デミヒューマンズシティ・プラスワン

一章 ３ 角やら武器屋ら ２

　エマは民間団体の職員である。

　有角種のみで構成される『ホリクト』という団体で、その支部は世界各地で良く見られる。主な活動は個人差のある角の形状や性質を登録して貰い、現在の有角種についてを観測、人種の保護に充てることだ。

　登録時に貰えるカードが、基本的には一生使える身分証となるため、角が生え揃うと、多くが親によって連れて来られる。

　というのが、表向きの仕事内容だ。

　本来の役割は、『守護者のサポート』にある。

　ホリクトの発足は、角狩りの時代にまでさかのぼる。

　当初よりホリクトが人種保護を目指していた点は変わらない。

　ただ、目の前に迫る明確な問題に対してだけというのが違うところだ。

　彼らは角狩りに対抗するため、『守護者』という存在を作り出した。

　エネルギーの吸収率や使用効率が優れている有角種を探し集め、小さい頃から教育をおこなう。そうして他の有角種を守り護る存在──『守護者』とするのだ。

　守護者は世界各地に配置され、ただ、教えられた通り、角狩りから有角種を守り続ける。

　やがてその守護者が老化（劣化）や負傷によって使い物にならなくなれば、ホリクト登録者内より選ばれた『後継者』を育てさせ、また新たな守護者を誕生させる。

　有角種は物作りに関しては、他人種の追随を許さない。

　それは自らを守る仕組みにさえ及んだのだ。

　そして、不要となってなお、この仕組みは受け継がれている。

　エマはその守護者を維持する部署の一員だ。

　守護者を出動させ、守護者を世間から隠し、次の守護者の候補を探す──守護者のサポーターとして業務に当たっている。

　そんな彼女が、何故、武器商などをしているかと言えば、消えた後継者を探すためだ。

　数年前、一人の守護者から、後継者が逃げ出したとの連絡が入った。守護者自身が追跡をするも、一瞬の隙を突かれて、逃走を許してしまったという。

　報告を受けたホリクトは、後継者が潜伏している可能性のある全ての町に、職員を派遣することを決めた。

　そこに立候補したのがエマである。

　だが、実のところ、彼女には個人的な思惑もあった。

　それは自らの失った角の一部を探すことだ。

　彼女の角は少し先端が欠けている。折れるというほどではなく、まさしく欠けるというのが相応しい。

　幼少の頃、未だに残っていた角狩りによって失ってしまったそうだ。

　折られた角が生えてくることはない。

　だが、もしも自分の折れた角を見つけられたのなら、もう一度、繋ぐことは可能である。

　特殊なアクセサリーでエネルギー体にしても、外せば元の角になるくらいだ。折れた角と折られた角の断面をあわせるだけで、簡単に元に戻る。

　また、折れた角が元の場に戻ろうとするように、折られた角も欠けたものを取り戻そうとする。

　それは持ち主に、直感として現れる。

　以来、彼女は後継者探しに加えて、自分の角探しをおこなっている。

　自らの角が出回りそうな、社会の裏側などに身を置いて。