捜し物承ります。

ゆめのつづき４

　話し終えて、黒樹（こくじゅ）は、梦（ゆめ）を振り返った。

「このお伽話に、ハッピーエンドはない。漆黒の剣の力は、暴走する。ヒトを、傷つける存在だ。だから、闇と呼ばれる力は、誰も見たことがないんだよ」

　この世に存在してから、孤独以外を知らない――――それが、漆黒の剣（つるぎ）だと、そう語る黒樹（こくじゅ）の顔は、悲しみと寂しさとに満ちていた。

「市（いち）の願いは、孤独なこの話を語って聞かせてもらうこと？キミなら、わかっているんじゃないの？強い繋がりを持っていたんだから」

　梦（ゆめ）は、涙を拭った。

「市（いち）の願い……」

「最後のお願いくらい、聞いてあげたら？じゃあね」

　黒樹（こくじゅ）は、踵を返し、墓地をあとにした。

　楓（かえで）もそれに続く。

「なぁ、黒樹（こくじゅ）、最初からわかってたの？あの子が、何を捜しているのか、とか、それが、もういないこととか……」

　墓地を出て、家へと歩きながら、楓（かえで）が、黒樹（こくじゅ）の背中に尋ねた。

　黒樹（こくじゅ）は、振り返りもしない。

「当たり前。僕を誰だと思ってんの？」

「だーから、探してって言っても、ヤダって即答してたワケか。それにしても、まさか故人を捜してるとは思わなかった……」

「あの子は、片割れの死を受け入れられなかった。ずっと、死んでないって思ってたんだ。だって、自分がここにいるのに、どこへも行くはずがないって、そう思っていたんだよ。だけど、いつもなら感じるはずのもう一人の気配は、どこにもない」

「そりゃそーだ」

「捜せば、どこかにいるって、それだけ強い繋がりだったんだよ。僕には、理解できないけどね」

　ふと、黒樹（こくじゅ）が立ち止まる。彼は、通りの先を見ていた。

「楓（かえで）、あの子と会ったのは、あの店の傍だろう？」

　そこにあるのは、梦（ゆめ）が最初に店に来た時に、楓（かえで）が買ってきていたアイスクリームの店だった。人気店のため、常に行列ができている。今日も、十数人が並んでいる。

「え？！お前、そんなことまでわかるの？！」

　素直に驚く楓（かえで）に、黒樹（こくじゅ）は、呆れたようにため息をついた。

「双子の弟が言ってたの。そのくらい予想してみたら？」

「あぁ……」

「父親がよく買ってくるんだって。弟くんは、ここのバニラアイスが好きらしくて。だから、あの子は、本当はチョコ味が好きなのに、バニラ味をもう一つお願いして、自分に少しだけくれるんだ、って」

　それは嬉しそうに、市（いち）は語っていた。

　平らげるまでに時間がかかり、最後は、いつも溶けかけていると。

「よし！買って帰ろう」

　楓（かえで）が、黒樹（こくじゅ）の手を取り、問答無用で店の列へと連れて行った。

「並ぶなら、一人で並びなよ。僕は帰る」

「だーめ。俺は決めたんだ。お前に、孤独以外の人生を教えてやる」

「…………うっとうしい」

「ハハッ。覚悟しとけよ？」

　この国には、闇がある。

　手にすれば、何でも願いが叶うのだという、不思議な力が。

　誰も手にしたことはなく、触れたこともない。

　しかし、それは確かに、存在するのだ。

　漆黒の剣は、孤独な存在――――その、はずだった。

ー第１話:ENDー　――――and to be continued……