４-６ 鍋と英雄と王
ぐつぐつぐつぐつ。
煮える鍋を見下ろしながら、俺は話をするタイミングを見計らっていた。
「……くくっ」
不意に
「え？」
どうした？
「仕事の時はすらすらしゃべるのに、プライベートだと途端に無口になるのね」
やや呆れたようでもあり、愉快そうでもある。
「……」
何だか新鮮だ。もっとお堅い人だと思っていたのに。
「あ、今お堅い人のはずなのに、って思ってたでしょう？」
ぎくり。
「顔に出てる。分かりやすい人」
水瀬監察官は愉快そうに微笑みながら、そっと木製の椀に鶏肉と野菜をよそった。それを俺の手に持たせる。
「……」
何だ、これ？ 面倒見の良いお姉ちゃんに笑われている弟？
ずずっと汁を啜った。
「……」
美味いな。だしがよく出ている。
「今日は誘ってくれて、ありがとう」
水瀬監察官が和やかに微笑む。
「……こちらこそ、来てくれて、ありがとう」
何故か何時もの硬さは鳴りを潜めて、自分でも不思議なくらい素直になっていた。自然と微笑んでいる。
「新型の調整、上手くいっているようで良かったね」
「ああ、お耳に入ってましたか」
「そりゃあね。人工的なライトギア開発も加速するって、幕僚長も熱を入れているみたい」
「ニンゲンのライトギア？」
「現行の主力戦闘機Ｆ３５のマイナーチェンジよりは遥かに低コストで高効率の運用が可能だしね。例によって、アメリカが共同開発を申し入れてきたみたいだけど」
「開発コストを大幅に抑えるには一番良い手だろうけど」
「近く向こうのホシビトがカシワ基地に入るらしいわ。東京キングダム攻略への支援活動が目的と言うけど、新型フォーミュラの戦闘データが目当てでしょうね」
「うわ……現場と揉めるわ、それ」
「あちらのスタッフとパイロットへの態度には気を付けてね」
「政府の
「板挟みになると思うけど、我慢して欲しい」
「……自分に与えられた役目を務めるさ」
「良かった。私も安心して戦えるわ。覚悟してね」
愉快そうに水瀬監察官が微笑む。敵の御大将なんだよね、この人。表向きは、だけど。
「シナリオは……いや、ノリで分かるか。ステージってそういうものだし」
「そう。予定されたシナリオではリアリティに欠ける。やり過ぎでは、かえって怪しまれる。私と貴方の作品は傑作でなければならない」
「あのさ、不法滞在者が奴隷として扱われているって話、ホントなの？」
「……その話ね」
水瀬監察官がことっと椀を床に置く。数秒の沈黙。ぱちぱちと
「彼等の処遇については、
「それを俺たちが解き放って、日本政府が保護する、か」
でも、カルチャックと彼等の子供たちはどうするのだろう？
「問題はハーフの子たちなのよね」
「……ああ」
やはりね。ショックが大き過ぎて、騒ぎが起きる事が容易に想像出来る。
「そこは総理が上手くやってくれるわ。私たちはステージの事だけに集中しましょう」
「……そうだな」
ずずっと汁を啜った。美味い。やはりこの店を選んで正解だった。思えば、女性を食事に誘ったのなんて初めてだった。蘇った後で叶ったなんて、笑い話だと思うけれど。
「今日は遅くまで話せる？」
「明日は休み」
「そう……じゃあ、遠慮なく。相談もあったの」
朝まで、でしょうね。まあ、予定されたシナリオというのは何時も無くて、その場の
何を隠そう、俺たちは星だ。ツキには縁がある。
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