マジカルデーモンスレイヤー

第6話 魔法使いティケ その2

「あら、あなたにも少しだけ暗示魔法（サジェスチョン）が、かかっちゃったみたい」

「みたい～、じゃねえええ！　動けねえよ！」

「ちょうどいいわ。私と一緒にベッドで寝ようよ」

　秋水は自分の意思に反して、まるで操られるように裸のティケが待つベッドへ引き寄せられる。

「うわぁ！　やめろおおお！」

「そんなに恥ずかしがらなくてもいいよぅ。どうせ私には指1本触れる事もできないんだし❤」

「それはそれでイヤだあああ！」

　人肌に温められた布団に、秋水はご機嫌なティケと一緒に包まった。

　電灯が消されると、予告されていた通りだが、仰向けになったまま不思議な力で金縛りのようになっている。

　しかしその分、五感が鋭敏となっている事にも気が付いた。

　ティケから漂ってくる、今までに嗅いだ事もないような芳しい女の子の香り。

　VRゲーム内のティケも、ポリゴンで形作られているとは思えないほどのリアルさだったが、現実に横で寝ているティケは、間違いなく血の通った生きている人間だと実感できた。

　重力をものともせずに盛り上がる胸は、触れると心地よい弾力と共に、暖かな心臓の拍動をその指に伝えてくるはずである。

「ティケ……」

「なあに、秋水？　眠れないの？」

「ああ、ドキドキが収まらないよ……。それよりだ、……なぁ？」

「うん……」

「今日起こった騒ぎ……僕の父さんや母さんも含めて、街の人全員が一斉に同い年みたいになるという超常現象は、君の仕業か？　魔法使いである君がやったのか？」

「いいえ、それはヤマナン。ヤマナンが起こした事なの」

「ヤマナン……？」

　その名は聞き覚えがある。オンラインVRゲーム『ディアブルーン』のラスボスと噂される悪魔。情報は非常に限られており、まだ誰1人として見た事もないという。

「本当かよ？ にわかには信じられないな」

「そうかもね」

「ティケ、もう1つ訊いていいか？」

「うん。何かしら」

「数多くいるはずのディアブルーン・プレイヤーの中で、どうして僕を選んで会いに来たんだ？」

「それはね、あなたのプレイスタイルがとても気に入ったのよ」

「へっ？　どういう事？」

「低レベルで弱っちいくせに、果敢に強敵に挑んでゆく姿勢かな。いいえ、実はそんな事、どうだっていいの。あなたは周りの人達に、とても優しかったわ。私が自分の事で本当に思い悩んでいた時にも、親身になって助けてくれた。その時、大した事とは思わなかったかもしれないけど、それが私にとって、どんなに救われた事だったか……！」

　――確かにゲームの世界であるのをいい事に、勇者気取りの振る舞いで常にハイテンション。とても気が大きくなって、いきり立っていたと思う。

　言ってみれば、根暗で情けなくてダメな現実の自分とは180度違う人間を演じていた。

　アバター（アスカロン）も、それに見合うべく理想を具現化したような、逞しい筋骨隆々の身長180センチ超えのイケメンに設定していたはずだ。

「ティケ、現実の僕を見て、ずいぶんとがっかりしただろ」

　自虐的とも思える言葉を聞いてティケは、真剣な眼差しで秋水に顔を近付けてきた。まるでキスしてくるかのような勢いで。

「いいえ。内緒で１日観察してみたけど、私が思ってた通りの人だったわ。こんなに若いとは、ちょっと予想外だったけどネ！」

　ティケは悪戯っぽく笑うと、満足したように再び僕の枕に黒髪を埋めた。

「思ってた通り……なのか？」

「ええ、そうよ。秋水、あなたに会えて本当によかった……」

　現実世界（リアルワ－ルド）の秋水は、中2の平均的な身長で、取り立てて特徴もない顔。しかも近所にある安い理髪店丸出しの、面白みのない髪型。

　勉強もスポーツも決してできない訳じゃないけれど、努力しないタイプなので、人より抜きん出た分野もない。つまりクラスにおいても影が薄く目立たない存在であり、当然異性からモテた経験もない。

『僕の何がそんなに気に入ったというのか……。単なる物好き？』

　秋水が妙に冴え渡った思考を逡巡させているうちに、早くも隣から可愛い寝息が聞こえてきた。

　――そういえば明日も普通に学校があるんだっけ。

　暗闇に順応した眼球を、頑張って左方に動かしてみる。

　カーテンを閉め忘れた窓から差し込む月光に照らされて、まるで天使のような、それでいて小悪魔テイストな少女の寝顔が輝いて見えた。

　容易に触れる事もはばかられる、そのミステリアスな神秘性に、秋水は思わず失神してしまいそうになる。

　夜更かしに慣れた体ではあったが、夜の9時前にはティケと同じ夢の世界に誘われたのだ。