マジカルデーモンスレイヤー

第2話 母親は同級生

　何だか、とてもイヤな予感がする。

　今の時間、家にいるのは母親だけであるが……一体どうなっているのだろう。

　駅前で起こった事は、思春期にありがちな夢か幻であって欲しい。

　秋水（しゅうすい）は、マンションのエレベーターが上階から降りてくるのも待てず、階段を使って14階まで一気に駆け登る。運動不足の鈍った体には結構キツい。

「ハッ、ハア、ハア～……」

　ドアの前で前屈みになって息を整えた後、恐る恐るカギ穴にキーを刺そうとしたが、ちょっと気が引けて玄関のチャイムを鳴らした。

　表札には確かに『西田』の文字が、当たり前のように記されている。

「おかえり……って、秋水なの？」

　いつもの声で安心したが、トーンが少し違う。扉を開けて顔を出したのは……。

「えっ！？　誰？　母さん？　若ッ！」

　声が裏返った秋水は、思わず一歩引いた。

　中から可愛らしい女の子が、母親の服を着て出てきたからだ。

　いや、そこにいたのは確かに自分の母親だったのだが、どう見ても20年以上は若返っている。

「秋水、まあ落ち着いて。とにかく中に入りな」

　少女の姿をした母親に導かれるがまま、廊下を歩く。秋水よりちょっと背が低く、視線の下にセミロングの後ろ髪が揺れていた。

「母さん、見ないうちにずいぶんと小さくなったね」

「そうなのよ～。私も鏡を見てビックリしたわ。なんだか急に若返ったみたい」

　母親は、もうひとしきり驚いた後だったのか、ずいぶんと落ち着いた様子だ。

　それにしても、息子が言うのも何だが……母親は若い頃、こんなにも美少女だったのか。

　エプロンをした10代バージョンの彼女は、輝くように美しく肌も綺麗で、秋水がいるクラスの女子と比べても決して引けを取らなかった。いや、むしろ学年一のレベルと言っても過言ではない。

　さっきから胸のドキドキが静まらないのは、何も超常現象のショックばかりではなかったのである。

「父さんの携帯にも電話してみたんだけど、繋がらないのよ。メールさえ届かないし、いや～心配だわ。どうも一斉に利用した影響でサーバーか何かがパンクしちゃったみたい」

　そう言うと母親は、秋水のいるソファの隣にドスンと座り顔を覗き込んできた。

「ちょっ！　母さん、あんまり顔を近付けてこないでよ」

「何よ、秋水の体には何も変化が起こってないのか、調べてるのに！」

「母さんはテレビでも見て、ニュース速報が入ってくるかどうかチェックして！」

　照れ隠しのように秋水は自分の部屋に向かった。そしてスマホを掴んで起ち上げると……。

　ニュースで『超自然現象発生』やら『謎の若返り』の文字がズラーーーと上から下まで並ぶ。

「嘘だろ！　ここだけじゃなく、全国規模なのか！？　一体何が起こっているんだ？　大丈夫なのか日本？！」

　秋水は頭を抱えると、ベッドに背中から倒れ込んだ。

　読みかけの漫画が2、3冊ほど棚から落ちてきた。

「そうだ、忘れてた。僕の体はどうなっているんだ？！」

　それから思い出したように洗面所に駆け込み、自分の顔を細かく観察した。

　鏡の中には、見慣れた冴えない間抜け顔が写っているだけだったのである。

　思わず右手で頬を痛くなるまでつねった。

「……？　つまり元々14歳ぐらいの人間には、全く影響がないって事なのか？」

　謎だらけの超常現象。これは夢じゃないのか？　

　自分の頭はおかしくなってしまったのだろうか？　

　不安を抱えて身震いする秋水とは裏腹に、母親は呑気に鼻歌混じりで夕食の準備を続けている。

　どうも彼女は10代ぐらいまで若返った事を、とても喜んでいるように思えた。