捜し物承ります。

第４話

贈るもの

　この国には、「闇」がある。手にすると、何でも願いが叶うのだという不思議な力が。

　誰も見たことも触れたこともない。しかし、それは確かに存在するのだ。

　国の首都、それも中心部のにぎやかな街の一角に、その店はあった。

　入り組んだ路地を進み、目立たない平屋の建物。路地に面した壁に、四角い窓と木の扉が一つずつ。扉には、２０センチ四方の覗き窓があるが、小さなカーテンがかけられていて、中を見ることはできない。店を表すものは、そこにある「Open」の文字が書かれた白い木札だけ。

木札の端には――――

「闇の在処についてはお答えいたしません」

という注意書きがある。

　扉を開けると、正面に丸いテーブルと椅子が二脚ある。テーブルには銅の縁取りをした水晶板が置かれていた。見上げると天窓があり、ステンドグラスになっている。そこから、カラフルな光が差していた。

　今日は晴れている。

　床に、キラキラと光が揺れている。

　少年が一人、丸いテーブル越しにそれを眺めていた。

　少年の座る場所は、この時間は影になる。

　カップには、カフェオレが湯気を立てている。

　少年の名前は、黒樹（こくじゅ）と言った。

　ここで、魔術を使った ここでは、魔術を使った占いで、捜し物の情報提供をしていた。

　床へと降り注ぐ光を、黒樹はじっと見つめる。

　眩しいほどではないけれど、キラキラしている。

「ただいま」

　扉が開く音とそこにつけられた鈴の音が、声と一緒に聞こえた。

　視線をやることなく、ため息をつく。

「……おかえり」

　帰ってきたのは同居人だ。何度言っても、玄関ではなく店から帰宅する。

「楓……」

　名前を呼ぶと、続ける前に謝罪が返ってきた。

「あー、ハイハイ。悪かったよ、玄関から入らなくて」

「わかってるなら、直してよね。そもそも、僕が言おうとしたことはそれじゃない」

「違うの？」

　黒樹は、天窓から差す光を指差した。

「そこに、立ってみて」

「え？」

　訝しげな顔をしつつも、楓はその言葉に従った。

　室内に揺らめく光の中に立ち、足元を見たあと天窓を見上げてみた。光が降ってくる。眩しい。

「ここが何？」

　改めて立ったことはないが、別にいつもと違うわけではないようだ。修理が必要な様子もない。

「眩しい？」

「眩しいな」

「……そう」

　楓は、眉間にシワを寄せて黒樹を振り返った。

「なに？怒ってる？」

「怒ってない。楓なら、そこが似合うだろうなーって思っただけ。やっぱり、似合うね、楓」

　背が高い。そこそこいい顔をしている。人好きの雰囲気をして、おまけに、明るい表情と明るい髪の色をして、同じ色の瞳をした男。

　この男は、「運命の人」を捜していた。

　この辺りにいると答えたら、居ついてしまった。

　楓は、楽しげに笑った。

「お前も、ここに立ってみれば？眩しいけど、キレイだぞ」

　影からじっと、黒樹が光の中の楓を見つめる。

「…………僕は、それをこちらから見てるだけの存在だ……」

「また、そういうこと言う〜！」

　カフェオレを飲もうとしている黒樹に近づいて、カップを奪う。

「楓」

　黒樹が諌める声が飛ぶ。

「いいから、こっちにきなさい」

　楓は、エスコートをするように黒樹の手を取って、光の中に導いた。

「似合うとかよくわからないけど、このほうが楽しい！」

「楓！」

「カフェオレなら、入れ直してやるよ！」

「（暖かい……）そこじゃない……」

　暖かい場所で、光に溢れた場所で、自分がどんな顔をしているのか、黒樹はいたたまれない気持ちで楓を睨み上げていた。

「（楓はいつも、こうして贈り物をする。僕を、光の場所に連れて行く）」

「踊るか？」

　楓が、黒樹の両手を取った。

「意味分かんないんだけど。踊らないから」

「えー。楽しいのにぃ」

「はいはい」

　この男は、運命の人を捜していた。

　そして、いつの間にか居付いてしまった。

END