家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

序章 非日常の始まり

第1話 非日常の始まり

　白崎篤紫、三十八歳。

　今日の予定は、家族三人で某夢の国……のはずだった。

　篤紫は、車のハンドルを握ったまま、空から降ってくる光のシャワーを、大口を開けて見つめていた。

　車のエンジンとモーターは、計器が点灯しているにもかかわらず、うんともすんとも動かなかった。

「「きゃああああぁぁぁ――」」

　助手席の夏梛と、後ろの席にいる桃華の悲鳴を聞きながら、今日一日の記憶をぼんやりと思い返していた。いや、まだ半日も過ぎていないか。

　ともあれこれが、いわゆる走馬燈と言う奴なのかもしれない。

　視界が徐々に白くなっていく――。

　長野県の南端に住んでいる白崎家から、夢の国まで片道だけで五時間近くかかる。開園時間の八時に入場の列に並ぶためには、間違いなく夜が明ける前に出発しなければならない。

　今回はあえて、開園時間からずらして、混雑を避ける作戦をとることにした。四時に車を始動する。

　朝の夜遅くまで眠れなかった娘の夏梛を、慎重に抱きかかえて助手席シートに座らせた。まだ十歳、さすがに朝は起きられないか。

　よほど楽しみだったのか、夏梛は昨日のうちから着替えが済んでいた。

「準備いいわよ。暗いから、気をつけてね」

　スライドドアが閉められて、後ろに妻の桃華が座ったことを確認して、ゆっくりと車を発車させた。

　前日の天気予報では、全国的に雪マークがついていた。車を走らせながら上を見上げると、夜空に星がきれいに瞬いていた。

　いわゆる快晴の夜空だ。

「なあ、今日の天気って雪じゃなかったか？」

「待って、今確認するわね……。ええ、全国的に雪マークになっているわ。

　でも、綺麗な星空。たまには天気予報も外れるのかしら？」

　今年はまれに見る暖冬、天気予報なんて当てにならないなどと、軽く考えていたのかもしれない。

　雪が降り始めたのは、出発から２時間ほど高速道路を走った頃だった。

　まだ周りが暗い中で天気が急変した。止めどなく降る雪が視界を真っ白に染める。

　まだ明るくなる前の大雪は、本当の意味で視界を遮るわけで、車の速度を大幅に落として走行させるしかなかった。

「天気予報、当たったみたいね」

「今日に限って、当たるとか……逆に珍しいな。」

　恐ろしい勢いで降る雪に道は埋もれ、あっという間に高速道路は閉鎖された。

　次に見えた出口で強制的に一般道に排出されることになる。

「雪が降るとは言っていたが、さすがにこれは降りすぎだろ。辺り一面が真っ白で、何も見えないぞ」

「ねぇおとうさん、まだ着かないの……？」

　篤紫のぼやきに、うたた寝をしていた夏梛がつぶやいた。

「夏梛、ごめん。この状態だと、進むよりも帰った方が良さそうだ。コンビニには入れたら、方向転換だ」

「そんなぁ、雪だるまのぬいぐるみ、お土産に頼まれたのに」

「夏梛？　周りを見て。無茶を言っちゃ駄目よ」

「ぶー」

　桃華にたしなめられて、夏梛が頬を膨らませた。

　事態は一向に良くならない。

　一般道に下りても、雪の降る勢いは変わらなかった。

　運悪く朝の通勤時間にも重なり、徐々に車の量が増えていき、移動速度がさらに遅くなる。

　行程は半分も進んでいない。

　この時点で違和感に気づくべきだったのかもしれない。

　降りしきる雪の隙間から見えた標識には、佐久の文字が書かれていた。

　千葉に向けで中央道を走っていたのだから、二時間たった今は山梨県にいるはず。間違えても、上信越自動車道の佐久に行く事は、絶対に無い。

　その違和感に気づけなかった。

　しばらく車列についてのろのろと移動して、最初に目に入ったコンビニに寄る。トイレを済ませて、食料とおやつを多めに調達した。

　そして帰るために、元来た道に車を進める。

　その頃になってやっと、雪が弱くなってきていた。

　路肩に立ち往生する車を避けながら、帰るために峠を目指して走る。

　運がいいことに、峠道は閉鎖されていないようだった。

　ゴゴゴゴゴゴ――。

　流れで、ゆっくりと前進していると、低く響く音とともに、体がふわりと浮く。そして唐突な横揺れに車が前後左右に振られた。

　激しく左右にハンドルが取られる。

　ブレーキを踏むも、雪で滑って止まれず前の車にぶつかった。揺れとともに、後ろと右の車にもぶつかる。

　思わず歯を食いしばった。

　信号や建物も大きく揺れている。 　

　地震だ。

　それもかなり大きい。

　携帯電話の緊急警報が車内に鳴り響く。

「えっ……うそっ！」

　後ろの席で悲鳴が上がった。

「お、おとうさん、大変っ。富士山が噴火した……って？」

　音にびっくりして飛び起きた夏梛が、スマートフォンを握りしめて首をかしげた。

「篤紫さん大変よ。特別警報で富士山噴火と書いてあるわ」

　桃華が後席から身を乗り出してきた。確かに、富士山が噴火したと書かれていた。

　その警報も、次々に来る警報に、あっという間に埋もれていった。

　ナビで現在地を確認する。幸い、今いる場所は富士山の風上。直接的な被害は受けずに済みそうだった。

　しかし、事態はそれだけでは終わらない。

　車は、再び大きな揺れに襲われた。

　鳴り止まない緊急警報は、さらに太平洋側の広い範囲で地震が起きたことを知らせてくる。

　緊急警報だけで１０件以上通知が重なった。

　何か、見えないところで恐ろしいことが起きているのを感じる。

　震源地の特定にも手間取っているようだ。おおざっぱな地方しか表示されていなかった。

　通信が集中しているのか、インターネットにも接続できない。

　突然、一斉に信号が消えた。そしてに静まりかえる携帯電話。

　慌てて画面を点灯させると、アンテナには圏外の表示が出ていた。

　通信網が断絶したようだ。

　町中だから電波が届かないわけがない。

　地震による電源喪失か、噴火による送電線網大破が頭をよぎる。

　地震だけでなく富士山も噴火しているとすれば、通信網が切断される状況はあり得る話だった。

　しかし、携帯が圏外だと、もうこれ以上何も情報が得られない。

　やがて止まっていた車列が徐々に動き出す。

　斜めになっていた車体を戻して、ゆっくり車を走らせた。

　さすがにこの非常事態に、ぶつかった事に文句を言う人も居ないようで、粛々と車は進んでいった。

　パトカーがサイレンを鳴らしながら、横を走り去っていった。

　定期的に電柱や信号が揺れていることから、まだ細かい地震が続いていることだけは分かった。

　電気が復活する気配はない。

　信号の消えた交差点を、雪道と他の車に気をつけながら進む。

「お家に帰れるのかな」

　夏梛がつぶやいた。

「今のところ、峠道が閉鎖されている情報はないな。車も四駆だから、雪道を問題なく走って行ける。

　燃料もそんなに減っていないから、何とかなるよ」

「篤紫さん、安全運転でお願いね……」

　篤紫の言葉に桃華が祈るように言った。

　家を出発してから既に八時間が経過していた。

　轍に気をつけながら市街地を抜ける。大雪だけでなく地震と、それに伴う停電で、既に行き交う車の姿はまばらだった。

　何回か除雪車とだけはすれ違う。

　峠道にさしかかる頃には、既に周りには一台も車が走っていなかった。

　除雪車が積み上げた雪が左右に堆く積み上げられている。

　携帯電波は圏外のままだったが、このまましばらく電気は復旧しないだろう。

　そして峠を越えるとき、それは起こった。

「きゃっ、なになに？」

　急な減速に、桃華と夏梛がシートにしがみつく。

　突然、車のエンジンとモーターが止まり、車が失速したのだ。

　それまで順調に峠を登ってきていたのに。

　メーターパネルには異常は見られない。とっさにアクセルを奥に踏み込んで見るも、いっさい加速できなかった。

「わからない、エンジンが止まったみたい。車が動かないんだ」

「壊れちゃったの？」

「まさか、出発前に念入りに点検したから、いきなり止まることはないはず……」

　幸いなことに自分以外に車は走っていなかったので、車をその場に停止させた。

「篤紫さん、大丈夫？」

　あらためてスタートボタンを押すも、やはりエンジンがかからない。

　何かがおかしい。

　オーディオから流れる音楽が、やけにはっきりと耳に聞こえる。

　違う、エンジンもモーターも止まっていない。車が動いていかないだけだ。

　と、道の脇から車の前に白い生き物が躍り出てきた。

「白い……羊？」

　まん丸で、真っ白な羊だった。

　大きさはバレーボールの球くらいか。

　雪よりもさらに白い躯が、雪の白い世界にくっきりと浮かび上がっていた。羊の赤い瞳が篤紫の目をじっと見つめていた。

　野性の羊……なのか？

　同時にまだ昼間だったはずなのに、急に周りが暗くなる。

　車のオートライトが働いて、白い羊がさらにはっきりと照らし出された。

「おとうさん、見て空！　星が落ちてくるよ！」

　夏梛の声に慌てて空を見上げる。

　見える範囲、全ての星が自分たちめがけてて流れてきた。

　それは光の暴力。

　圧倒的な光のシャワーとなって、３人と１台と１匹に降り注ぐ。

　一切の音が消えていく……。

「「きゃああああぁぁぁ――」」

　桃華と夏梛が堪らず悲鳴を上げた。

　視界が真っ白に染まる。

　あまりのまぶしさに目をつぶるも、光はまぶたを突き抜ける。

　すべてが光に包まれた。

　圧倒的な白に溶ける様に、そのまま意識を手放した。