前のエピソード――ゆめのつづき2

「ほら、この先に、キミが捜してるものが待ってるよ」

　手を差し出す黒樹（こくじゅ）を、梦（ゆめ）はじっと見つめていた。

　黒樹（こくじゅ）は、楽しげに口元を弓の形に変えた。

「キミを、待ってるよ？」

　梦（ゆめ）が、ふらりと黒樹（こくじゅ）の方へと歩き出す。黒樹（こくじゅ）は、彼女の手を取り、その先へと導く。

「物語の顛末とかその続きとか、そんなのが、キミの捜してるモノじゃない。キミが、本当に捜してるものは、別にある」

　ひとつの墓石の前で、黒樹（こくじゅ）は立ち止まった。

　そこに記されている名前を見て、楓（かえで）は、表情をこわばらせた。

　梦（ゆめ）の体は震えている。

　黒樹（こくじゅ）の言葉は続く。

「物語の顛末を探すために行方不明だっていう、キミの弟、市（いち）は、ここで眠っている。キミは、あのお伽話の続きなんかじゃなく、大切な双子の弟を捜しているんだろう？」

　震える彼女の体を、楓（かえで）が、後ろからそっと支える。

　黒樹（こくじゅ）は、更に続けようと、口を開いた。

「市は、――――」

「市がいないの……！」

　静かに強く、梦（ゆめ）が思いを吐き出す。

「ずっと、ずーっと、一緒だったのに。離れてたって、体の何処かで、市を感じてたのに」

　それが、梦（ゆめ）が生きる全てだった。体の弱かった双子の弟の隣に、いつも心を置いて、気配を感じて、そうして生きてきた。

　ある日突然、それはプツンと消えてなくなった。

　まるで、暗闇に一人取り残されたような感覚。

「彼はいない。キミは、ずっとそれを受け入れられないでいる。キミと市（いち）は、双子と言うだけでは説明がつかないくらいに、強い繋がりを持って生まれた。心配してたよ、キミを。ちょうど、２週間前に、彼は僕のところに来ていてね、自分の代わりに、双子の姉を支えるものは、何処にあるんだろうって、依頼をしていた」

　黒樹（こくじゅ）は、双子の弟の名が刻まれた墓石を見下ろした。

「キミの捜し物は、僕には捜せないよ。だって、もういないんだから。敢えて言うなら、ここ、かな」

　梦（ゆめ）の瞳から、涙があふれる。

「だけど、お伽話の続きなら、教えてあげる。キミの知るお伽話は、これだよね」

　語られるのは、昔々の物語。

　闇の力を宿した、伝説の剣（つるぎ）の物語。その刀身は漆黒。光の塔と呼ばれる場所に封印されていたものを、ある男が無実の罪で捕まった親友を助けるために、封印を破った。

　しかし、剣（つるぎ）の力は暴走し、この世界をも滅ぼしかねなかった。

　男の親友は願った――――どうか、彼を助けてください。

　自分は、どうなってもいいから、彼を――――。

　願いは届き、暴走は止まった。剣（つるぎ）を持っていた男の左手の甲に青く輝く印（しるし）を残して。

　男は、親友のもとに走ったが、囚われていた親友は、牢の中で倒れていた。

　呼びかけても体を揺すっても、彼は目を覚まさない。

　息もしていなかった。

　男は、彼を連れ、漆黒の剣（つるぎ）とともに、光の塔に消えた。

「ここから先が、物語の続き。男に運ばれた親友はね、光の塔の中で霧となって消えていった。男は、その後の生涯を、光の塔の中で過ごした。悲劇を生んでしまった漆黒の剣（つるぎ）を、護るために。しかし、彼の命にも限りがある。男は、左手に刻まれた印、剣（つるぎ）を使いこなす、その印を使って、漆黒の剣（つるぎ）を、光の塔から遠くへ逃した。剣（つるぎ）から、別のモノへと姿を変えて」