まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第106話『ある女性の独白』

　ビジターに家族という文化や風習はない。

　強いて似ているものを挙げるとすれば、“ コミュニティ ”だろう。

　同世代に製造され、同じ環境化で学習と訓練を受ける。それは、個々の能力に似合った役職へ就くための、選定のためだ。――その際の班（、）が、“ コミュニティ ”だ。

　偶然か、それともインターネサインが予め決めていたことなのか……。コミュニティ全員が、私と同じD.E.A.保管室への配属となった。

　D.E.A.とは、この世の常識とはかけ離れた異質なモノであり、認識や視覚の阻害や改竄。時には現実そのものに干渉し、改変してしまう程の脅威的な存在だ。

　ビジターは高度なテクノロジーで、それらを収容し、集積していく。

　目的の一つとして、自身のさらなる飛躍――進化のためだ。

　BC4世紀……アリストテレス、神と宗教の時代。それから約2000年、ニュートン・ガリレオの、法則を探求する科学の時代。

　宗教――天地の法則から、原因、運動法則、結果といったプロセスを探求する科学の時代へ。

　それを経て、ビジターは量子力学――つまりは固有状態から作用素、概念の時代へと、足を踏み入れたのだ。

　しかし、ビジターは進化の袋小路に突き当たる。

　それを打ち破る起爆剤として、科学や量子力学の領域から逸脱したイレギュラーアーティファクトである、D.E.A.に着目した。

――まだ見ぬ 新たな領域。

　全ビジターが渇望する次なるステージを目指して………―――

　私達は様々な世界へと赴き、発見と収容を行い、多種多様なD.E.A.を保管室に集積していった。

　膨大で、途方もない数を。

　特に私の補佐官は優秀だった。窮地に陥った際、いつも彼女の発想に助けられていたな……。彼女は花が大好きで、綺麗な花を見つけては、私のデスクにそれを飾ってくれた。

　比較的デスクワークの多い私にとって、机の無機質さを払拭させる花は、とても好きだった。　いつしかそれが、ささやかな私の楽しみとなっていたんだ……

　彼女は私にとってどんな存在か？　と問われれば、旧世代における妹のような存在――いや、彼女は私にとってそれ以上に大切な存在だった……

　今にして思えば……あの時が、私の人生の中でもっとも、充足感と高揚感に満ちた楽しい日々だったのだろう。

　仲間と過ごした日々をこうして思い出すと……心の底から、そういった感情が自然と溢れてくる。

　“ 感情 ”……ああそうか、これが感情（、、）なのだな。

　そんな日々を過ごしながら、私達はそれら収容したものを隔離し、自らの糧とするべく、解析と研究が行われていった。

　そして私はあの日……D.E.A.保管室を離れていた。

……私はあの日の出来事を、永遠に忘れないだろう。

―――――施設内で、深刻なミーム汚染の発生したのだ。

　私はその一報を受け、現場に到着したが、その時にはもう……為す術はなかった。

　D.E.A.保管室は内部からロックダウンされ、外部から一切の干渉を受け入れない状態だった。

　おそらく内部の職員が、被害を外に広げないよう封じ込めを行ったのだ。自分たちを……犠牲にして……

　連絡手段すらも、向こう側から絶たれている。

　施設の中で、なにかが起きたんだ。

　 我々ビジターが後手に回り、そうまでする程（、、、、、、）の、“ なにか ”が。

　そして、D.E.A.保管室はロックダウンされたまま、区画の抹消が実行された。

　内部から緊急排除プロトコルを実行。

　しかしD.E.A.保管室が時空転移する瞬間。原因不明の爆発があり、区画の一部が脱落――超空のサルガッソー内に漂着した。

　それを、警戒に当たっていた重巡航空管制機『ルシファー』が捕捉。時空の海の中で必死な捜索が行われる。そして５５の無力化されたD.E.A.と、一人の生存者が発見された。

　ビジターではない、たった一人の……生存者。

　その生存者が保持していた破損ログから、微かではあるが、事件の断片が見えてきた。

　保管区内で深刻なミーム汚染が発生。D.E.A.が連鎖的に暴走し、事象改変に巻き込まれる形で、その生存者は別の世界から強制転移させられたそうだ。

　その間にも内部職員が変異し、次々にD.E.A.化。事態の収拾は困難と考え、ログを持ち帰ったこの生存者が、ビジターのホームを守るために緊急排除プロトコルを実行した。――これが、事件の大まかな経緯だ。

　ビジターではない その生存者は、D.E.A.‐００５６にカテゴライズされ、厳重な調査が行われた。

　言うまでもなく、ビジターに戦慄が走った。

　私達はインターネサインの庇護下にある。

　心を引き裂くはずの恐怖も、精神を蝕む狂気すらも、インターネサインがろ過（、、）し、ただの無害な情報として再配分される。

　これから起こるであろう膨大な可能性――途方もない、様々なパターンの未来ですら、インターネサインの超高度演算能力によって予測。それら去来する脅威に対し、事前に対応することが可能なのだ。

　我々ビジターは“ 敗北 ”と“ 予想外 ”とは、永遠に無縁。未来永劫 邂逅することはない――と、考えられていた。

　今までそれら（、、、）が覆ることは、ビジター発足以来なかった。

――だが、その輝かしき神話は、脆くも崩れ去った。

　未来を把握していたしていたはずのインターネサイン。それが予測できなかった脅威に対処し、ビジターのホームを守り抜いた D.E.A.‐００５６。

　インターネサインは、この生存者こそが、ビジターを新たな高みへ導く存在として、丁重に受け入れ、彼に手厚い保護とバックアップを約束した。

　D.E.A.‐００５６……特異点（イレギュラー）

　ヤツがビジターを救った英雄？

　バカバカしい……　そんなご都合主義な話があってたまるか！

　なぜ誰も疑問にすら思わない！！

　コミュニティのみんなは、誰もが優秀だった！　ビジターの中でも卓越した頭脳と技術、あらゆる状況に対応してきた熟練の組織（プロフェッショナルズ）だぞ！

　そんな彼ら……彼女が、なにもできずに全滅！？　それもヤツがたった一人で、事件を収束させたというのか？！　

　そんな事があるはずがない！　あってたまるものか！！　

――………だとすれば、可能性は一つだ。

　これはヤツが仕組んだ、でっちあげの自作自演。

　ヤツ（、、）こそが、あの事件を引き起こした元凶！！

　みんなヤツに利用され、裏切られ、殺されたんだ！　私の大事な存在を！　彼女を！　ヤツが殺したんだ！！

　そう考えれば、あのミーム汚染から今日までの起こった全ての出来事に、辻褄が合う。

――すでに疑惑は確信に変わった。

　もう……考えるのはよそう、

　インターネサインによって消されていた感情―――胸の底から込み上げる この怒り、憎悪、憤怒すら生温い、爆発寸前の感情を、すべてヤツにぶつけるのだ！　

　私は、前D.E.A.保管室副局長にして、現 交渉調達局に属するビジター。

　識別コード５６６７３７‐λ‐９４２８２

　パーソナルネーム　レオナ・Ｄ・ウェザリー

　家族を殺した報い。そして……彼女の無念を晴らす、復讐者にして執行人。

　裁きを下すのだ。

　そう……裁きを。

　あの子を私から奪った罪を！　ヤツに償ってもらう！

　私は音もなく標的に近づく。そしてヤツの背中に銃口を向け、銃爪（ひきがね）に指を載せつつ、語りかけた。

　さりげなく、親しげに、軽く声をかけるように、

「こんな所で、なにをしているのかしら？」

　さぁ、こちらに振り向け。

　その時が、お前の最後だ。

　彼女が苦しんだそれ以上の苦しみを、その身に刻み込んでやる！！！