建国神話オオナムチ

第1話 エピローグ

　神話と呼ばれる時代。

　神々と人が交わり天地を歩いていた時代。

　高天原（たかまがはら）での激しい戦乱は国を荒廃させた。

　いや、これを戦乱と呼ぶべきだろうか？

　天照大神と八百万（やおよろず）の天津神が争った相手は、荒神（こうじん）と呼ばれる神、スサノオノミコトただ一柱（ひとはしら）なのだ。

　天地を引き裂く戦いの末、天津神（あまつかみ）は荒神（こうじん）を西へ追いやった。

　否、ある者は言う。

　荒神（こうじん）は自ら西へ向かったのだと。

　戦乱で国は荒廃し、天照大神は隠れ、高天原は暗黒に閉ざされた。

　そして…西の海岸…

　朝の海、太陽はまだ低い。

　海面がギラギラと波打っている。

　潮の香りが強い。

　男たちは、ただひたすら砂浜を掘っていた。よく焼けた褐色の肌に、汗が玉のように光っている。

　黒い砂の中から、いくつもの貝が掘り出されている。

「なかなかでかいぞ」

　食料にする貝を掘っているのだ。

　別の男たちは、海に潜って銛（もり）で魚を突いている。

　村の男衆が１０人ほど、今日の糧（かて）を得るために漁に来ている。少年の姿も見える。

「穫りすぎるなよ。海神に祟（たた）られるからな」

「わかってる」

　年長者は少年に漁のやり方やルールをおしえる。少年がやがて大人になったときに、そうしておしえてあげられるように。

　少年は銛の先の魚をはずし、海面に浮かんだ木桶に入れた。すでに大きな魚が３匹入っている。

「あれ？なんだ？」

　遠くの海面に黒い点のようなものが見えた。

「船だ！船が来るぞ」

　ゆっくりと近づいてくる。

　流されてきたのは大きな船だった。そして浅瀬で座礁（ざしょう）して止まった。

「誰もいないぞ？」

　遠巻きに見守る男たち。

　長さ１５メートルはある舟。海人たちの船とは違う。このあたりでは見かけない複雑な構造だ。帆柱は折れている。人がいる気配はない。

「まて。俺が行く」

　リーダーらしき年長の男が慎重に舟に近づいていった。

「赤子がいるぞ！？生きている」

　船には赤子だけが乗っていた。

　船はところどころ壊れていて、戦いの痕跡があった。鋭い金属で削られたような傷。乾いているが、どす黒い血溜まりもあった。

　しかし、不思議なことに死体すら無い。

「どうする？」

　気が動転したのかオロオロした男がリーダーらしき年長の男に聞いた。

　こんなことはめったにない。これは珍しいことなのだ。

　他の男たちも全員集まってきている。

「今日は終わりだ。おまえたちは村へ帰れ。この子はババ様のもとへ連れて行く」

　年長の男は赤子を抱えて山に向かった。