家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

第2話 漆黒のオオカミ

　ゆっくりと意識が戻ってくる。

　重い瞼を無理矢理開けると、周りに明るさが戻っていた。

「ここは……どこだ？」

　あらためて状況を確認してみる。

　特に、車が移動した感じはなく、まだ峠のてっぺんにいるみたいだ。

「多少の違和感はあるけど、暗くなって、星が落ちる前の場所のままか」

　車の前に飛び出してきたまん丸い羊は、もういなかった。

　フロントガラスから見える先には、これから下っていく道がある。その道の左右にはたくさんの針葉樹が生えていた。

　道には、相変わらずたくさんの雪が積もっている。ただ、その道には車の轍がなくなっていた。

　いや、やけに道路の道幅が狭くなっているか……？

　左右に積み上げてあったはずの雪山がない。ガードレールも無くなっている。

「後ろの席には……二人ともいるか。

　よく寝ているな、現状は取り立てて変わっていないと言うことだな」

　すぐ後ろのシートに桃華と夏梛の姿が確認できた。

　大丈夫だ、今のところは問題はない。

　大きく深呼吸をした。

「ともあれ問題の車は……」

　スタートボタンを押し込む。エンジンはかかった。

　動きはいつも通りだな。

　さっきいきなり止まったは、何だったのだろう？

　ギアをドライブに入れて少し前進してみる。ミシミシという雪を踏みつぶす音とともにモーターの駆動音も聞こえる。

　四駆の動きも問題なさそうだった。轍のない雪道でも、進めそうだ。

　進みながら、左右にハンドルを回す。

　ハンドルの動きも問題ない。大丈夫だ。

　車内装備も確認する。異常はなさそうだ。

　暖房も効いているから、とりあえず凍えずに済みそうだ。

　安心して思わず大きなため息が漏れた。

「ん……」

　後席にいる桃華が目覚めたようだ。

「大丈夫か、桃華？　痛いところとかはないか？」

「篤紫さん、なんとか大丈夫そうよ。

　いったい何が起きたのかしら。眩しかったわね。

　痛いところは……なさそうね。……あら？」

　言いかけた桃華が、突然体を動かし始めた。

　腕を上げて、首を左右に傾げる。肩を交互に触ってから、何かに納得したのかうんうんと頷いた。

「肩のこりがなくなってるわ。ずっと悩んでいた肩こりよ？

　何だか、体も軽くなった気がするの」

「なんだって？　そんなわけが……」

　言われて気づく。自分も腰痛が嘘のように引いていた。

　三十六歳ともなると、少し無理をするとすぐに体にでるようになる。

　しばらく前から、背中から腰にかけて痛かった。それが異様に軽い。

　心なしか桃華の肌も綺麗に見える。

　いや、そもそも若返っているのか？

「ん……おかあさん、ここはどこ？」

　夏梛も目が覚めたようだ。携帯の画面をみて首をかしげている。

「夏梛も気がついたのね、たぶんさっきと場所は変わっていないはずよ」

「でもスマートフォンの電波は圏外のままみたい？　しばらくインターネットが、使えないままなのかな」

　三人でそれぞれにスマートフォンを確認するも、すべて電波が圏外のままだった。

「やはりまだ状況が変わっていないのか……」

「どうなのかしら、気持ち空気が綺麗な気もするわ」

　地震で地面が揺れているのか、車体が小刻みに震えた。

　余震も断続的に続いているようだ。

　時計を見る。気を失っていたのはせいぜい十分くらいか。

　ちょうどお昼の時間だった。

「おとうさん、おなかすいたよ」

　夏梛のおなかがから『グー』というかわいい音が聞こえた。

　思わず顔を見合わせて笑った。

「考えていても現状は変わらないか。とりあえず、お昼ご飯にしよう」

　遠くの方で微かに、オオカミの遠吠えが聞こえていた――。

　雪が積もる中、下りの道を慎重に走っていた。轍のない雪道は、雪を踏みつぶす車の動きも重い。

　余震は収まったのだろうか、車が走り始めるとさすがに感じられなくなった。

「おとうさんの、横がいいな。綺麗な風景撮りたい。いいよね？」

　返事を待たず、夏梛が助手席に移動してきた。

　助手席から、周りの風景をスマートフォンで撮っている。

　電線も電柱もない、ガードレールすらも無い景色は、ただの林道でさえも神秘的に見えるような気がする。

　時折枝から落ちる雪が、日の光でキラキラと輝いていた。

　走りながらタイヤに伝わる振動も少ない。積もった雪のせいで道の下までは分からないけど、路面は少なくともでこぼこ道ではないようだ。

　綺麗な雪景色が流れていく。

　車幅はずっと、車一台半くらい。ガードレールが全く無く、山道を走っているような感覚だった。

　当然、対向車も後続車もいない。

「おかしいな、この道はちゃんとした国道だったよな？」

「ええ、諏訪に抜ける道でしょ？　国道だったはずよ。

　隣の夏梛に、ナビで確認してもらったらいいんじゃないかしら」

「えー、使い方わからないよ？」

　十歳ともなれば、スマートフォンの扱いは慣れたものだ。逆に、少し古いカーナビとかは、扱いづらいようだった。

　そう言えばなぜ峠を越えてきたのだろう？

　この道は峠を越える代わりに、バイパスのトンネルがあったはずなのに……。

　違和感に、内心首をかしげつつも、とにかく麓に向けて車を走らせた。

　車のスピーカーから流れる音楽に合わせて、桃華と夏梛が陽気に歌っている。

　緩やかにくねる道に合わせて慎重にハンドルを操作しながら、ふとカーナビが機能していないことに気がついた。

　ここまで結構な距離を下ってきているはず。

　車速を拾っているから、とりあえずは前に進んでいるようには見える。

　カーブのたびにまっすぐ道を外れて、少したつと元の道に戻って、また進む。ずっとその繰り返しだった。

　位置情報を拾えていないのだろうか？

「ねぇおとうさん、森の中を黒い犬が走ってるよ」

　峠を下り始めてから一時間くらいたっただろうか。

　道は平坦になり、雪道でも速度が四十キロくらい出せていた。

　アクセルを少し緩めて、さっと横を一瞥すると、確かに大きな犬が車に併せて走っていた。

　犬は、吸い込まれる位に漆黒の体毛だった。精悍な顔つきに太い足、太くて立派な尻尾が後ろに流れている。

　まて、あれはオオカミか。

「……ねえ脚の太さ、周りの木と太さが一緒くらいよ？」

　それに、体つきもやけに大きく見える。

　こちらから五メートルくらい離れているのに、体の形がくっきりと見える。周りの立木と比較しても明らかに大きい。

　そもそも、周りに生えている木も思いの外、太いのだ。

　漆黒の毛並みに、真っ赤な目のオオカミが、口から赤い火をちろちろと洩らしながら併走している。

「……ん？　ちょっと待て」

　何でオオカミが口から火を洩らしているんだ……？

　一瞬にして、背筋が凍った。

　やばい。

　あれはやばい。尋常じゃない。

　普通の動物じゃないことだけは理解できる。

　少なくとも知っているオオカミは、体があんなに大きくないし、口から火を吐くような生き物じゃ無いはずだ。

　ハンドルを握る手に必要以上に力が入る。平坦にな道になったとはいえ、雪道を走っている以上無茶な加速はできない。

　明らかにこちらが捕捉されている。

「篤紫さんっ！　見て、こっちに向かって来るわ」

『アオーーン』

　遠吠えとともに、急速に近づいてきたオオカミに、さらに目を見開くことになる。

　形だけを見ればオオカミだが、サイズが大きすぎる。

　自分たちが乗っているミニバンよりも、オオカミの身体が明らかに大きい。ただのオオカミじゃない。

　横を見ると、オオカミの赤い目が、篤紫の顔の位置にある。

　身体がこわばるのが分かる。

　ハンドルを握る手が、鉛を付けたように重い。

　覗き込まれた目の大きさですら、握り拳より大きい。

　後ろは見えないが、体長は三メートル以上ありそうだ。

　意味が分からない。

　少なくとも普通のオオカミじゃない。

　――ドンッ！

「きゃああぁぁぁぁっ」

　オオカミが体当たりをしてきた。

　雪道で横から体当たりされ、ハンドルを思いっきり取られた。

　何もできないまま、車体が斜めに滑り始める。

　道を外れて、林の中に突っ込んだ。

　車の左の前が木にぶつかり、反動で横に回転しはじめた。ハンドル操作を奪われたまま、雪上を滑って木々の間をすり抜けていく。

　迫り来る木。

　――ドカン！　ガゴンッ！！

　何度も何度も木にぶつかりながら、乱暴に木々の間を滑り抜ける。

　そして、前後と左側が木に挟まる形でやっと停止した。

　車内の荷物が派手に散らかった。

　車が止まり、オーディオから流れる音楽が遠くなった。

　陽気な声で流れる歌が、違う世界の音に聞こえる。

　恐怖で自分の体が震えているのがわかる。視界も狭い気がした。

　朦朧とする意識のなか、必死で車内を確認した。

　激しくかき回された車内はひどい物だった。

　シートベルトをはめていても、ドアに何度も体をぶつけたのだろう。桃華と夏梛が崩れるようにシートに倒れていた。

　声をかけたいけど、声が出ない。

　かくいう自分も、きりもみ状態の中でハンドルとドアに、何度も体を打ち付けられた。体のあちこちが痛い。

　こんな中でも、車のガラスがどこも割れなかったのは、運がよかったといえる。

　徐々に視界がクリアになると同時に、篤紫は戦慄した。

　気がつけば数十匹の、口から火を洩らしたオオカミに周りを囲まれていた……。

　まさに絶体絶命。

　心の底から、死を覚悟した。