はある。通っていた程ではないが、場の空気に馴染むのは苦手ではなかったはずだ。

　しかし、この外見で夜の社交場に入り込むのは、やはりそれなりに緊張するものだ。

「貴方、観光客？」

　英語で話しかけてくれた。

　長い黒髪、白い肌、はっきりとした目鼻立ち。フランス系？　普段ブラムと話しているから、話し方が似ているのが分かる。

「ちょっと背伸びした夜遊びさ」

　俺はそれらしく気取って笑って見せる。銀髪をオールバックにして、両耳に多数のピアスを付けている。

「この後、二人で遊ばない？」

「実は、約束があるんだ。とても大事な」

「そう……気が変わったら何時でも連絡して」

　そっと、ポケットに紙切れを差し込まれた。俺は愛想笑いを浮かべながら、美女をスルーする。

　ふぅ……。

　仕事だぞ、と。集中しろ。

　意識を心の深いところに潜航させる。この雑音だらけのクラブの中で、生命の歌を聞くのは少し難しい。耳ではなく、心だけでそれを聞く。

　生命の歌を……ニンゲンとそうではないものを聞き分ける。

　……春の園の鳥たちのさえずり。

　そのようなものが聞こえる。あるいは怒り、あるいは求愛、あるいは歓喜、交わりに猛る声も少々、おっと、プライバシーには最大限の配慮を、遠慮遠慮。

　そのさえずりに混じって、別の歌声があった。数は二つ。

「ブラム」

　俺は無線で呼び掛けた。

『キセ、聞こえない』

　かすかにそう言っているのが聞こえた。俺は持たされた携帯電話でブラムの端末にメールを送信した。文面はこうだ。

『短い黒髪の男だ。喪服みたいにシックに決めている。俺は、怪しいもう一人を追う』

　すぐに返信が来た。

『見つけた。油断するなよ』

　俺は、そっと携帯電話を上着のポケットに仕舞った。もう一人を追う。女だ。かなり若いが、髪は銀髪で、胸が大きい。

　標的がバックヤードに入っていく。お花でもつみに行くつもりか？　好都合だ。

　後を追って、バックヤードに入る。

　一応図面は頭に入っている。ここは長い通路で、すぐそこにトイレがあるはずだ。ある。男と女の表示が入口の上についている。

　銀髪の女が女子トイレに入っていく。さて、非常に不躾だが、侵入するとするか。

　俺は、女子トイレに入り、中を確認した。個室が並んでいる。三列？　清潔感がある。

　まず手前から確かめた。誰もいない。人の気配は無い。二列目。やはりここにも誰もいない。となると、三列目か。

　三列目の通路に入り、すぐに一番奥に注意が向いた。水の流れる音がする。接近して確認する。ドアを開けて、中を覗く。

　ジョボジョボジョボ……。

　水が流れている。ご覧の通りに。誰も中にいない、ぞ？

　ふと、背後に気配を感じた。突然腕を取られて、壁に押し付けられた。咄嗟（とっさ）に身をよじって、相手の背後を取った。銀髪の女。こいつが当たりか？

　女が肘打ちを鳩尾（みぞおち）に入れてきた。一瞬悶絶して、気を失いそうになる。それでも何とか防御姿勢を取り、女の掌打と蹴りのコンビネーションを捌く。だが、髪型は乱れて、何時ものツンツンヘアーに戻ってしまった。

「……」

　女が手を止めた。何故？

　視線を上げて、女の顔を確認する。

「……キセ？」

　不意に名を呼ばれ、俺はしばし唖然とする。誰だ？　相手の女は……。

　表情を見る。ゴールドに輝く琥珀色の瞳。俺と似ている。でも……。

　何て事だ……何故、彼女が？

「水瀬（みなせ）……」

　そこにいたのは水瀬監察官だった。容姿の変化が激しいが、俺が見間違えるわけがない。

「何故ここに？」

　聞かれそうになったところでトイレに誰か入ってきた。咄嗟に水瀬監察官が俺に抱き着く。強引にキスされて、髪を搔き乱される。

「オー（なによ）、シット（ヤダッ）！」

　女子トイレに入ってきた女たちが、俺と水瀬監察官の絡みを見て、慌てて出ていった。

　水瀬監察官がそっと俺から顔を離す。

「……説明して」

　まだキスの余韻（よいん）も冷めやらぬのに、相変らずクールだ。

「ＣＩＡの仕事の手伝いさ。アメリカから持ち出された核の起爆装置の回収。ブローカーはホシビトらしいが」

「そう……」

　水瀬監察官は目を伏せて、そっと俺に告げた。

「そのホシビトは日本からアメリカに渡った人物よ。マイアミキングダム殲滅作戦に参加後、姿を消した」

「だから、君が？」

「日本政府は今回の件で言いわけを用意しなければならない。自分で捕まえて、アメリカに差し出せば、容疑は晴れる」

「分かった……だが、ブローカーはＣＩＡに引き渡す。俺から向こうにわけを話す」

「条件をつけてくれるの？」

　水瀬監察官が俺をじっと見つめる。

「それも仕事を成功させれば、の話だが……」

　やれやれ面倒事だぞ、と考え始めたところで、音が聞こえた。

「発砲？　軽機関銃、突撃銃……」

　水瀬監察官が音を聞き分けている。

　ブルル、

　携帯電話が鳴った。電話に出る。

『キセ、標的を確保した。ビンゴだぜ！　でも、今ちょっと立て込んでてさ』

「ロシア人か？」

『荒事専門の……ホシビトだな』

「よし。今バックヤードの女子トイレだ。ここから裏口に出る」

『女子トイレ？　おいおい』

「勘ぐるな。相手は、水瀬監察官だ」

『あら、また運命的な』

「抜かせ」

　通話を切って、水瀬監察官の手を引く。女子トイレを出て、通路になだれ込んでくる客の姿をちらりと見た。裏口は反対側。二人で走り出す。