建国神話オオナムチ

イナバの国のヤガミ姫

第13話 イナバ国への旅立ち

　オオナムチがサルダヒコ元帥との激闘のダメージから回復するのに、一週間が必要だった。なにせ、次の日は起き上がれなかったほどだ。

　オオナムチとミナ、ナオヤは稽古のために、村の西のはずれの広場に集まっている。

　完璧に負けたことで、オオナムチにも目標ができた。

　だから、稽古にも積極的になっていた。

　ムルは部隊に帰って療養（りょうよう）していて、あの日以来、村に来ていない。

　ミナは港の船で寝泊まりしているのだが、毎日、村に来て稽古をしている。

　そのため家臣団はヨドの港から動くことができず、かなり困っているようだった。

　ナオヤはあいかわらず稽古につきあわされていた。女性が苦手なオオナムチとミナが二人きりにならないためだ。

（よく生きて帰ることができたものだ）

　オオナムチは、体をほぐしながら考えていた。

　今、思い出しても、ギリギリの闘いだった。

　サルダヒコ元帥の神剣と対峙すること、つまり、絶対的な死と対峙して生き延びたことで得たものは大きい。

　強者と刃を交えたことで、オオナムチの中での強さの上限が大きく更新された。

　いつかあの化物を超えてみせる。

　根拠はないが、自信はあった。

　オオナムチの器が、一段と大きくなったのだ。

　サルダヒコ元帥が、なぜ突然に背を向けて去ったのか。

　オオナムチにはまったくわからなかったが、誰も死ななかったからとりあえず勝ちだ。

　次に会うときのために、もっと強くならなければいけない。

　ミナの上達ぶりは、すさまじいものだ。

　木剣で打ち合う稽古をはじめて二日目なのだが、余裕で避けていたミナの攻撃に、ヒヤリとする場面が増えてきた。

　こと戦いに関しては、ミナは天才なのだ。

　素質も飛び抜けているが、能力のすべてを、戦いのために使っているのだろう。

　戦うために生まれてきた鬼神。

　次代の最強はミナであっても不思議ではなく、むしろ妥当かもしれない。オオナムチはそう考えていた。

（わりとしあわせかも）

　ナオヤは黙々と木剣を振っている。

　頭をからっぽにして、体を動かすのは気持ちがいい。

　武術に興味はなかったが、やってみると悪くない。

　むしろ、性（しょう）に合っているのかもしれないと感じることも多かった。

　ミナほどではないが、ナオヤの上達も速い。

　もともと村一番の健脚であり、基礎体力は高かった。

　気が小さいが真面目なので、オオナムチに言われたことを、素直に淡々と繰り返している。

　サルダヒコ元帥の気に当てられ、死地を経験したこと。そして、オオナムチやミナと稽古をしていることで、ナオヤも急激に上達していた。

「ミナとナオヤ、試合ってみて。ミナは手加減するように！」

「はい！」

　オオナムチに言われてミナが元気に返事をする。

　ミナとナオヤが木剣を構えて向かい合った。

「はじめ！」

「ヒグゥ！」

　ナオヤは一撃で飛ばされて８回転がって大きな石に当たって止まった。

　オオナムチは駆け寄って、万宝袋（まんぽうぶくろ）から出した薬をつける。

「殺してない！」

　ミナは胸を張っている。稽古の心得である『殺さない』というのを、かろうじて守っているのだ。

　ナオヤはボロ雑巾のようになりながらも、なぜかにやけた顔をしている。

　そう…

　ナオヤは業（ごう）の深い男、ドMだったのだ。

　ミナの稽古相手という普通は誰もがいやがることに、率先して向かうナオヤ。倒されても瀕死でも、何度でも立ち上がるナオヤを、オオナムチは勇気と闘志にあふれる男だと尊敬していた。

　しかし、それは勘違いである。

　ナオヤはただの、いや、かなりレベルの高い変態だったのだ。

　ミナの斬撃ですら、最上級のご褒美（ほうび）にしてしまえるほどに…。

　こうして指導することは、オオナムチにとっても勉強になっていた。

　人におしえることで、深く理解できることがあるのだ。

　今まで当たり前に意識しないでやっていた動作も、いざ、おしえてみると自分でも感心するようなことが多かった。

　午前中の稽古を終えて村に戻ると、ひさしぶりにムルさんが来ていた。

「お！ムルさん！」

「オオナムチ！ひさしぶりだな」

　ムルは稽古中にはオオナムチを師匠と呼ぶが、村では年長でもあるので呼び捨てにしていた。これは、オオナムチのほうから頼んだことだ。

「タケミナカタもいるな。ちょうどいい。お願いがある」

　ムルはそう言っていきなり土下座をした。

　村の真ん中で衆人環視（しゅうじんかんし）の中、躊躇（ちゅうちょ）のない土下座。

　軽く飛び上がってからのジャンピング土下座だ。

　さらに、それだけでは終わらない。

　泣きながら地面に額をすばやく打ち付けているのだ。

　そして、小さな声で『お願いします』を呪文のように繰り返している。

　ムルの額が見る間に赤くなっていき、どんどん村人が集まってきていた。

　只者ではない。

　ムルは土下座職人である。

　人目のあるところで派手に土下座をして、交渉相手をいたたまれない気持ちに追い込み、ムルの要求を断りにくい状況を作り出す超絶テクニックなのだ。

　人並みのプライドや、カケラほどの誇りを持つ人間には、けして真似できないおそろしい技である。

　純度の高いゲス野郎のムルだからこそできる技なのだ。

　よい子のみなさんは、けして真似してはいけない。

　周囲がざわついてきた。

　年長者に土下座させているのは、見た目が悪い。

　ギャラリーの視線が、自分を責めているように感じて、いたたまれなくなってきた。

　オオナムチはムルの術中に完璧にはまっていた。

　そして、ついに耐えきれなくなって叫んだ。

「ムルさん、ちょっとやめてよ！」

「お願いをきいてくれるまでやめない」

「ウザい！殺（や）っていいか？」

　オオナムチは、ムルの首を落とそうとするミナを止めながら、ムルの腕を引っ張って無理やり立たせた。

「お願いってなんですか？」

「イナバ国に連れていってくれ！」

「え？」

「タケミナカタの船でイナバ国へ連れていってくれ！」

「なに？なぜ？」

　再度、土下座をしようとジャンプしたムルさんを制止する。

（さて、どうしよう？）

　イナバ国ってどこだっけ？なぜミナの船のことを俺に頼むんだ？オオナムチの頭の中に疑問と混乱が増えていく。

「よいでしょう！」

　人混みの中から、白髪の海人族が割って出てきてムルに答えた。

「え？」

（なんで、この人が答えてんの？）

　オオナムチを置き去りに新展開。

　答えたのはミナの家臣団の爺だ。

（村に来てみたらナイスタイミングですよ）

　爺は一人ごちた。

　ヨドの港に停泊しっぱなしの家臣団は、すでに限界に来ていた。

　ミナと家臣団は海人族である。ミナの船は一応、交易船である。

　一応というのは、この交易船の主目的が『交易ではない』からだ。

　では、その目的とはなにか？

　制御できない鬼神タケミナカタを、なるべく海上に隔離しておくことである。

　一応とはいえ交易船なので、寄港地と日程は決まっている。

　ヨドの港の次の寄港地は、イナバ国に近いカロの港だ。

　ヨドの港で、オオナムチの噂を聞きつけたミナは村に走り、そのせいで足止めをくらっているが、本来ならすぐにでも出発しなければならない。

　爺は、ヨドの港から出れば、なんとかなる、とにかく出なければならないと追い込まれていた。

　ミナを説得するため村に来ると、ちょうどよい展開だったため、すかさず答えたのだった。

「ありがとうございます」

　ムルがすばやく返事をした。ムルと爺の利害が一致したのを感じとり、すばやく既成事実化するため大きな声で返事をしたのだ。

「オオナムチの村長休暇申請もしてあるからな」

「え？」

　すぐさまオオナムチに告げる。

　外堀もきっちり埋めてくる。ムルはできる男だ。

「師匠が行くならミナも行く！」

「じゃあ、僕も行っていいですか？」

「え？」

　オオナムチを置き去りのまま、イナバ国行きが決まった。

　気づくと、荷物をまとめてヨドの港に向かっていた。

　ムルと爺の連携プレー、なし崩しに物事を進める力は本物だった。

　こうして、オオナムチはイナバ国に行くことになったのだった。