建国神話オオナムチ

第39話 生かすために死す

「ムルさん、逃げろ！」

　オオナムチが叫ぶ。

　ムルは意識の無いナオヤをかついで逃げようとしたが、重くてかつぐことができない。

　そして、顔を上げたとき、ソレが見えた。

「なんだあれは！？」

　邪神の背後から赤黒く燃える巨大な獣が出てきた。

　燃え盛る研究所の炎の色とはまったく違う赤黒く渦巻く炎の獣は、牙が八本ある巨大なイノシシの形をしていた。

「これが赤猪ってやつか…」

　オオナムチはつぶやいた。

　邪神の儀式がまだ途中だったからだろう。テマ山を噴火させるほどのエネルギー体には成長していないが、それでもテマの町を焼き尽くすほどの勢いはある。

　これ以上遅れていたらやばかったが、今の状況も十分にやばい。

　打開策は見当たらないし、神殿跡への突入が間に合ったとは言えない状況だ。

　邪神と赤猪を前にして、オオナムチは、ただ、絶望を眺めることしかできていない。

　テマ町を守るためには、これ以上退くわけにはいかない。

　自分が止めなければならない。

　オオナムチは死を覚悟した。

「バオオオオオオオオオ」

　赤猪の咆哮が山頂を揺らす。

　口から黒煙が吹き出し、全身から立ち上る赤黒い炎が大気を歪めている。

「キャアアアアアアアア」

　邪神が甲高い声で絶叫するとともに、赤猪がオオナムチに向かって突進してきた。

「大瀑布（だいばくふ）！」

　オオナムチのかざした手から、滝のように水が吹き出した。

　鬼道の技だ。

　赤黒い炎に向けて、大量の水が噴射されている。

　全力を振り絞るオオナムチの顔は険しく、額には血管が浮いている。

　だが、大量の水は、赤猪に届くことなく蒸発していた。

　赤猪の突進の足止めにもならない。

　黒煙と水蒸気に視界が奪われていくが、その熱量で赤猪が突進してくるのがわかる。

「山落とし！」

　赤猪の上空に、いくつもの岩が現れ、次の瞬間勢いよく落下した。

「バオオオオオ」

　次々と落ちてくる岩は、赤猪に当たって砕けるが、やはり勢いを殺すことはできない。

　むしろ、勢いを増してオオナムチに突進していく。

「オオナムチ！逃げろ！！！」

「止める！」

　オオナムチが逃げれば、赤猪はテマ町を焼き払うだろう。

　それは大勢の人の犠牲を意味する。

　そんなことは絶対にさせない。オオナムチは、命を捨てても止めようと決意した。

　オオナムチは神剣ハバキリを自分の足に突き刺して、地面に縫い止めた。

　鬼道の技を使って、真剣ハバキリを媒体として大地に自分を繋ぎ止める。

　どうあっても止める。止めてみせるのだ。

「来い！」

　オオナムチが両手を広げると、赤猪が突っ込んできた。

「ガアアアアアアア」

　巨大な赤猪の突進をオオナムチが受け止めた。

　凶暴な熱量に、オオナムチの顔が歪む。

　両手で牙を持ち、額を赤猪の目と目の間に押し当てて、決死の表情で受け止めている。

　オオナムチの体は焼け焦げて、肉が焼けるいやな匂いがムルの鼻腔を刺激する。

　すると、赤猪が少しずつ小さくなっている。

　オオナムチのエネルギーと相殺されて縮んでいっているのだ。

「やめろ！オオナムチ！死ぬぞ！」

　ムルは泣きながら戦斧（せんぷ）を振り上げ、牛ほどの大きさに縮んだ赤猪の背に突き立てる。

　オオナムチが膝をついた。

　小さくなった赤猪に覆いかぶさるように倒れ込むと、やがて、赤猪は小さくなって消えた。

「やったか…な…？」

　オオナムチの全身は焼けただれて、すでに虫の息だ。

　誰の目から見ても助からないのは間違いないし、ムルも助けられるとは思っていない。

　しかし、それでもどうにかなるんじゃないか、どうにかできるんじゃないか、ムルはオオナムチの薬を探した。

「やった！やったぞ！おい！オオナムチ、いつもの薬はどこだ？」

　神具である万宝袋は焼け残っていたが、所有者ではないムルでは、中の薬を取り出すことができない。

「ごめん。ムルさん、ここまでだ」

　オオナムチはうつ伏せに倒れて死んだ。

「おい！オオナムチ！いい加減にしろ！おい！おまえ俺に借金返してないだろうが！起きろ！起きろや！」

　ムルは泣きながら、オオナムチの体を激しく揺さぶるが、それはもはや消し炭のようなものだった。

　そして、ムルは気づいてしまった。

　そこにはまだ邪神が残っていることに…。

「キャアアアアアアアアアア」

　邪神の絶叫で、そこら中の岩や壁の破片が飛び散った。

　破片が当たってムルの頬が裂ける。

「くそお！」

　邪神が宙に浮いたまま向かってくる。

　もう、オオナムチはいない。

　ムルはへなへなと座り込んだ。

「こんなもんかよ！はは、ハハハハ」

　ムルは、極限の恐怖に笑いがこみ上げてきた。

　自分の感情がよくわからないが、とりあえず笑えるのだ。

　そして、逃げようにも、腰が抜けて立てない。

　すると、気を失っていたはずのナオヤが、むくりと立ち上がったのだ。

「え？誰？」

　ムルは笑いを忘れた。

　そのナオヤは、ナオヤであってナオヤでなかった。

　泣き虫でひ弱なナオヤとは、まるで別人なのである。

　静かで自信に満ちた表情に、なにより鋼のような筋肉に覆われた巨体。

　なぜだかナオヤは、でかくなっているのだ。

　そのナオヤは、ムルの前に立ち邪神に向き合った。

「我はナオビ、禍事（まがごと）を直す神なり！」

　山を割るような猛々しい声が轟くと、あきらかに邪神が怯んでいる。

　ムルは超展開にあっけにとられるばかりだった。