Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

４-７ 星条旗を掲げて

「はあ？　じゃあ、朝まで剣術について話していたわけ？」

「ああ」

「で、朝方タクシーに彼女を乗せた、と？」

「万札三枚運転手に渡してね。新東京までは足りると思うけど」

「それでよく場が持ったな……」

「お互いの鍛錬について話に花が咲いてさ、彼女、キリョクを使って、太平洋を歩いて横断したらしい。途中で集中力が切れたら、最初からやり直しをしたって言ってたわ」

「……は」

　ブラムは気の抜けたように息を吐いて、俺をじとっとした目で見た。

「お前等やっぱ変だわ」

「そう？　自分じゃ普通なんだけどな……」

　ホント……ん？　誰かハンガーに入ってくる？

「凄いなっ！　日本のハンガーって割と広いじゃないか！」

　騒がしい声がした。入口の方だ。覗いてみると、見慣れない連中だった。日本人ではない。

「あー、来たわ」

　ブラムが鼻白んでいる。

　俺は、きょとんとした顔で、その集団を一人一人確認している。

　白人、アフリカ系が半々といったところ。栗毛、黒髪、金髪、赤毛、スキンヘッド、流石にアフロはいないが、濃緑色の服装を見るに軍属らしいから、そもそも長髪がいなくて当然か。皆、きちんと髪を切り揃えている。

「で、キセ・オガミは何処？　お！」

　オールバックの白人少年が、こちらに気づいた。ずんずん近付いてくる。何だか笑っているみたいだが、愉快な事でもあったか？

「分かる？」

　オールバックの白人少年が俺に聞く。

「テストの時、太平洋上で」

「そう！　俺は、ジュリアン・マクマーソン！　階級は中尉！　アメリカ空軍正規軍人だ！」

「尾神キセです。傭兵です」

　ジュリアンと握手した。力強い。熱意が伝わってくる。

「感激だなぁ！　世界で唯一の魔剣の使い手！　この前、新東京でも使ってたよね？」

　何処で見る機会があったのか、暴動の件を聞かれた。

「あの時は休暇中で……公式にはスクランブルになっていますが」

「ふーむ……日本人にしてはパンクだし、かといって礼儀は弁えている。これって、どう思う？」

　隣に並んだアフリカ系のモヒカン少年にジュリアンが尋ねる。

「彼は、後天性の身体的変化が見られる」

「ああ、彼は、ベルス。生前は医者をやっていたんだよ」

「ベルス・アムニスだ。部隊のアタッカーを務めている。階級は同じく中尉だ」

　俺はベルスと握手した。

「ふむ。キリョクの流れがまったく違うな……日本人だからか、または……大自然に教えを受けたか？」

　びくりとした。今ベルスは何をした？

「怖がらせたなら、悪いね！　ベルスはキリョクを診る事が出来るんだ。医者が触診するように、触れる事で相手の気の流れを感じる事が出来るんだよ」

　ジュリアンに説明されて、俺は少しほっとした。そういう使い方が出来るホシビトにただ読まれただけだ。もっとまずい事が出来るかと一瞬疑っていた。相手のキリョクを奪ってしまったり、とか。

「キリョクの使い方は人それぞれだが、ミスタ・オガミのそれは、極めて強力だね。魔剣を託されたのも頷けるというものだ」

「ベルス、言ってあげればどうだ？」

　ジュリアンがせっつく。

「我々は今回の任務で成果を求められている。君と、君の相棒を、今度はアメリカに招いて、マイアミのキングダムを潰す仕事を手伝ってもらいたい」

「それは……」

「あくまで非公式の話ではある。だが、もう悠長に構えていられる程、ニンゲンたちに残された時間が無いのも事実だ。この星が完全に異界化してしまった後、ニンゲンはフロンティアを求めて、宇宙に生活圏を求めなければならない」

「俺たちは、その手助けをする。そういう約束をプレジデントとしているのさ」

「そういう事だ」

　なるほど頭が良い。日本と違って、即行動している辺り、力があるのも事実だ。だが、一つ大きな問題を見過ごしている。

「俺たちには国籍が無いんだ。つまり、法的には存在しない事になっている」

「それは今法案が出ている通り、解決するんじゃないか？」

　ジュリアンが指摘する。

「そのための法律を用意しなければ、他国の軍事行動に参加する事は許されない」

　俺が回答すると、ベルスが唸った。

「ふーむ、この御仁はインテリだ。アメリカでも十分通用する。が、まずは東京キングダムを潰してからの話だ。その後で話をしよう」

　ベルスが俺の肩を叩き、ブラムにも一言言った。

「ミスタ・ヘルマン、君もまた良き兵士のようだ。我々は戦力として期待している」

「そりゃ、どうも！」

　陽気に答えるブラムは、しかし、目は笑っていなかった。分かっている。どうもこの連中は信用出来ない。他に何か目的があるようだ。

　ずっと俺の近くをじろじろ見ている。八火殻（やびから）の刀なら今は無いぞ？　あれは彼女に預けてある。今は東京キングダムの玉座で抱かれているはずだ。

　こうなる事を見越していたようだが、水瀬（みなせ）監察官の読みは、やはり当たったようだった。