4.からっぽのいれもの

第11話

「おはよう」

　目が覚めた時には、なぜか私は椅子にかけていて、目の前に湯気を立てるミルクティーのカップと、申し訳なさそうなユウの顔があった。

「おは……よう？」

　なんとなく挨拶を返してから、ふと思い立って、窓と時計を見た。どうやら午後のようで、穏やかな日差しが差し込んできている。時間を見ても、朝ではない。

　また意識が飛んでいた……そのことは仕方ないにしても、どうしてユウが私のために紅茶を作って、罪悪感に苛まれた表情をしているのか、それが不思議だった。

「ねえ、リアちゃん」

　ユウが言った。

「なに？」

「僕……君に謝らないといけないことがある」

　テーブルの上に置かれた彼の両手は、もじもじと居心地悪そうに動いていた。

「ん？」

「よく説明することは難しいんだけど、僕はその……ちょっとしたズルをしたんだ」

「ズル？　どんなズルしたの？」

　ユウはぎゅっと両手を握りしめた。

「僕は自分で対処しなくちゃいけない問題から逃げて、つい、全く関係ない人にそれを押し付けてしまった。そしてその結果、そのせいで……君の友達を傷つけてしまった。僕のせいで、君の友達は、君とはもう会いたがらないかもしれない」

「そうなの？　じゃあ、シノと会ったの？」

「会ったのは僕じゃなかったけど、僕は、中に隠れて彼を見てた」

　私はもう、深く考えるのはやめていた。怒りも別になかった。ただ、ユウのこんな顔を見るのは初めてだなあと、そんなことを考えていた。

「僕はね。だいたいずっとそうやって嫌なことを切り抜けてきたから、それしかやり方を知らなかったんだよ。周りの誰もが信用できなかったし、自分以外はどうなったっていいと思ってた。でも、それで君が友達を失って悲しむなら、それは謝らないといけないと思った。たとえシノくんが、君や僕に危害を加えるつもりで近づいてきてたのだとしても……うまく言えなくて、その、本当にごめ……」

　私は黙って手を伸ばし、ユウの頬に触れた。彼の青い瞳が、おずおずと私の方を向く。それをまっすぐに見つめ返して、私は言った。

「それでもし友達でなくなるなら、どうせ、すぐいなくなってたよ」

「……」

　ユウは苦渋の表情で目を閉じた。

「私は、ユウの方が大事」

「どうして？」

「ユウが、私を大事にしてくれるから」

　その日から、公園に行ってもシノに会うことはなくなった。けれどその代わり、ポストに時々手紙が届くようになった。高級そうな便箋に、万年筆の青いインクで綴られた文章には、シノの愚痴がびっしりと並んでいた。時候の挨拶も、こちらを気遣う定型文も、そこには一つとしてない。一方的にぶつけられる鬱憤の塊が、それでもなぜか私には、少しだけ嬉しかった。