建国神話オオナムチ

第3話 来訪者は村人

　オオナムチが外に出ると、洞窟の入り口に村人が一人立っていた。

　疲れ切った顔の若い男だ。

　衣服も汚れているし、ところどころ破れている。

　手足の擦（す）り傷からは、赤い血が滲（にじ）んでいる。

　過酷な道のりを、なりふり構わず急いで駆けてきた様子だ。

　里にある一番近い村からでも、この洞窟まで徒歩で二日はかかる。

　川沿いを一日歩いて、そこからは道無き道を山に分け入るのだ。

　そして、そこには人が立ち入ることができない神域の結界が張られている。

　人がこの神域に立ち入ることはできないのだから、この洞窟に人が訪ねてくるわけがないのだ。

　なのに、オオナムチの目の前にその男は立っていた。

　どうやって結界を抜けてきたのか。

　村人…ナオヤは、卒倒しそうなくらい緊張していた。

　心臓がバクバクと早鐘（はやがね）のように脈打（みゃくう）ち、自然と呼吸が激しくなる。

　全力で山道を駆けてきたからではない。

　ナオヤは臆病な性格なのだ。むしろ村一番のビビリだ。

　しかし、村で一番の健脚だ。

　その健脚を買われ、村の危機に村長（むらおさ）の要請で、この神域の森の洞窟の神を降ろしにきたからだ。

　しかし、神降ろしなど、もちろんはじめてだし、どうしていいかわからない。

　山の神の祠（ほこら）のはるか奥地にある、まつろわぬ神の洞窟。

　ババ様の卜占（ぼくせん）に従って駆けてきたのだが、本当に辿り着けたのは奇跡だと思う。

　木の根に転び、蛇に驚き、遠くで吠える黒い大きな影を横目に、全力で駆けて辿り着いた。

　ここは人が入ることのない神域…その最奥地なのだ。

　では、どうやってこの神域に入ったのか。それはババ様の呪（しゅ）である。ババ様は神域を抜けて洞窟にたどり着くという呪（しゅ）をナオヤにかけていた。

　だから、がむしゃらに走るだけで、この洞窟にたどり着くことができたのだ。

　洞窟の中に目を凝らすが、真っ暗でなにも見えない。

　中に何があるのか、神がいるのか、ビビリのナオヤの心臓は破裂してしまいそうだ。

「ご用ですか？」

　ナオヤの心臓が一瞬止まった。

　暗い洞窟の奥から、不意に少年が現れたのだ。

　訪問者のために洞窟から出てきたオオナムチである。

「オップ」

　驚きのあまりえづいて、軽く吐いた。

　二日間なにも食べていないので、苦い胃液のようなものが出た。

　神域で吐瀉（としゃ）。

　慌てたなんてものではない。

　ありえないことをした驚きに、地面に叩きつけられたような勢いで四つん這いになり、地面を手でこすった。

「なにしてるんですか？」

　目の前で突然に人が倒れて吐いた。オオナムチは驚いていたが、ナオヤをこれ以上驚かせないように、なるべく平然と話しかけた。

「あ、あ、あいや」

（まつろわぬ神は少年ですか？）

　ナオヤは少年であるオオナムチを見て、混乱した。

　ババ様は山の神は山のような巨神だと言っていた。

　しかし、目の前にいるのは少年、むしろ美少年だ。

　ナオヤが考えていた山の神のイメージと、あまりにかけ離れているのだ。

　どんどん混乱してきたナオヤのキャパは小さい。

　天地がぐにゃぐにゃと歪（ゆが）んで回る。

　ナオヤは目をまわして、回転力を失ったコマのようによろよろと崩（くず）れた。

◆

　ナオヤが目を覚ますと、岩肌の天井が見えた。

　ここはどこだ？…おもむろに起き上がる。

「起きたんですね」

　隣にいた少年…少年神？にコップを渡された。

「こ、これは？」

「水」

　口をつけて一気にグビグビと飲んだ。

「プハァ」

（美味い！美味すぎです！）

　ナオヤはこんな美味い水を飲んだことがなかった。

　これはまさか、神水（しんすい）とか言うやつだろうか。

　全身の細胞にみずみずしさが行き渡るような感覚。

　疲労が抜けていくのがわかる。

　混乱していた頭も、少しはっきりしたような気がする。

「いや、ただの水。それに俺は神じゃないよ。普通の子供」

「え？」

「まあ、少しくらいなら心は読める」

　いやそれ普通じゃないですから…ナオヤは思ったが口にはしなかった。

　しかし、少年には読まれているのだろう。訝（いぶか）しげな顔をしている。

　心を読まれるのだから、偽る意味はない。

　正直であればいいと開き直ると、気持ちが楽になって落ち着いてきた。

「あなた様が神なのですね？」

　美しい顔立ちの少年神に、おそるおそる聞いてみる。

「違うよ。俺はオオナムチ」

「えっ？」

　目の前の少年は間髪入れずに即否定してきた。

　少年はオオナムチという名前らしい。

　しかし、ババ様の卜占（ぼくせん）の洞窟はここに間違いないはずだ。

　火の川を遡り、山入りの儀式をして、山に分け入り、沢をふたつと結界を二度超えた。

　こんなところに住んでいる少年が神ではなくてなんなのだ。

「神というのはあれかなあ」

　オオナムチが指差す先、ナオヤは背後を振り向いた。

　ナオヤが目を凝らすと、暗がりに巨大な岩があった。

　ゴツゴツした巨岩だ。

　まわりの岩肌とは、少し色が違う。

　いや、岩ではない。

（巨人？）

　洞窟をふさぎそうな大きさ。こんな大きな人がいるのか。

　あ、いや神か、神なのか。

　すると、巨神が振り向いた。

「ん？」

　スキンヘッドに濃い眉、おそるべき眼光。

　洞窟で横になっていた巨神オオヤマツミである。

「うーーーん」

　あまりの威圧に、ナオヤはまた気を失ったのだった。