Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

２-５ 四人目の客

「そろそろ話す気になったかね、ミスタ・オガミ？」

　流暢な日本語で聞かれ、俺はどうしたものかと思案する。今座らされている。椅子に縛り付けられて、紐でぐるぐる巻き。

「あの、」

　俺が言いさすと、男が愉快気に首を揺らした。

「足に釘打つなんて、随分古風だなって……」

　何本打ったんだか。和釘みたいなのがもうびっしり脚に刺さっている。

「これなら治りが早いホシビトにも効果が期待できる」

「言えてる」

　実際痛いんですけど！　興味本位で自分の肉を切り落として、料理の具材にした時以来記録更新の時来る、かな？

「八火殻の刀は何処にある？」

　それが聞きたくて、こんな事をしたらしい。まあ、何でかは察しが付く。

「ホシビトを殺せるなんて話、本当かどうかは分からないよ？」

「あー、ミスタ・オガミ、そういうのは私が決める事じゃない。ただ、保管場所を聞き出せば、私の仕事は終わりなんだ。お互いスマートにいかないか？」

　スマートに、ね。じゃ、遠慮なく。

「フランスだな」

「ほう……」

　男が興味あり気に俺の目を覗き込む。

「フランスの異界では八火殻は出なかった。アメリカでも、ロシアでも、中国でも、だ」

「何だと？」

　男が動揺している。

「あんたが四人目だ。で、あんたが一番酷い」

「というと？」

「他は皆、死ぬまで鉛玉を撃ち続ける。こんな趣味に走った拷問、他ではそうは見ない」

　ははははははっ、はははっ、ははっ、と俺は笑う。男は口元を手で押さえ、額から垂れる汗を甲で拭う。ここは蒸し暑い。何処かの船の船倉みたいだが。

「では、何故君は無事だったのだ？」

　男が苛立っている。俺は、にやりと笑って、顎をしゃくった。男が振り向こうとする。そのこめかみに静かに死神の唇が添えられた。

「悪いな。うちの子、門限が厳しくてね」

　ブラムだ。また、助けに来てくれた。

「ミスタ・ヘルマン、だな？　君はフランス系だろ？」

「だから？」

「祖国に対する愛を聞きたい」

「その程度を？　残念だが、俺は空から来た。まだ漂流している」

「ふぅーんむ、残念だ」

「俺もだ、よっ！」

　ガンッ！　とハンドガンの台尻で男の頭を打った。手慣れたものだ。もう四度目だものな。倒れた男に目もくれず、じっと俺のやられようを眺めるブラム。

「ひでえ格好」

　あんまりな事を言われた。この黒ひげ危機一発のような脚を見て、そんな事。

「あ、そうそう首相から言伝。今回もお仕事ご苦労、ちょっと医者に診てもらえってさ」

「医者？　いや、俺は」

「ココロの、お医者さんだ」

「……あー」

　そういうの、必要ダヨネ。俺もそろそろ、と思っていたんだ。

「では、王子様、お助けしましょう」

「ありがとう、王子様」

　もう四度目になるやり取りを何時も通り平然とこなす。後これが三度あるらしいが、次はどんな事をされるんだろ？　胸が躍って、今夜は眠れない、かもだ。