まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第88話『ファンタジーから、ＳＦの世界へ ！！』【前編】

　ローズとジーニアスの懐中時計が、ルーシーの手から離れる。２つの懐中時計は重力に逆らい、浮遊する。

「この力を使うのは、今しかない――」

　ルーシーはそう言いながら手をかざすと、懐中時計が瞬時に分解される。

　まるで見えざる神の手によって、製造工程を逆再生するかのように、すべての部品という部品が曝け出されたのだ。

　もはやそれは御業（みわざ）という域すらも遥かに超越していた。丁寧かつ毅然と部品が配列され、空間上に静止している

　ルーシーには、誰も知らない ある特殊能力があった。

　触れた物体の構造や特性を解析――理解する、類い稀な力。

　力はそれだけではない。それらを分解し、彼女の意思で、本来の能力を発揮できるよう修復することもできるのだ。

　魔法。そしてギフトや理力にもカテゴライズできない、あまりに範囲外（アウター）で異質な力。

　この能力があったからこそ、日頃からベールゼン自慢のホームセキュリティを難なく突破し、こっそりと屋敷を抜け出すことができたのだ。

　ベールゼンが多額の費用を投じた、魔力で施錠する究極の錠前。職人技が光るその錠ですらも、ルーシーにとっては子供のおもちゃ同然だった。解呪と共に分解し、何事もなかったかのように元に戻せば、誰にもバレることはない。

　ジーニアスの延命処置――

　ルーシーの体内に残されていたナノマシンで、彼の時間を埋葬できたのも、必要な機密情報を抜き出し、裏マニュアルで超法規的措置を発動させたからこそ、ビジターの承諾なしで実行できた。

　そもそも地下訓練場で戦えたのも、彼女の能力による影響が大きい。

　ＶＲで訓練を積んだこともあるが、ルーシーの能力によってハンドキャノンの特性を瞬時に熟知し、構造を網羅していたからこそ、あの状況下で自在に戦えたのだ。

　そして今、ルーシーはその能力を存分に駆使し、懐中時計の中にある情報を抜き出す。

　懐中時計の内部機構を解析しながら、ビジターの世界に行く手段を模索する。

「すごく頑丈で強固な防衛網……さすがビジターのテクノロジー。複雑で、鮮麗されている。どこかを無理やりこじ開けると、別の主要フレーム部がロックされる仕組みなのね。

　しかも情報が外部に漏れないよう、一つでもレッドフラッグが立てば、あらゆる情報が連鎖的に抹消（フォーマット）されるよう設計されている。

　難攻不落かつ、万全のセキュリティ。

　まるでこれらのギミックそのものが、芸術品のように艶やかで、綺麗。す、すごい造りね……――でも、」

　ハイレベルなテクノロジーに、ルーシーは心が折れそうになる。

　しかし彼女には、ある考えがあった。ローズに何かのアクシデントに遭遇し、帰還不能に陥った。だとすれば、緊急シグナルを発っしたはず。だからこそ、クラウンがこの世界に彼女の存在を感知し、ジーニアスと出逢うきっかけとなった。

　だとすれば――

「ローズさんの懐中時計。……――よかった！　まだフォーマットされていない！　なら、その中のバッファ内に残っている彼女の緊急用コードと、この部分——動力炉を直結させれば……。よし！　できそう！！　

　ジーニアスさんが不在で、私にアクセス権限がなくても、この懐中時計が使用できる。そもそもローズさんはビジターの中でもトップクラスの人だから……――やはり、私の思っていた通りね。　彼女の持つコードは特製で、ハイレベルな権限がある！　これなら、あらゆる手順を無視して、すべてのデバイスへのアクセスができるわ！！

　ジーニアスさんの懐中時計は民間用のものだから、緊急用コードでシステムが立ち上がってくれれば、あとは緊急帰還用座標に、自動（オート）で戻ることができる。

　機密保持のための緊急用帰還システム（エマージェンシー・ベイルアウト）

　問題はここから。はたしてこのまま、私の読み通りに事が進んでくれるのか。

　チャンスは一回だけ。

　失敗すればレッドフラッグが上がって、懐中時計の内部情報は抹消されてしまう。

　それに例え、向こうの世界に行けたとしても……交渉調達局やビジターの自治組織に捕まってしまったら、ジーニアスさんを救えない。

　失敗は―――絶対に許されない」

　ローズの懐中時計から必要なパーツが摘出され、それがジーニアスの懐中時計へ移植される。

　そして瞬く間に懐中時計は組み立てられ、ルーシーの眼前へと落下してくる。

　彼女は意を決した瞳で懐中時計をパシッ！と掴む。右手にジーニアスの懐中時計を、そして少し遅れて落下してきたローズの懐中時計を、左ポーチに収めた。

「………よし！」

　ルーシーは緊張する心をほぐすため、軽く深呼吸をして息を整え、緊急用帰還システムを起動させた。

　ルーシーは自分の心に言い聞かせるよう、誰にも聞こえないような小さな声で、告げる　『すべて上手く いく』と。

「――大丈夫。必ず成功するから……いいえ、成功させてみせる！　ぜったいに！！」

　ローズの緊急用コードが、ジーニアスの懐中時計に流れ込む。システムがジーニアスによって発令されたものと誤認し、緊急用帰還シークエンスが強制的に実行された

　ルーシーの願いは通じたのだ。

『――警告。機密保持のための緊急用帰還シークエンス（エマージェンシー・ベイルアウト）を起動します。１５ナノクリック後に、時空転移を開始します。

　１５、

　１４、

　１３……』

「やったの？　……――やった！　ハハハッ！！　やったわ成功よ！　これでジーニアスさんの故郷へ行ける！！　これも創世の魔王様の思し召し！　ありがとうございます！　本当に……グスッ、ありがとう……」

　緊張から解き放たれ、ルーシーは涙目、涙声で歓喜する。そうなるのも無理はない。あらゆる技術的特異点を経験し、テクノロジーの最果てへと脚を踏み入れたビジター。そんな彼等の防壁を突破し、ルーシーは最初の難関をクリアしたのだ。

――しかし喜びも束の間、ある意味 運命的なトラブルが、ルーシーを襲った。

“ ルーシーうしろ！　誰か来る！！ ”

　突如ルーシーの脳内に、何者かの声が響く。それは　ジーニアスの危機を報せた、あの声だった。彼女が ハッ！？ と振り向いたのも束の間、何者かが茂みから現れ、胸へ飛び込んで来る。

　ルーシーは振り返り様にそれを受け、「おふっ！」と呻きながらよろめく。そして、『前にも、こんなことがあったような』――と、デジャブ感に苛まれた。

　飛び込んで来た幼女は、これまた満面の笑みでこう言った。

「おねえちゃん見つけた！　――って、あれ？　どちらさま？」

　これまた舌っ足らずな口調で、あの時とまったく同じように首を傾げる人物――紛れもなく、病院で同じことをした、あのリゼ・ルーテシア・オルディーヌだった。

　さらに茂みからもう一人飛び出す。ルーシーに抱きついたままのリゼの背中に飛びつくと、まるで勝鬨か、大物を仕留めた漁師のように叫んだ。

「獲ったどぉおおおおおおおおおお！！！！」

　ルーシーは目をパチくりさせながら、別人のような姿となった少女の名を口にする。

「エリシア……さん？」

　草木まみれの髪に、若干血走っている目のエリシア。ルーシーの存在に気付くと、反射的に「あ……、どうも」と、リゼの背中に抱きついたまま会釈した。

　三人の間に、沈黙 という なんとも間の抜けた空気が漂う。

　そしてルーシーは『ハッ！』と我に返り、自分から離れるよう促した。

「二人とも！　すぐに私から離れて！　このままじゃ時空転移に巻き込まれ――」

　ルーシーは急いでリゼを振りほどこうとするが、無情にもカウントダウンは進んでいた。そして―――

『３、

　２、

　１―――――』

　カウントダウンがゼロになる瞬間、眩い極光が周囲を染め上げる。

　それは、ほんの刹那の出来事――。

　光が消え、残されたのは一陣の風。そしてカラカラと地面を転がる、枯れ葉の音のみ……

　点滅を繰り返していた街灯が、突然 息を吹き返し、正常に戻る。

　街灯はルーシーとクラウンが座っていたベンチを、煌々と、温かな光で照らすのだった……。