「……秋水！」

　自分が呼ばれる声にハッとなり、顔を向けた。この聞き覚えのある声はティケではない。

　同じ中学校に通う寺島行久枝（てらしまいくえ）が、不安そうな表情でこっちを見ていた。

　マンションの同階に住んでいる同い年の女子で、いわゆる幼馴染み。小学校の集団登校も6年間ずっと一緒だった。

　中学校に入ってからは、お互い意識し始めたのか、前のように何でも喋らなくなり、少し距離ができてきたところだ。

「行久枝……ちゃん。やっぱり君の家でも……」

　久しぶりに面と向かって話す制服姿の寺島行久枝は、少し大人びたのかドキッとするような可憐さだった。

　だが昨日出会った天女像のようなティケと比べると、決して見劣りはしないと思うが、どうしても庶民的だ。

　それでも正直、今の秋水にとって安心できるのは、ナチュラルセミロングヘアーに垂れ目の庶民派美少女であった。

「秋水の御両親も若返っちゃったのね。私の家族も全員同級生みたいになっちゃって大変だったのよ。昨日のうちに秋水に相談しに行こうかと思ってたんだけど、落ち着くまで時間が掛かっちゃって……」

「そうか……昨日の夜は僕も不安で不安で、誰かと話したかったのに……」

「なあんだ、迷わず行けばよかったね。そうだ、秋水の携帯のアドレスは……」

　14階から降下するエレベーター内で、そんな会話を交わしていると、途中の5階で停止した。

「よ！　秋水君と行久枝ちゃんか！　久しぶりだな。見ねえうちに、すっかり大きくなったな！」

　坊主刈りで、昔の中学生風男子が元気よく乗り込んできた。

「え～……と。ゴメン、誰だっけ？」

　秋水と行久枝が訝しげな顔をした時、坊主刈り男子がニッカリと笑った。

「俺だよ、俺！　誰だか分かんねえのも無理ねえな！　ほら！　ちょっとは面影が残ってないかい？　高田のじっちゃんだよ！」

『あ～～～！』

　2人は同時に声を上げた。子供好きだった高田のじっちゃんは、秋水と行久枝が幼い頃よりずっと一緒に遊んでくれたような人。お菓子もいっぱい貰った近所のじいちゃんだ。

「高田のじっちゃん！　確か病気で寝たきりになった後、老人ホームかどこかに入所しているって聞いたけど？！」

「そうさ！　でも昨日から急に若返っちまって、この通り。とても81歳には見えねえだろう！　そんで、居ても立ってもいられなくなって、今日から材木屋に現場復帰なんだ！」

「そいつは、すげえや！」

　秋水は高田のじっちゃんが元気に若返った奇跡を、自分の事のように喜んだ。行久枝から見ると、まるで2人が友達同士のように思えた。

「わはは！　こんなに嬉しい事はないよ。10年ぶりの仕事場だが、腕が鈍ってないか心配だな。あ～、先に逝った婆さんにも、今日という晴れ姿を是非とも見せてやりたかったもんだ」

　1階に到着すると、高田のじっちゃんは鼻歌交じりに出勤していった。

「お前らも学校に遅刻すんじゃねぇぞ～！」

「うん、分かった。良かったね、じっちゃん。気を付けて！」

　秋水と行久枝は、颯爽と歩く高田のじっちゃんを見送った後、マンションの自転車置き場へと移動した。

　行久枝は、そこに見知らぬ人影がある事をいち早く察知したのか、少し緊張したのだ。

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