捜し物承ります。

ゆめのつづき2

　楓（かえで）が、残念そうに扉を見つめる。

「あの子、双子の弟がいるんだって」

「弟？」

「二卵性だから、似てないらしんだけど」

「なに？その弟が、探してるとでも？」

「その通り」

　楓（かえで）は、それまで梦（ゆめ）が座っていた椅子に腰を下ろした。

「しかも、体が弱くて入院中だって」

　黒樹（こくじゅ）は、目の前にある水晶板を見つめ、小首をかしげた。

「…………入院中？」

「っていうか、入院中だったその弟が、物語の先を探しに行方不明で」

「…………それで、物語の顛末とかその先とか知りたいと？」

「だから、探し……――」

「ヤダ」

　楓（かえで）の言葉を遮って言うと、黒樹（こくじゅ）は立ち上がり、扉にぶら下げている札をひっくり返して、店を閉めた。

　住居スペースへ引っ込むと、楓（かえで）もピタリとついてくる。

「ご飯は、作っておきました」

　得意げに言う楓（かえで）に反応することなく、黒樹（こくじゅ）は食事が用意されたテーブルについた。

　楓（かえで）が、正面に座る。

「ないものは、探せない……か。その割には、探してっていうと『ヤダ』って言うんだな」

　ニヤリと楓（かえで）は、黙々と食事を進めている黒樹（こくじゅ）を見た。

　黒樹（こくじゅ）の手が止まる。しかし、すぐに再度食べ始めた。

「楓（かえで）、あの子が本当に捜してるものは、なんだと思う？」

「は？だから、お伽話の続きだろ？」　

　黒樹（こくじゅ）は、盛大にため息をついた。

「単純な楓（かえで）に、この問題は、難しかったかもね」

「解けるに決まってんだろぉ」

「怒ってるポイントが違うよ……」

「あ、そーだ！お前のことだから、わかってるんだろうけど、食後のデザート付きだから」

「はいはい。並んでまでアイスを買ってくれてありがとう」

　感情をまるで込めないで言った黒樹（こくじゅ）に、それでも、楓（かえで）は、満足げに笑った。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　次の日、同じ時間に、やってきた梦（ゆめ）を、黒樹（こくじゅ）は、いつもの愛想笑いで迎えた。

「いらっしゃい。捜し物？」

　テーブルの向かいには、暇を持て余す楓（かえで）が座っていたが、梦（ゆめ）の姿を見て、まるで紳士のように席を譲った。

「あの、」

「今日の捜し物は、昨日と同じモノでいいのかな？」

　梦（ゆめ）がなにか言い出す前に、黒樹（こくじゅ）は尋ねた。

「はい」

「昨日も言ったけど、ないものは、探せない。でも、これから僕が行くところへ、君がついて来られるなら、特別に語ってあげよう」

　そこに浮かぶのは、悪魔の微笑み。妖艶で、吸い込まれるような美しい微笑み。

　この微笑みを向けられて、否はなかった。

　いや、梦（ゆめ）の中に、この問いに対して否はなかったのだ。

　梦（ゆめ）は、黒樹（こくじゅ）より先に、椅子から立ち上がった。

「行きます。市（いち）のためなら」

　名前は、市（いち）。それが、梦（ゆめ）の双子の弟。

「ついておいで」

　そう言って笑う黒樹（こくじゅ）の目も口元も、弓の形。楓（かえで）は、それを見て、なにか嫌な予感がしていた。

　扉の除き窓にかけられた、OPENの札をひっくり返して店を閉めると、黒樹（こくじゅ）は、町の北西にあたる、ある場所へと、２人を連れて行った。

　たどり着いたのは、特徴的な石の形とそこに添えられている花束が並ぶ場所――――ひっそりとしたそこが、どういう場所なのかは、一目見ればすぐにわかる。

　集合墓地。

　楓（かえで）は、訝しげに眉を寄せて辺りを見回した。

「ここと、あのお伽話と、何の関係があるんだよ？」

　黒樹（こくじゅ）は、振り返りもしないで答える。

「僕は、お伽話の場所に連れて行くなんて、一言も言ってないよ。僕が行く場所に、ついて来られるなら語ってあげるって言ったんだから」

　どこに行くとも告げず、黒樹は《こくじゅ》は、墓地の中を迷いなく進んでいく。

　不意に、梦（ゆめ）の足が止まる。

　彼女の後ろを歩いていた楓（かえで）は、ぶつかりそうになって、慌てて足を止めた。

「おっと。どうしたの？梦（ゆめ）ちゃん」

　後ろの２人が止まったことに気づいて、黒樹（こくじゅ）も立ち止まる。背を向けたまま、梦（ゆめ）に声をかける。

「行かないの？あのお伽話の続きを、聞きたいんでしょ？」

　梦（ゆめ）は、何も答えない。ただ、小さく震えていた。

「キミ、本当は何を捜しているの？」

　問いかけて、黒樹（こくじゅ）は振り返った。