まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第三章 時空を越えて

第79話『名もなき妖精が紡いだ縁』

　薄暗い路地裏

　気を失っていたジーニアスが、意識を取り戻す。彼はうつ伏せの状態から起き上がるため、体を動かそうとした。

　しかし動いたのは指先と、眼球だけ。しかもその視界でさえうまく定まらない。ピントが合わないカメラのように、ボヤけたり鮮明になったりを繰り返している。それでもジーニアスは焦点を定め、虚ろな視線で周囲を確認しようとした。

　ポポルは？　クラウンはどうなった？　まさか彼も……　　

　ジーニアスは死の間際で考える。なぜポポルが生きていたのか――もしかして彼も、帰還人として召喚されたのか？　だとしてもなぜ、私を襲った？　

　考えたところで答えが導き出せることはない。それでもジーニアスは頭の中で『なぜ？』を繰り返し、考えずにはいられなかった。

　しかし今のジーニアスには、それすらもできなくなっていく。体から血液が流れ、思考すらもままならなくなっていたのだ。

　死への恐怖すら感じられなくなったジーニアス。そんな彼に、話しかける少女がいた。それはあまりに小さい存在だった。

　妖精――オルガン島固有種である妖精が、涙ながらに叫んでいたのだ。

　妖精は言葉を発っしない。厳密には違うのだが、脳に直接語りかけるような、不思議な感覚で意思を伝えるのだ。

　実はこの妖精、駄菓子屋でジーニアスと出会ってから、ずっと行動を共にしていた。

　魔獣から街を守るための戦い。

　ゼノ・オルディオスとの死闘。

　拘置所でのルーシーの再会。

　市庁舎での密談。

　そして地下訓練場における、第二次ゼノ・オルディオス戦……――

　ずっと、ずっと一緒にいたのだ。

　しかし彼女自身、妖精としても不安定で、この世界に定着しきれていない存在だった。――そのため人間の目に留まらないばかりか、仲間である妖精にも、時折、認識されないことが多かった。

　　まるで認識阻害の常時展開魔法（パッシブスキル）がかかっているように、誰に目にも留まらず、一人ぼっちだった。

　それでも彼女は、ずっとジーニアスやルーシーたちを見守り、届かぬと分かりながらも、彼らに声援を贈り続けていた。

　人知れず、ジーニアスと冒険を共にしていた妖精。ずっと彼を見守ってきた妖精は、泣きじゃくりながらも叫ぶ。

　今まで妖精の言葉を感じられなかったジーニアス。この時、彼にその言葉が届く。

“ ジーニアス！　お願い死なないで！ ”

“ 待ってて、今、助けを呼んでくるから！！ ”

　それは脳に直接伝わるというよりも、そのような言葉が、自然と頭の中に浮かび、なんとなくニュアンスで伝わるような、不思議なものだった。

　しかし今のジーニアスには、妖精の名を尋ねる力も、礼を告げる力すらもなかった。なんとか伝えようとしたが、唇が微かに動くだけだった。

　ジーニアスは虚ろな瞳で、名も知らぬ妖精を見送る。妖精は路地裏を抜け、大通りに向かって高速で飛翔していった。

　徐々に意識が薄れていく。

　時間の感覚すらなくなり、耳鳴りが世界を覆う。

　鼓動が弱まっていくのを感じる。

　流れ出る体液に乗って、生きる気力がみるみる減退していく。

　泥のような倦怠感が体を纏い、この世界に来た目的や、使命、そして為すべきことすらも忘却させてしまう。

　ぼんやりとした意識と視界。妙に間延びした感覚。それが、永遠の眠りという暗闇に飲まれる刹那――彼の瞳に映ったのは、こちらに駆けてくる少女の姿だった。

　一瞬、視界が鮮明になり、少女の泣きそうな顔が顕になる。

　ジーニアスは最後の力で、少女の名を口にする。

「 ルーシー……」

　ジーニアスは静かに目を閉じ、安堵した表情を浮かべ、息を引き取った。