ＳＦ無双世界の枚南塔子～この主人公、麻雀打ってるだけでは？～

第18話 天宮はクロノサウルスの夢を見るか？

「西郡灯花さま、直ちに左へ大きく動いて下さい」

　連戦が続き消耗する中、躯陽２体に遭遇した西郡灯花にカヤがそう言って……西郡灯花がその通りにした次の瞬間、躯陽の片方の腕にマゼンタの線が入るや、その隣の躯陽の腰部分にも同様の線が入り……

　すぐにその線に従い各部位は分断されました。

　機体が爆発しそうな流れだけど中の傭兵２名は投降し、その斬撃をもたらした女性の瞳はオレンジ色で、腰まで届くパールグレーの髪は柔らかそう……

　ここで西郡灯花がその女性の名前を叫ぶ。

「塔子ちゃん！」

　塔子は振り向き、西郡灯花に自分は健在である事を示す顔を見せて軽く手を振るや、その指先からソニックワイヤーを出し、上空へと消えて行った……

　こんな感じで塔子は常に上空を巡回しては危なくなった局面へ迅速に駆け付け奇襲し、また上空へ……

　そんな事を繰り返してるし、上空でマゼンタ色のソード魔法をチャージ済みだから躯陽相手に遅れは取らない……

　ピンチになるとは思えないので特に触れて無いけど、さっきからカヤに躯陽が武器やエネルギーを補給する為のポッドの場所を教えてもらい、どんどん無力化させてるね……

　西郡灯花が呟いてる。

「流石に……連戦はキツイか」

「西郡灯花さま。間もなくこの先にある転送装置にて簡単な食事が転送されます……既に転送された洗浄器材で手を洗いながらお待ち下さい」

　それから少し経つと、椅子に腰掛けテーブルでベーコンエッグバーガーとミックスフルーツシェイクを食べる、例のドリアード服を着た西郡灯花の姿がありました……鮎紗屋で購入した時から既に着てたけど。

　バーガーの食材は結構上物でそれぞれの食材に応じて店を割り当て丁寧に調理したものを転送時に合流させたもの……カヤの導入前から既に作り始めてたし、ミックスフルーツシェイクはこの辺で一番評判のいい個人店の手作りを転送したもの……

　ところで魔力について話をしたいんだけど……ここで言う魔力とは、魔法の力を注ぐ度合いの意味に限定されＲＰＧで言うＭＰ（マジックポイント）のような意味で使われたりはしない。

　魔法を発動させる際に何処まで使用者の身体に負荷が掛かるかは個人差が凄まじく、一発撃てば限界同然の場合もあれば岩瀬麻七のように身体への負荷が一切無い場合もあって……

　使用者の集中力が途切れれば消える場合もあれば、塔子のバリアのように使用者の意識が途切れても維持される場合もあるし……

　使用者のコンディション次第で威力や精度や形成具合に影響が出る場合は結構一般的だし西郡灯花がまさにこれ……疲労が強くなれば魔法が満足に使えなくなるけど、疲労が回復すればまた使える感じだよ。

　全般的には使用者が万全な状態であれば、ここは魔力源が濃いだの薄いだのとか無いから、常に安定した威力を出す事が可能……

　魔法の発現先が空中か水中かでは無くて、使用者に魔力を注ぐ領域が視認出来るかどうかが重要なのはラバロン学園が検証を終えてます。

　食事を終え、西郡灯花が言った。

「食べたー……これでまだ頑張れそう」

　先に少し言った通り、ここでロットナー卿の声明第二弾がニュースで流れます……ロットナー卿は少し前にロドが火の海になってる動画を見てたけど……ヴェノスはそうはなってない……

　でもそれに苛立ってる様子も無く、ロットナー卿は動揺どころか更なる余裕さえ見せ付けるかのように、粛然と語ってるね。

「ニュー・クリアは何によってもたらされたのか……皆様はご存知でしょうか？　有力かつ有名な仮説がありますが、わたし共はその元凶となった兵器……海底で眠っていた『天宮（てんぐう）』の発掘と再起動に成功致しました。そこに至る道のりは簡単なものではありませんでしたが……そんな最中、わたし共は見つけたのです！　今も紛争の絶えないロドで放棄されていた研究所。そこにあったのです……発射されてから着弾するまでの全体的な時間そのものを倍速状態にする射撃武器限定の時間加速魔法……クロノブースターを実現する装置の設計図が……！　どうやらヴェノスもラバロンの方々は我々の部隊と善戦されているようですが……今もこの世界の海の中の何処かに潜む天宮に備えられた弾道ミサイルとクロノブースター……頃合いを見て、わたしはクロノブースターを起動しますが……その時は弾道ミサイルの群れが瞬く間にヴェノスとラバロンに着弾するようになっております……流石に加速出来る時間には限界もありますが、ここからならボタンを押した直後に着弾と同義でございます……ヴェノスとラバロンの地にて、ニュー・クリアの再現を致しましょう！」

　『ジーニスシリーズ』――

　ニュー・クリア後に設計図の存在が判明した規格外の超大型兵器……該当する全ては天の文字を冠し、忠実に発音すればジーニスだけど……各種兵器の頂点に立つ存在への畏敬の念を込め、『ゼニス』と呼ばれる事が多い。

　天宮はゼニスの１つで大きな宮殿をひと呑み出来る巨体を誇ったと謳われる存在。

　話に尾ひれが付くというけど、海の生き物をモチーフにデザインされたというのが有力っぽくて、鯨か牙をむき出しにして鱗で覆われた魚という説もあり、今回の件を踏まえてクロノサウルスという可能性も面白いね。

　他のゼニスに弾道ミサイル発射機構を有り得ないほど満載した『天山（てんざん）』というのがあって……

　その設計図がＲＰＧでのベヒーモスの一般的なデザインを明らかに意識しててサイズは小さな島を彫刻したんじゃ無いかってくらいの数値……

　第三次世界大戦は物資不足が原因で起きたのに、そんな規模の代物を作れるのか甚だ疑問とも言えるけど……

　そういう意味では衛星軌道に打ち上げ太陽光発電で蓄えたエネルギーを電磁力に変換して巨大な弾丸を放つ機構を備えた『天雷（てんらい）』はまだ控えめな方かな……

　デザインも地上側には手術室ライトのように円の中に大きな円がたくさんある筒で、何かの神話を連想させる天使や悪魔のレリーフが所々にある程度……

　中心の穴はその直径そのままの弾丸が放たれ、他の穴からは神の杖（トールワンド）規格よりやや大きめの弾丸が穴の中に敷き詰められてる宇宙空間からそれらを放つ、レールガン兵器。

　ゼニスは実際に造られたか怪しく、天雷は今浮かんでるわけじゃないし天山も残骸すら確認されてない……

　でも潜水艦発射弾道ミサイルの化物兵器である天宮は今も海中で打ち捨てられてる可能性が否定出来ない……

　天宮、天山、天雷……これら３つのゼニスの存在は、ニュー・クリア当時の状況を考察する際、重宝されます。

　ニュー・クリアを簡単に言えば、世界中の至る所で大爆発が起こり、そこに含まれるもの全てが抉られた……

　それは天山が持つであろう主力武装を全て世界中にバラ撒いたかのような状況で、天雷の大地をも大きく抉る破壊力を備え……天宮も手伝わないとニュー・クリアと同じ結果にならないけど……それでも世界各地へと分散してる事の説明が付きません。

　大戦中の国家が仕掛けた大規模作戦と言うには余りにも無差別過ぎる……交戦真っ只中の戦場が一瞬で無くなり、自分の国の為に戦ってたのに、その国が丸ごと消え去った……

　戦線を維持出来なくなった国も数多く、被害を免れそこを付け込める国も戦争に勝利したところで何も得られないし戻って来ない状況に絶望……ニュー・クリアが起きてから終戦まで時間は掛からなかったよ。

　人類が今まで戦争で出して来た、死者を含めた被害規模の記録……それらを新しく塗り替え、今までの全ての記録を葬り兼ねない……

　鮮烈なまでに新しく、想像を絶する規模の消滅をもたらした事から、この日の出来事は『今までに無い新たな大規模消滅事件』――ニュー（NEW）・クリア（CLEAR）と呼ばれるようになりました。

　ロットナー卿が言うようにヴェノス相手にニュー・クリアを再現したら、ヴェノスの国土は全て消滅し、抉られた地形だけが残る……そんな箇所が世界中でひと目では数え切れないほど起きたのがニュー・クリア。

　ヴェノスの爆発はまだ小規模な方で、大きなものではオーストラリア大陸何て余裕で包み込む規模のものまであったんだよね……

「やるなぁ嬢ちゃん……だがここに補給ポッドがある、これでガトリングの弾を補充し第２ラウンドと……補給ポッド潰されてるじゃねぇか！　降参だ！」

　さてすっかり疲労回復した西郡灯花の方を見ると躯陽搭乗者を拘束させ、更に道を進むと……また躯陽らしき機体が見えたのでバーニングスネークを投げ付けた、次の瞬間。

　その炎は機体が展開した青いバリアに飲み込まれるように相殺され躯陽とは違う、そのスカイブルーの機体――壁陽（へきよう）の搭乗者の声が聞こえた。

「今のが魔法か……目の当たりに出来た事、バリアで防げる範囲の威力だった事……２つの意味で幸運に恵まれたものだ」

　搭乗者はもう紹介したイケメン男子、オリバー・ヘインズ……更に発言した。

「どの武装もエネルギーを消費するからと何も出来ずにいたが、面白い……魔法を使うとはいえ相手が人間ならば攻撃はこの蒼月のサブショットと拳で十分……この私、オリバーが相手をしてやるぞ年頃の娘よ」

　オリバーの言うようにレーザー兵器機構特化の蒼月（そうげつ）を本格的に放てば壁陽自慢のバリアシステムが展開出来なくなる……

　でも蒼月には簡易チャージによるレーザーショットがあり、それなら事実上エネルギー消費無しで使えるし、対人相手なら十分な殺傷性能……そして躯陽の標準装備の加速移動兵装、ダッシュローラーは壁陽にも搭載……

　なかなか互角の勝負が始まりそうだけど、この試合は後で観戦するとして……ぼちぼちラバロン学園の様子を見に行こうか。

　こっちでもリーダー格の人物が機体を通して演説してたりします。