まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第15話『裁きの魔王』

　紫のアンティークドレスに身を包んでいた女性。

　彼女は自らを創世の魔王ゼノ・オルディオスと名乗り、翼を広げる――それは鳥やハーピー族のような、柔らかなものではない。それとは真逆な、ドラゴンのような鱗を持つ、レプタイル状の翼だった。

　その翼を広げると同時に、彼女の頭――側頭部付近から、禍々しい角が生える。

　まさにその姿は、邪悪なる女神……いや、魔王と呼ぶに相応しい様相だった。

　魔王ゼノ・オルディオス。

　そう名乗った彼女は、教会というフェイタウン市民の学び舎から、一言、凍りつくような冷めきった口調で、こう告げる。

「ひれ伏せ――」

　すると不可思議な事が起きる。

　鬼兎の騎士団や予備役兵が、地面に平伏したのだ。

　まるで、目に見えない兵士たちに取り押さえられたかのような――もしくは、重力が倍増したかのような、あまりにも異様な現象だ。

　教会前の広場に、異様な光景が生まれる。

　重圧に平伏すことになったのは、フェイタウン市民だけではない。

　セイマン国の勇者や、獣族の少女も例外ではなかった。見えない力によって、地面に押し付けられていた。

　人々は未知の力によって、魔王の前に平伏す。

　まるで、事切れた躯のように……。

　教会を守っていた、最後の防壁。魔導師が倒れたことにより、頼みの綱だった魔法障壁も消失してしまう。

――膨大な魔力による重圧（プレッシャー）。

　そんな中。苦悶の表情を浮かべ、抗い、立ち上がろうとする者もいた。

　教会には家族や愛する者がいる。『魔法障壁が消えた今、最後の防壁は自分たちしかいない！』その危機感が、並々ならぬ力を呼び覚ましたのだ。

――だが、そういった者にはさらに重い罰が背負わされる。押さえつける力が徐々に増していき、より強い力で屈する事となった。倍増した重圧によって、臓器が圧迫され、骨が軋む。

　それを見た誰もが、抵抗は無意味と悟った。

　大地にへばりつく民を見下ろし、魔王ゼノ・オルディオスは宣告する。

　なぜ崇拝していたはずの魔王が、こうして、信者であるフェイタウン市民に牙を剥くのかを……。

「聞け！　全フェイタウン市民よ！

　時を重ねるにつれ、貴様らの信仰心は減少の一途を辿った。我が神名――その真名（まな）を忘れ！　祈ることを忘れ！　愚かにも惰眠を貪っていた！！　そこまでは大目に見てやろう。

――だが、しかしだ！

　あろう事か！　邪教を崇拝するセイマン国と国交を結び、我が宗教を棄てようとした！

　我は、どんな事があっても、お前たちを見棄てなかった。だが！　お前たちは一方的に見限り、目新しい宗教に縋り、我を棄てたのだ！！

　もはや弁明の余地はなかろう？　

　現に！　そこに平伏している敵国の聖兵――セイマン国の勇者が、ここにいる！　それが、なによりの証ではないか！！

　あの悪しきセイマン国と、手を組もうとしているのは誰だ？　貴様らが羨望の眼差しで見ている、あの若き高位神官か？　それとも、外面の良い市長のサーティンか？　または赤髪のエルフ、騎士団長アスモデ・ウッサーか？

　まぁ良い……

　フェイタウン市民よ。我は、裏切りの対価を要求する。

　明日の正午までに、その裏切者をこの場に差し出せ！　セイマン国の連中や、雑魚勇者はこの際 見逃してやろう。我は寛大だ。この国の不始末は、この国の人間の血肉で支払ってもらおう」

「ふざ……　ふざけるなぁアァアァあアァ――――ッ！！！！」

　その身勝手な要求に対し、異議を唱える者が現れた。

　渦中の人物であるセイマン国の勇者、氷室伸之だ。

「身勝手なこと言うな！！　勝手に現れて、勝手に街をめちゃくちゃにして！　その上、生贄を差し出せだと？　いい加減にしろ！　もはやお前は……神ではない！！」

「ぬかしよる……。ならどうする？　勇者らしく、我に戦いを挑むか？」

「もちろんそのつもりだ。この美しい街と、フェイタウン市民を守れるのなら……俺は！　たとえ神であっても戦う！」

「神であっても戦う……か。おもしろい……おもしろいぞ勇者！　では名を訊こうか。魔王に楯突く、愚か者の名を――」

「俺の名か？　いいだろう聞かせてやる！　俺の名は！　セイマン国の勇者！　氷室伸……――」

　最大の見せ場にも関わらず、勇者は『そんな馬鹿な』という視線で、あるモノに目を奪われてしまう。絵に描いたような二度見と共に。

　魔王ゼノ・オルディオスもまた、勇者の目を奪ったそれに気付く。

　勇者と魔王の目を奪ったモノ。

　それはフォーマルスーツに袖を通し、理路整然とメモをとっている紳士――ジーニアス・クレイドルその人だった。

　フェイタウン市民が平伏し、セイマン国の勇者でさえ押さえつけられた中。何事もなかったかのように、ジーニアスはメモを取っていたのだ。

　勇者は名乗るのも忘れ、ジーニアスに向って叫んだ。

「おいお前！ 　なんで普通に立っていられる？！　なんで効かないんだよ？！」

　ジーニアスは、目の前で起きている不可思議な現象を調査しつつ、勇者に一瞥してこう答える。

「分かりません。私はこの島の固有種族――妖精を目視で確認することができなかった。そこに、なんらかの因果関係があると思います。なんの根拠もない仮説ですが。思い当たる節がそれしかありません」

　勇者に続いて、魔王も問い質す。

「貴様。たしかジーニアス・クレイドルと言ったな」

「存じ上げて頂けたとは、畏れ多い。なぜ私の名を？」

「名前だけではないぞ。識別コード７６５７３７‐θ‐８７４７９……だったか？」

　これにはジーニアスも驚く。ルーシー以外に、この識別コードを告げた覚えがなかったからだ。ルーシーがこの情報を、外部に漏らした可能性は低い。あれからほとんどの時間を、一緒に過ごしていたからだ。だとすれば残る可能性は２つ。盗み聞かれたか、頭の中を覗かれた可能性だ。

　ジーニアスは真意を探るべく、敢えて魔王を称賛する。

「さすがはこの世界を創造せし魔王、ゼノ・オルディオス。私のような下々に隠し事はできませんね」

「我は、すべてを見通している。お前は帰還人であろう」

「その通りです。なら私が、イギリス系アメリカ人であり、モスクワ出身であることもご存知で？」

「知らぬはずがない。我を見縊るな」

　魔王は、跪かせることができなかったジーニアスに、御褒美という名の洗礼を浴びせることにした。彼女が手をかざすと同時に、赤い稲妻がジーニアスに注がれる。

　ほとんど不意打ちに近い攻撃だった。

　ジーニアスは逃げることも、身構えることもできず、ただ赤い雷撃を その身で受け止める事となる。

　しかし魔王の攻撃は、ジーニアスには直接的ダメージには至らなかった。

　時折バチバチと、ジーニアスを赤い放電が包みこむ。

　そんな中、音声ガイダンスが流れる。ファンタジーに不釣り合いなそれは、懐中時計から発せられたものだった。

『自動防御（オートディフェンス）システム作動。落雷による避雷を完了しました。落雷の中に不明なエネルギーを検知。創電機能に問題発生。供給ラインの破損を検知。自己診断プログラム作動……ただちに帰還し、機能回復を推奨します』

　ナノマシンを通じ、ジーニアスの脳内に流れた音声。ジーニアスはメモ帳をポケットに戻し、それを入れ替わるように懐中時計を取り出す。そして蓋を開け、設定を変更する。

「エネルギー供給ラインを、体内のナノマシンに変更」

『残念ながら、ダイレクトラインの使用は推奨できません。警告。その手段を行使すれば、生命維持装置への電力供給が滞ります。最善策として、早期の帰還を具申します』

「ここで退くわけにはいかない。任務遂行を優先する。やるんだ」

『――――。設定を変更しました。くれぐれも戦闘は避けて下さい』

「了解した。善処はする」

　ジーニアスは懐中時計にそう告げつつ、ホルスターに収められたハンドキャノンのグリップに、手を置く。

　交戦する覚悟と共に……。