傷だらけの天使は養父のユメを見る

ウェヌスの月（4月）30日の事件

　仕事中、関係者に見つかった。

　その人物は、かつて共に戦場を駆け抜けた仲間であり、無二（むに）の親友でもあった。

　執政官（コンスル）の命（めい）に従って、帝国領内の大規模な反乱を何度も鎮（しず）めた。

　外征（がいせい）にも参加し、異民族（いみんぞく）の軍をいくつも打ち破った。

　だが、今はもう他人だ。話す必要などない。

　俺は顔を隠してこっそり逃げ出そうとしたが、遅かった。

　元老院議員（せいじか）となったかつての親友、ポンティウス・ピラトは、鬼気迫（ききせま）る表情でこちらに向かってきた。

（仕方ないな・・・）

　俺は観念し、その旧友と話すことにした。

「よう、ポンティウス。久しぶりだな」

　何事もなかったかのように、努（つと）めて自然に、俺は彼に話しかけた。

「・・・キサマ、軍を辞めるなどと戯言（ざれごと）を抜かして姿を消してから、いったいどこをほっつき歩いていたんだ」

　やはりポンティウスは怒っていた。

「しかも、行き着く先が、よりによって波止場（はとば）とは・・・どういう了見（りょうけん）だ？」

「・・・」

「またダンマリか」

　かつての親友は深いため息を吐つき、目を閉じて眉間（みけん）を押さえ始めた。

　俺に説教をかます時の前触れだ。

　十年前から変わらない。

「キサマはいつもそうだ。俺が論争（ケンカ）を吹っかけると、いつも黙って何も言わなくなる」

「・・・・・・」

　俺は喋らない。

　こいつに口論（こうろん）で勝ったことがないからだ。

「・・・沈黙（きょぜつ）は確かに大きな盾だ」

「しかし盾の向こうで何が起きているかが分からない」

「お前を殺すための毒が造られている可能性すらあるにも関わらず」

「お前はその情報を、何一つ、掴めない」

　俺は言い返さない。言い返せない。

　言い返せるような強さを、

　俺はすこしも、持っていない。

「・・・・・・・・・」

　ポンティウスは踵（きびす）を返（かえ）して、最後にこう言った。

「貴様はなにも守れない」

「守れるのは」

「貴様（じぶん）だけだ」

　その言葉は、俺の胸に深く突き刺さった。

　亡くした妻子（さいし）の顔が思い浮かんだ。

　まるで誰かににぎりつぶされたかのように、胸の真ん中がひどく痛んだ。

　*********************

　ふと我に帰ると、雨が降っていた。周囲の海の漢（おとこ）たちは家に帰っていた。

　俺だけが、港の近くの花壇のヘリに座り込んでいた。

　だがいつまでもうなだれているわけにはいかない。いまは同居人がいるのだから。

「・・・帰ろう」

　帰り道、自分を責め続けた。

　家族を喪った直後のあの頃と、まったく同じことをしている。

【あの子】に出会ってから忘れようとしていたのに。少しだけ忘れられていたのに。

（どうして守れなかったのだろう）

（どうして俺はこんなにも弱いのだろう）

（どうして・・・）

　雨水でびっしょびしょの大男が家に帰ると、【元少年奴隷】が、湯気の立つ料理と、月灯（つきあか）りのような笑顔とを携（たずさ）えて、俺を待っていた。

「おかえりなさい」

　俺は【元奴隷】を抱きしめた。

　ほとんど無意識だった。

　情けなかった。

　情けなくて、惨めで、格好悪くて、塵芥（クズ）のような男が俺だった。

　二十以上も歳の離れた【少年】にすがりついて泣き叫ぶ男。

　それが俺だった。

　俺の本質（よわさ）だった。

　俺は、俺が大嫌いだ。

　いままでも、これからも、永遠に。