短編小説『僕たちに人を愛する資格はない』

第3話

「おいお前。聞いているのか！？」

　はっと我に返り、目の前に立つ教官に顔を向ける。

　とても不機嫌そうな顔をしている彼を見て僕はすぐに弁解した。

　教官は侮蔑するような目で見てくる。

「ったく。資格も持ってないクズがいい気になるなよ」

「すみませんでした……」

　すぐに謝ったおかげでそれ以上の追及は免（まぬが）れた。

　それから教官は声を荒げながら今日の授業の説明を再開した。

「いいか。今からお前達には男女二人ずつのペアを作ってもらう。そしてペアごとにお互いの良いところを十個見つけろ。制限時間は三分だ。始め！！」

　僕ら生徒、もとい無資格者達は一斉に立ち上がり、異性を求めて教室内を歩きまわる。徐々にペアができていき、一分もしないうちに全ての男女がペアになった。

　そしてすぐに教官の命令に従って互いの良いところを褒め合う。

「君はとても美しい」

「あなたの笑顔が素敵」

「優しそうだね」

「なんでも知ってそう」

　狭い教室内に浮ついた言葉たちが飛び交う。

　胃の奥から込みあげてくる吐き気をなんとかこらえ、僕は目の前にいる女の子の良いところを挙げ始める。

「かわいい」

「キモイ」

「頭が良さそう」

「バカ」

　女は僕をほめるのではなく貶してきた。それ以前にこちらを見ようともしない。

　それでも気にせずほめ言葉を彼女に語り続けた。

　しかし一向に彼女の口から僕への褒め言葉が聞こえてこない。

　互いに九つの言葉を交わしたところでようやく疑問を口にした。

「君はなにがしたいんだ？」

「なにもしたくない」

「いい加減にしてくれ！　このままだと君も僕も反省室送りだ！」

　ノルマを達成できない者は反省室に収容される。

　たとえ僕一人で相手の良いところを十個あげたとしても、彼女がノルマを達成できていなければ連帯責任を取らされる。

「あなたにはノルマしか見えていないの？」

　その時初めて女が僕を見た。

　そしてはっきりとした口調で言った。

「あなたには人を愛する資格なんかない」

　女が放った言葉が僕の胸に深く突き刺さる。

「君だって僕と同じ無資格者ないじゃないか」

　教官が口にしたのと同じものなのに、どうしてだろう。

　目の前の彼女が何か言っている。僕もまたすぐに口を開いた。

「君には……ない」

　それが彼女に放った最後の言葉だった。

　気づいた時には、僕と彼女は教官に取り押さえられていた。