魔王が辞表を受理しない

第15話 副魔王 占い師に会う

　地下道の空気が軽く感じるのは、おそらく部屋に充満していた煙から解放されたせいだろう。

　通路は相変わらず薄暗く、時間感覚が狂わされる。地上が昼なのか、実はもう夜なのか、人間ではわからなくなるかもしれない。

　トーマはランプの傍にいき、袖をまくって腕時計を覗き見た。

「まだ昼過ぎか……。サガン様、馬車の出発時刻までは余裕があります。どうします？　……蓮璃の館ってとこに行ってみますか？」

「そうしよう」

　副魔王とトーマは通路の奥へと向かった。奥に行けば行くほど暗くなる。

「……大丈夫ですかね、あのばあさん」

　トーマが鏡を覗き込みながらつぶやいた。

「あの魔女は自分の運命を見てから選んだのだ。それよりトーマよ、隠れろ」

　副魔王はトーマを引き寄せ、半分埋め込まれた柱の陰に身を隠した。直後、十数名の人間の足音が聞こえてくる。そっと覗けば、兵士だった。手にしているランプが揺れ、槍と剣の刀身が妖しく反射している。

「あれは、」

「しっ」

　しゃべりかけたトーマの口を副魔王は手で押さえた。

　兵士たちは魔女の部屋のドアをノックし、少ししてから蹴破って中へを押し入っていった。金属が大量に床に落ちる音や、男たちの怒鳴り声が地下通路に響き渡った。

　副魔王とトーマが身をひそめるすぐ近く。ランプが置いてあるそばの扉がそっと開き、中から何者かが顔を出した。それは騒がしく捕り物をしている部屋を見、身を潜めている副魔王とトーマを見、足元のランプの光を消して、ドアを閉めた。

　見れば、通路のランプがすべて消えている。魔女の部屋のドアから漏れる明かりだけが煌々としていた。

　しかしすぐにそれも閉ざされた。

　魔女が縄につながれ、兵士によって連れていかれたからだ。兵士の持つランプの明かりが見えなくなると、副魔王はトーマの口から手を放した。

「行ったようだ」

　するとトーマは逃げ出すように副魔王から離れ、かと思えばへなへなと床に座り込んだ。

「あ、すまぬ。もしかして息ができなかったか」

「……、はは、だ、大丈夫です……」

　暗くて顔は良く見えないが、肩で息をしている。

「それよりもサガン様、……連れていかれてしまいました……。……処刑ってのも、当たるんでしょうか」

「投獄されたあとは見えぬと言っていた。処刑は予測にすぎぬ。もしかしたら、助かるかもしれぬ」

「……ですね、……だといいのですが……」

　実際、魔女の少し先の未来は暗いだろう。それでも魔女は、死にたいと言っていた。二百年生きているから、と。

　二百年の年月など副魔王にとっては一瞬に過ぎない。しかし人間にとってはどれだけの長さだろうか。長生きは良いこととされるが、長すぎる寿命は人間にとっては幸福なのだろうか。

　少なくとも、あの魔女にとってはそうではなさそうだった。処刑はもしかしたら、あの魔女にとって本当に喜ばしいことなのかもしれない。

　捕り物騒ぎのおかげで、当たりは真っ暗だった。明かりになるものももっていなかったが、おもむろにトーマが手のひらの上に光の球体を作り上げた。

「おお、それはなんだ。魔法というやつか？」

「はい。簡単な光魔法です」

　白く輝く光の球は、中心こそ目が焼けるほどに明るいが、周りに放出される光は柔らかく、副魔王とトーマの周りを包むこむように広がっている。

「ほうほう。可愛らしい。どれ、私もやってみるか」

「え」

　副魔王は見よう見まねで手のひらの上に光を作った。それはトーマの光の球よりも一回り大きかった。

「はじめてにしてはうまくできたと思わぬか？」

　副魔王は自分が作った球がかわいらしく見え、トーマに笑顔で訊ねた。

「うまくっていうか、完璧ですよ……」

「そうか！ うむ、そうか」

「ほんとに、初めてっすか……」

「うむ。光の球を作ろうなどと思ったことがあまりないな。無意識でやっていたことはあるかもしれぬが」

「無意識で……。……魔法能力の有無を調べる検査とかも、受けたことはないんですか」

「ないな。むしろそんなことを人間はするのか？」

「え、あ、はい。しますね。魔法能力のある人間は全体の三分の一くらいいるそうで、才能がある子供は、学校で魔法授業を受けます。普通の生徒よりも授業数が増やされるんで、すっごく不満もありましたけど」

「ほう、そうなのか。なんだかお前の子供のころが想像できたぞ。はは」

「な、ちょっと、俺は真面目でしたからね！」

「そうなのか」

「信じてませんね？」

「信じているとも。信じておる。ふふふ。どれ、お前は鏡を持っているだろう。その光は私が持ってやる」

　そう言って、副魔王はトーマの手のひらから光の球を掬い取って、ぽんと宙に浮かせた。

「……」

「こっちは足元にやろう」

　自分が作りだした光の球は少し前にぽーんと投げた。それは地面より少し上に浮遊し、道案内をするようにふわふわと先へ進んで行く。

「突き当りを左だったな。行くか」

「は、はい……」

「光の球はかわいいな」

「……ちょっと言ってる意味が分かんないっす」

　ふよふよとけなげに道案内してくれるのに、かわいさが伝わらなかった。

　これが人間との感性の違いというやつか。

「お前の作った球もかわいいぞ」

「……」

　褒めたのに無反応とは一体どういうことだ。

　球の先導によって道の突き当りまでたどり着き、左に曲がった。するとすぐに、副魔王の目の高さの位置に「蓮璃の館」と人間の文字をかわいく装飾した看板がさがっていた。

「これか」

「ですね。……この界隈にしては目立った看板ですね」

　ドアにも星やらなにやらの装飾がゴテゴテと張り付けてある。しかし、どこにも明かりがない。先ほどの騒ぎで灯りを消したのか、それとももともと休みなのか。

　トーマがノックをした。

　無反応だった。

「いないんでしょうか」

　と言いながら、何食わぬ顔でドアを開けた。

「あ、開いてますね」

　ちょっと開いたのが分かると、そのまま一気に開け放つ。その次の瞬間。

「いらっしゃいませー！」

　と元気のよい少女の声が響いた。

　その部屋はお菓子のような甘い香りに包まれていて、部屋自体もなにやらお菓子のようにかわいらしかった。紫や群青色の布や壁紙で雰囲気を出しているようだが、小物はかわいらしい星や幻獣のモチーフで、キラキラしていた。

「お客さんですね。男性お二人は珍しい。私は占い師のロクシャーヌでーす。ささ、どーぞどーぞ。相性占いですか？　お仕事？　それとも恋愛？　恥ずかしがらずになんでもいってくだいねー。三十分お試しコースと一時間標準コース。二時間じっくりコースとありまして、個々にご相談に乗るなら個室もご案内できまーす。どうしましょどうしましょ？」

「……」

「……」

　店の店主だろう、若い女の子がテンション高めに接客をしてくる。ロクシャーヌというらしい。本名かはわからない。長い髪を一つに括り、目から下を紫色の薄いヴェールで隠しているものの、神秘性を演出するには本人の性格がすべてを破壊していた。

「はーい、こちらのテーブルにどうぞ！」

　 白いテーブルに案内される。椅子も白いが、クッション部分は紫色だ。けれどかわいい。神秘性はない。かわいい。

　テーブルの上には星の形のキャンディ。

「あ、キャンディ気になります？　かわいいでしょ。どうぞー食べてくださーい」

「ど、どうも」

　飴を渡されてトーマは気圧されながら受け取っている。副魔王も握らされた。

「それでですね！　こちらが料金表！　で、下に書いてるのができる占いの種類ですね。恋愛占いや仕事運、あと、まあ解呪とか解毒とかもできますけど……、ま、一番人気が高いのは恋愛占いですね。方法はカードに水晶、手相、星読みです。どれでなにを占います？」

「え、えっと……」

　完全にトーマは相手のペースに飲まれている。占い師のペースというよりも、テンションの高い女のペースに飲まれている。

「恥ずかしがらずにどうぞ！　顔相占いもできますよー」

「顔相占い？」

　副魔王はつい聞き返してしまった。聞きなれぬ言葉だったからだ。

「手相と同じように顔にも相があるんです。ためしに見てみましょうか」

　いうやいなや、テンションの高い占い師は、副魔王がかぶっていた布をぱっとめくたのだった。

　そして言った。

「うそ…………、……常軌を逸してる……やば」

　常軌を逸してる、やば、とはどういうことだ。

　副魔王はなんだか傷付いた。