第13話 ミミック
意を決した秋水は、美術準備室に入って画用紙とイーゼルを準備した。アンティーク調の椅子にティケを座らせてポーズを取らせる。そう、ジョコンダ婦人のように。
夢中でコンテを画用紙に走らせていると緊張感も薄れてくる。 何とかティケという至高の素材を表現してみたい、シンプルに紙に写し取ってみたい。
集中力がピークに達する頃、何とティケは席を立った。
「え？ どうした？」
ティケは答える事もなく、厳しい表情で傍にあったペインティングナイフを握った。
――かと思うと秋水の背後に鎮座していた古代ローマ軍人を模した白い石膏像、マルクス・ウィプサニウス・アグリッパの胸像に向かって信じられないスピードで投げつけたのだ。
「えっ？！」
鈍い命中音がしたかと思うと、重いはずの胸像が棚から崩れ落ちる。
すると耳を塞ぎたくなるような『ギャッ！』と聞こえる断末魔の悲鳴。
……秋水は自分の目と耳を疑った。
床に落ちて粉々に割れた石膏像。その砕け散った真っ白な破片の隙間から、生々しい鮮血と共に肉屋で見かける臓物めいた物が、ドロドロと流れ出してきたからだ。
「うわ！？」
秋水は、ホラー映画さながらのビジュアルに腰を抜かさんばかりに驚き、座っている椅子から転げ落ちそうになった。
ホルモン入りの石膏像は、甲羅を割られた亀のように暫く脈打ち、びくびくとしていたが、光り輝くポリゴン片となって昇華しつつある。
「何だ！ 何なんだ、このグロい奴は？！」
ティケは初めて見せる表情で、過呼吸ぎみとなった秋水の方に視線を投げた。
「これはミミックね。像に擬態化して見張ってたんだわ」
「ミミック？ 化けてたのか？ な、何のために？」
「それは、こっちの世界に転生した私を監視するためよ」
「監視？ 君は、一体何をやったんだ？」
「別に何もしちゃいないけど。私の存在自体を危険視していると思う」
「え……、誰が？」
ティケが答える前に準備室外の廊下で、美術部員数名の足音と話し声が聞こえてきた。
次々と矢継ぎ早に起こる非日常的な事件。
秋水は感覚が麻痺してきたのか、狂った笑顔で表情筋を引きつらせた。
「オイ、もう部員達が入ってきそうだぜ。見られたらヤバそう。どうする……」
「取りあえず、ここは立ち去りましょう。大丈夫、ゲームの名残でアイテムをドロップするだけだから」
ティケの言う通り、床に染みを残したミミックは爆散した後、緑色の水晶柱をカランと落とす。
「あら、回復系のアイテムだわ。ゲットしておきましょう」
それを拾いつつ荷物を纏めると、バレないように窓から2人で脱出した。
「ちなみに君の銀行口座にはディアブルーンから
「一体どういう仕組みになってるんだ？」
「さあね！ 運営に聞いてみないと」
走って逃げてきた先は、自転車の駐輪場。幸いあまり人影もなく落ち着いていた。体力のない秋水は、早くも息切れ気味。
「はぁ、はぁ……。さっきのでパニックが起きてないかな？ 美術室……」
「ディアブルーンのモンスターは、こちらの世界で死ぬと魂を維持できず、消えてなくなっちゃうよ。宝石や武器の類いを
「つまり普段と変わったところと言えば、書きかけの絵が放置されている事くらいかな。……それならいいんだけど。でも結構ショックがキツいよ、今日はもう帰ろうぜ」
秋水は心を落ち着かせるために、改装されたばかりの守山市立図書館に立ち寄った。
これから起こるであろう様々な困難。
大人がいなくなった事による不都合。
生きてゆくため必要になりそうな知識。
護身術や武器、更には悪魔とか幻獣、魔法に関する事まで――。
色々考えると頭が痛くなってきた。とにかく関係しそうな本を読み漁る。
「問題のゲームに関しては、ネットの方が情報を収集できそうだな……」
最新の図書館は広くモダンにデザインされ、まるで美術館のよう。ティケは大層喜んで、すぐに利用者カードを作った。異世界から来たはずなのに、日本語でも普通に読める事が誠に不可解である。
魔法使いがどんな本を読むのか気になったので、借りた本を見てみる。
日本の歴史や文化、世界の国々の成り立ちに関する事、それにファッション雑誌も含まれていた。
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