建国神話オオナムチ

第35話 テマ町士官学校

「オオナムチ、もう無理…おぶってくれよ」

「またかよムルさん、まだ出発したばかりだぜ？」

　神域の洞窟を出て、山の神（オオヤマツミ）の依頼でテマ山に向かうオオナムチたちだが、走り出してすぐにムルはギブアップした。

「おまえらは異常なんだって…速すぎるんだよ」

　人に見られることが無い神域では普通に走ることにしたのだが、ムルはついてくることができなかった。オオナムチとナオヤの普通の走りは、普通ではないのだ。

　仕方がないので速度を落とした。

　山を降りて、川を渡り、さらに山を越えて降りると、テマ山がある平野に出た。

　あたり一面に水田が広がっていて、秋の収穫に向けて稲が青々と育っている。

　そこかしこに、草取りをしている農民たちの姿も見える。

　テマ山要塞があるこの地域は治安がよく、イズモ国の中でも安全な場所である。

　町には人が集まってきて、どんどんと発展しているのだ。

「あれがテマ山だよね？」

「そうだ」

　山の神（オオヤマツミ）が住む神域の山には、はるかに及ばないが、山並みの中でひときわ高い山。それが目的地であるテマ山だった。

「あれ？頂上になにかあるね」

「ああ、軍の研究施設だ。元々は古い神殿があったらしいが、今は極秘の研究が行われているって噂だな」

「ムルさんも知らないの？」

「俺は武官だからな。研究施設のことは、まったくわからん。サクサなら知ってるかもな」

「ふぅん、ジジイが言ってたのは、それかなあ」

「わからんな。まあ、テマ山の下は町だ。そこで情報収集といこうや」

　しばらく歩くと、テマの町が見えてきた。

　テマ山のふもとに位置する町で、オウの町へ向かう街道の城下町でもある。

　環濠（かんごう）と壁に囲まれた城塞都市であり、背後にはテマ山要塞が控えている。

　有事の際は、テマ山要塞に逃れることもできるという安心感が、町のにぎわいの大きな理由となっていた。

「この通行証でいいですか？」

　町の入り口の門番に、アオハタサクサヒコからもらった通行証を見せると、あっさりと町に入ることができた。

　ヤガミ町に入ったときとは大違いである。

「アオハタサクサヒコ大臣より申し使っております。それと、宿が用意してありますので、まずはそちらへお入りください。街道をまっすぐ行って中央のサクサ亭です」

　しかも、アオハタサクサヒコの名で、ムルたちの宿まで手配してあった。

　サクサ亭という名前から言って、アオハタサクサヒコが経営しているのかもしれない。

「やっぱあいつはおそろしいやつだな。テマ町に寄るなんて一言も言ってないのに。むしろ、俺はこの町は飛ばそうと思ってたくらいだからな。山の神（オオヤマツミ）様に言われなきゃ来てないし」

　ムルは、アオハタサクサヒコの慧眼（けいがん）を、ひたすらおそろしいと再認識していた。

「あれだね。看板が出てる。でかいな」

　オオナムチたちは受付を済ませて、そのまま少し早い昼食にすることにした。

　サクサ亭の一階は、食堂になっていて、１０名ほどの客が食事をしている。

「さて、どうするか。知り合いもいないことはないが…」

　現時点でわかっている情報は、山の神（オオヤマツミ）の『テマ山がおかしい』という言葉だけである。

　はたして何がどうおかしいのか、オオナムチたちは、それをどう調べるのか話し合っていた。

「ヤガミ町のときみたいに酒場で情報収集かな？」

「それもありだな。でもまあ、それは夜だ」

　ムルはおにぎりを両手に持ちながら答えている。

　ムルの好物はおにぎりであり、テマの米はおいしいと評判なのだ。

「いやあ、うまかった」

「とりあえず町に出てみるか」

　オオナムチたちは宿を出て歩きだした。

　通りにはたくさんの人通りだ。

　すると、人のよさそうな初老の男性が話しかけてきた。

「おや、ムル君じゃないか？」

「ミチオ先生！？」

「卒業以来だね。たしか、君は東方方面軍だったかな？」

「いやまあ…」

　ミチオ先生は、ムルが士官学校に通っていた頃の恩師である。

「ムル君は優秀だったからね。さぞかし出世したのだろう？いや、そうだ。当ててみせよう」

　そう言うと、ミチオ先生は、ムルやオオナムチ、ナオヤのことをジロジロと見て、なにやら考え込んでいた。

「わかった。そういうことかね…」

「え？なにが？」

「ムル君は軍団長だね。そして、そちらの二人は、うちの学校に入れるつもりだね？」

「え？」

　ミチオ先生は、とてもよい人なのだが、思い込みが激しかった。

　まず、ムルは成績優秀だったので、軍団長くらいにはなっているだろうと推理した。

　そして、東方方面軍のムルが、このテマの町で軍人には見えない若者二人を連れている。それは、士官学校に若者二人を入れるためなのだと推理したのだ。

　近年、生徒不足に悩んでいるので、希望的観測が多分に混ざっている推理である。

「それならば早速、編入試験といこう。ついてきたまえ」

　そして、ミチオ先生は、ものすごく強引だった。

　さらにせっかちなのである。

「では、学校で待っているよ！」

　そう言うと、そそくさと歩いて行ってしまった。

「いや、まいったな…」

　ムルは困った顔でつぶやいた。

　ミチオ先生が言い出したら聞かないのは、よく知っていたからだ。

「オオナムチ、ナオヤ、すまんが、ちょっと付き合ってくれ。俺はミチオ先生には頭が上がらないんだ」

「学校に行くの？」

「ああ、そこで誤解を解こう。まあ、テマ山の情報収集もできるだろう」

「いいよ。学校に行ってみたかったし。ナオヤもいいよな？」

「はい」

「それと、すまないが俺の従者ってことにしといてくれ。おまえらの説明がややこしいから」

「いいよ」

　器の大きいオオナムチにとって、ムルの頼みは簡単なことなのだ。

　オオナムチたちは学校に向かって歩き出した。

「ムルさん、学校ってどんなところ？」

「豪族の子息が多いな。士官学校はエリート要請校だから。軍事、政治、帝王学なんかをおしえてもらえるところだ」

「こわいところじゃないですよね？」

　ナオヤがおどおどしながらムルに聞いた。

「名門だから、どちらかというとおとなしい学校だ」

「よかったです」

　ナオヤはほっとした表情で胸を撫で下ろしている。

「ムルさん、学校ってアレか？」

「そうだ。って、ん！？」

　ムルは驚愕（きょうがく）した。

　そこにはムルの知っていた名門の見る影もなかった。

「学校って戦場じゃん」

　オオナムチはつぶやいた。

　壁や校舎はボロボロで、ところどころ火の手が上がっている。

　敷地の中では、旗を掲げた軍勢が小競り合いをしているし、まさに戦場そのものなのだ。

「学校ってこんなところなんですか？こわいです」

　ナオヤは震えながら泣いている。

「いや、こんなところじゃないぞ！？」

　敷地に足を踏み入れたムルは、さらに驚いた。

　先に行ったミチオ先生が、血だらけで倒れている。

　そして、武装した生徒たちに囲まれていたのだ。

「いやあ、ムル君。ちょっと助けてくれないか？」

　テマ士官学校は、荒れていた。