建国神話オオナムチ

はじまりの村

第2話 神域の神と少年

　時は流れた。

　荒神（こうじん）スサノオノミコトは、海を渡った西の未開の地で、クシイナタ姫を妻に娶り、土地を支配していたヤマタノオロチを倒したという。

　そしてイズモ国を打ち立ててスサノオ大王となった。

　従わぬ神や民は荒れ狂う暴風雨のように鎮めた。

　それは無慈悲で絶対的で純粋な武力であり、争いごとを知らなかった未開の地の民は怯え震え逃げ回った。

　荒神（こうじん）は武力のみで国を作ったわけではない。大きな利益ももたらした。

　海人族と山人を川でつなぎ、鉄の道具を広めた。

　海人族のネットワークによって、農耕、建築、家畜、食料保存の方法、さまざまな知識や技術が広められた。

　イズモ国に与するということは、これらを享受（きょうじゅ）できるということなのだ。

　それは新しい豊かな暮らしに変わるということ。

　山奥に住むあやしげな者たちのほかは、競ってイズモ国に与することになった。

　そうして人は地にあふれた。

　自然の調和の中で生かされてきた未開の民が、原野（ハラ）から土地を切り取って次々と村を作った。

　人々は急速に変わっていった。

　豊かになったことで、富を奪い合う争いは増えたが、元の暮らしに戻ろうとする者はいなかった。

　イズモ国は、サヒメ山から火神岳（ほのかみだけ）にまたがる陸地と、面する海を支配した。

　さらに海を挟んだ大陸の一部まで侵略の手を延ばし、広大な版図（はんと）を手に入れていた。人の少ない土地には、遠い大陸や北の国からも人を連れてきて村を作った。

　こうして、驚くべき短期間で並ぶものなき大国となったのだ。

　人々は荒神スサノオ大王を多いに畏（おそ）れた。

　そうしたイズモ国の片隅、人里から遠く離れた辺境、神域と呼ばれる山奥で、森を駆けるふたつの影があった。

　巨人と少年が、深い森の中を駆けている。

　浅黒い岩のような分厚い筋肉に覆われた巨人。

　まるで岩山が駆けているかのようだ。

　人間離れしたそれは、そう人間ではない。

　山の神オオヤマツミ。

　それがその巨人、いや、巨神の名であった。

　隣を走る少年の名はオオナムチ。

　１５年前に西の砂浜に船で流れ着いた赤子は、たくましい少年になっていた。

　オオナムチは、走りながら弓を引いている。

　ここは神域の森の中だ。

　起伏が激しく木の根や石など障害物の多い森の中を、弓を引きながら走ることなど、普通はありえない。

　しかし、オオナムチの強靭（きょうじん）な足腰と異常なバランス感覚が、弓を引きながら森を駆けるという非常識な行動を可能にしていた。

　オオナムチの引く弓の狙いの先には、２００キロはあろうかというイノシシがいた。

　巨神とオオナムチは、逃げるイノシシを追って駆けているのだ。

「射よ」

「ラァ！」

　巨神の合図で放たれたオオナムチの矢は、空気を引き裂いて進んだが、イノシシの左脇の地面に刺さった。

　イノシシが驚いて右に進路を変える。

「下手くそが！」

「うるせえ！ジジイ！声かけんじゃねぇ！」

　矢を外したオオナムチをなじる巨神。

　なじられたオオナムチは巨神に対して『ジジイ』と悪態をついたが、たしかに巨神は山の神であり、永い時を過ごしてここにある。人で言えば老人の部類になるのだろう。

　老人といっても筋骨隆々の巨神だ。

　背丈は２メートルを軽く超えている。

　その顔はいかめしく、スキンヘッドに濃い眉毛と長いヒゲ。鋭い眼光はビームを出してもおかしくはない。

　そんな巨神を相手に、オオナムチは少しも畏れている様子がなかった。

　右に進路をとったイノシシが崖にぶつかって止まった。

　森の中に激突音と衝撃が広がる。

　驚いた鳥が飛び立った。

　全力の猛スピードで逃げてきて、行き止まりでも止まりきれなかったのだ。

　そこは、崖と木に阻まれて進路が無くなっていた。

　袋小路の行き止まりである。

　血だらけの顔でイノシシが振り向いた。

「これを狙ってたんだよ」

「嘘をつけ。クソガキが」

　オオナムチが勝ち誇って言うが、巨神はあきれたように吐き捨てる。

　イノシシの目は怒りに燃えている。退路を塞がれて、向かってくる気なのだ。

　死から逃れるには前に出るしかない。

　前足で地面をかいて、今にも飛びかかってくる素振りを見せている。

「下手くそは座ってろ。これ以上、血が回ると臭くなる」

　そう言って巨神はイノシシの前に出た。

　イノシシをはじめとした獣は、殺すのに手間取ると肉に血が回って臭くなる。

　美味しく食べるためには、すばやく仕留めて内蔵をはずし、川で洗って血抜きをすることだ。

　巨神は無手だ。

　人間が野生動物に立ち向かえるようになったのは、弓矢が発明されてからである。

　道具を持たない人間は、野生動物にとって脅威になりえない。

　しかし、巨神は非力な人間ではない。

　岩山のような筋肉の塊、山の神なのだ。

　巨神が前に立つと、イノシシは怯（おび）えた素振りを見せた。

　動きが止まったのだ。

　己より強き者がわかるのか？

　いや、それもあるだろうが、巨神の放つ暴威が桁外（けたはず）れなのだ。

「もらい」

　イノシシの額に深々と矢が刺さった。

　一瞬遅れてイノシシが倒れる。

　オオナムチは動きを止めたイノシシの隙を逃さず、すかさず射止めたのだ。

「俺の勝ちだなジジイ」

「クッ、黙って血抜きをしろ」

　巨神は一瞬、不愉快そうな表情を浮かべたが、それ以上、とくに咎（とが）めるでもなかった。

　オオナムチは巨大なイノシシの足を蔦のロープで器用に縛り、川まで軽々とかついでいった。

　筋肉質だが中肉中背で、見方によっては華奢（きゃしゃ）とも言えるオオナムチが、２００キロを越える重さのイノシシを軽々とかついでいる。

　オオナムチもまた人外の膂力（りょりょく）を持っていた。

　山中を流れる川だ。

　ごろごろとした石の起伏の間を白い糸のように水が流れている。

　雪解け水は冷たく透き通っていて、触れると手足が痺れるようだ。

　ナイフでイノシシの腹を裂き、内蔵を取り出す。

　川の深くなっているところでイノシシの血を洗い流し、流されないようにロープで固定し、川の水にさらした。

　しばらくこうしてさらしておけば、血抜きの作業が完了する。

　ここまでをいかにすばやく行えるかで、肉の旨さが変わってくる。

　オオナムチは、イノシシを川にさらしている間に川辺の香草を集めてまわった。

　そして、川からイノシシを引き上げると、空洞になったイノシシの腹に香草を詰めた。

「マアマアうまくなったじゃねぇか」

「もう熟練（プロ）だろ。褒めとけやジジイ」

「口の減らないガキだ。帰るぞ」

　家に帰ってイノシシをスープにする。

　家といっても天然の洞窟に手を加えたものだ。

　奥のほうはどこにつながっているか、いまだに少年は知らない。

「おや、誰か来たぞ」

　巨神の言葉に、オオナムチは驚いていた。

　ババ様のほかに、誰かが訪ねてきたことなど、いまだかつてないのだ。

　この山は神域であり、人が入ることができない結界が張られている。

（どうやって？誰が来た？）

　オオナムチは洞窟の外に向かった。

　神域の洞窟に訪れた客人は、オオナムチの人生を大きく変えることになるのだった。