捜し物承ります。

第５話

おそうじ

この国には、「闇」がある。「闇」と呼ばれる不思議な力が。誰も、見たことも触れたこともない。

しかし、それは確かに存在するのだ。

　料理はできる。

　買い物も、何故かおまけをもらうくらいにはこなせる。

　洗濯も、もちろん、掃除もできる。

　楓（かえで）は、何においても、広く浅くが基本だった。

　見た目は、「かるい」とよく言われた。それを否定できないくらいに、よく言えば、人付き合いがよい。来る者は拒まないし、去る者は追わない。わりと積極的なほうだし、落とすと決めたら必ず落とす。

　それが、楓だった。

　最近、それに変化があった。

　寝起きする場所も、その時々で変わっていたのが、一定になったのだ。

　それは、街の広い通りを入っていった路地の奥にあった。

　主は、黒樹（こくじゅ）という少年だ。正しくは、少年のように見える、なにか。黒い髪と黒い瞳を持つ、クールな雰囲気を持つ少年だ。

　彼は、そこで、魔術を使った捜し物の情報提供をしていた。

　楓の帰り道は、いつも同じ。複雑で細い路地を歩き、店舗側の扉から中に入る。

　今日も、その通りにするつもりだった。

　商店街で、お手伝い程度の仕事をして少しの収入を得て、帰路についたところだ。

　楓は、数m先に見える現在の我が家を前に、神妙な顔つきで立ち止まった。そして、じっと行く先を見つめたあとで、来た道を引き返す。

　住居スペースの方から帰ることは、めったにない。

　そっと中に入り、扉を締める。

「おや、おかえり、楓」

　同じタイミングで、店側から黒樹が入ってきた。

　何故か、楓の笑顔は引きつった。

「た、ただいま」

「珍しいじゃないか、ちゃんと玄関から入ってくるなんて」

「悪い予感がして」

　黒樹は、盛大なため息を付いた。

「野生の勘ってヤツ？流石だね」

「なに？」

「さっきまでいた客、捜してたよ、楓のことを」

「一応聞くけど、なんで？」

　楓の問いに、黒樹は、冷たい目で楓を見つめた。

「自分の胸に聞いてみて？」

「……はい」

　巻き込まないでほしいと、ぼやきながら、黒樹はテーブルについた。それを目で追いながら、楓は気になることを尋ねる。

「情報を提供しちゃったの？」

「したよ。仕事だもん」

「まーじーでー？」

　泣きそうな声をあげると、黒樹は、ニヤリと妖しく笑った。

「まぁ、もう覚えてないだろうけどね」

　一瞬、反応に遅れた。

　黒樹は、他人にはまるで興味を示さず、関わろうとしない。

　それなのに――――。

「美味しい夕飯が食べたいなぁ」

　感情がこもっていない声が聞こえた。

　楓は、先程までのバツの悪さと罪悪感がすっかり消えていくのを感じた。

「承知しました」

　ここには、不思議な暖かさがある――――。

捜し物承ります。ーおそうじー：END