エミーリア・ソーンと、その侍女達

第9話（９）エミーリア強化計画

　エミーリアは幼年部に２年間在籍する。

　その間に中等部・一般科、座学の単位は全て取得する。独学であるから編入試験が必要で、そのまま卒業出来るとは限らないが、かなり考慮される筈だ。

　これはリンデ達『専任侍女』４人で決めた。当座の目標だった。

　だが　そこに、あの『決闘事件』が起こったのである。

　侍女達は気にしていないようだが『決闘』の後、この屋敷やエミーリア本人について探りを入れて来る者が増えている。

　見つけたら、見逃す事など　あり得ない。一人残らず片付けているのだ。相手の事を調べる事すらしない。それが必要だとの認識が無いためである。

　来る者は容赦なく撃退するが、こちらは動かない。非常に傲慢に聞こえるが、これが正しい対処法なのである。

　貴族というのは面倒な存在で、当然　仕掛けた方が悪いのに、反撃であっても攻撃に晒されれば過敏に反応するのだ。

　「どう致しましょうか。このまま継続して体力強化だけを続けていて良いものでしょうか。

　もし誰かが、あの方に　お怪我でもさせたなら、その　お相手の命だけでは済まされませんからね」

　ルビイの紫瞳がギラリと光り、剣呑な雰囲気が湧き上がる。

　リンデは背中に氷を貼り付けられたかのように、ゾクリとした。これは本気だ。

　「そうですね。でも先の『決闘』を知った上で、今更　挑んで来るような愚物（ぐぶつ）は存在しないでしょう。

　ですが、現状のままでは　数を集められると不利ですわ」

　レニンは　彼女の敏捷さを知っている。それでも、相手が多数で攻めて来る可能性を示唆した。

　まるで戦場における評定である。

　「しかし、あの小さな　お体では、過酷な訓練には耐えられませんわ。それより先に　こちらの心が折れてしまいますわ。

　皆さまも　ご同様かと存じ上げますが」

　ロミリの　やけに丁寧な言葉遣いは、その苦悩を表すものであり、反論出来る者など　ここにはいない。

　「貴女達も　ご存知でしょうが、エミーリアは同年齢の者達と比べても非常に小柄です。

　そのせいかどうかは分かりませんが、彼女の筋力は……」

　「分かっています。筋力が少ないのは」

　護身術の取得を担当しているレニンが　ルビイの言葉を先取りして、発言したした。非礼なのは分かっているが、この場合　先に伝えるべき事があるのだ。

　「ルビイ、ごめんね。だけど、これは大変な問題なんだ。

　エミーリアは筋力をあまり使わずに動いている。それが何に依るかは分からないが、筋力補助作用をする何かがある。体格が良くないのも　それが原因かも知れない」

　「筋力補助作用ですか……」

　リンデにはピンと来なかったようだが、ルビイには心当たりがあった。

　「それは『守護者（ガーディアン）』かも知れませんね」

　「守護者？」

　他の侍女は誰も　それに付いては知らなかったようだ。

　「普通は亡くなった肉親が事が多いのですか、残留思念として対象、この場合エミーリアにですが、取り憑く場合があります。

　それ自身に自我が残っているかどうかは場合により違いますが、リンデの言っていた『最初の出会い』の時、彼女が使った力も守護者によるモノだった可能性があります」

　「あれが守護者の力、ですか」

　呟くリンデだったが、ロミリは　もっと実際的な問題を提議した。

　「じゃ、棒術の訓練は意味が無いのでは」

　「そんな事はありません。武術は基本が大事、型の習得には　逆に良いかも知れません。

　ですが筋力が少ないのは大きな問題です」

　ルビイがロミリをフォローする。

　「体力を使わずに筋力増強ね、それには柔軟体操（ストレッチ）が効果的よ。体力を余り使わずに解（ほぐ）すような要領ですれば、その筋力補助作用は働かないのではないですか」

　レニンが提案したのは、かなり長期間を要する対策だ。だが、この場合　それが最も効果的であるのも確かなのだ。

　「時間、は考える必要ないわね」

　リンデも　それに気付いたが、根本的な対策としては最良（ベスト）である事も分かる。

　「じゃ、その方法で基礎体力作りと、今まで通りの訓練を並行して行う事で良いかしら」

　「そうね。それが一番ね」「賛成」

　ルビイとロミリも同意し、この先の方針が確定した。

　多分　卒業までには無理だろうが、中・長期的に考えれば、エミーリアに取って　最も良い判断であろう。

　リンデは、彼女達を信頼して良かった、と再認識したのだった。

　「ところで、エミーリアの魔法は如何なのでしょうか」

　リンデが提案する。しかし、これは更なる混乱を巻き起こす火種であった。

　「あの方の魔法は、未だに　その特性が判明出来ておりません。教育指針が立てられないのです」

　ルビイは悔し気に話すも、それには不思議を探求する研究者の心が垣間見えた。

　「その通りなんだ。初級魔法が使えるのは確認してるので、属性魔法については問題は無い筈なんだ。

　でも、以前　試験的に魔法を使った時、精霊が突然自発的に介入して来た。通常では　あり得ない事なんだよな」

　ロミリが　その時の事を思い出して困惑している。

　「そうでしたわね。あれには私も驚きました。

　火を、初級魔法で出して頂いたのですが、それを拡張するよう申し上げますと、突然、火の精霊が介入して参りました。

　本当にビックリ致しましたわ」

　それにはルビイも参加していたようだ。

　「それは　そんなに珍しい事なのですか」

　魔法に縁のないリンデが疑問を浮かべた。

　彼女にも生活魔法程度は使えるが、大きな区分としては『サイ』の特殊魔法しか使えない。

　生活魔法と初級魔法には大きな違いがある。

　生活魔法は最低限の魔法、点火（火種程度）と湧水（コップ１杯の水程度）の事を示す。

　生活魔法規模でも　地や風の魔法が使える者は、僅かだが存在する。威力も火や水の魔法と大差ないが、職業選択の幅が広がる、という利点がある。

　初級魔法は属性魔法の内、四大（地・水・風・火）の魔法が　一つ以上使える者を示す。威力は　かなり個人差があるが、生活魔法の比ではない威力を持つ。初級魔法だからと言って甘く見ると、とんでもない事になる。

　初級魔法しか使えない魔術師も多くいるのだ。

　「えぇ。今まで聞いた事がありません。初級だとしても属性魔法と精霊魔法を、１人で同時に使うなど前代未聞の事です」

　ルビイは、既存の魔法に付いては大きな経験値と膨大な知識を持っている。それは、その辺の一般的な魔術師などでは到底及びも付かない程である。

　その彼女が『前代未聞』と言い切るほどに稀有な事象なのだ。

　「取り敢えず、精霊にはどのんな手段を使っても彼女を守るよう、キツく指示しておいたので当分は問題ないかと思う」

　ロミリが　思いっ切り物騒な言葉を吐いたが、それを阻止する者はいない。

　「私はエミーリア専用の『棒』を創ろう。今の状態でも身を守れるモノは必要だからね。軽くレ頑丈な、加えて破壊力のある武器をね」

　レニンも中々物騒な事を言い出した。もちろん止める者などいない。

　その時、リンデには　ふと気付いた事があった。魔法の素人だからこそ思い付いた事だ。

　「もしかして」

　リンデの言葉に全員が振り向いた。

　「エミーリアの魔法って、その『守護者』の魔法を使っている、という可能性は無いのかしら」

　「えっ」

　真っ先に声を上げたのはレミリである。

　「確かに、それなら説明が付くけれど……」

　ルビイも賛同する。確かに可能性はあるが、その場合は１つの　非常に難しい条件が必要になる。

　「複数の守護者がいる事になるわ」

　――あの時は　どうだったかしら。エミーリアの状態はどうだった。彼女自身が魔法を使ってたのかしら。

　もしかしたら……。

　ルビイは　あの時のエミーリアが魔法を、試験的に発動した時の事を思い出そうとしていた。

　その時、時計が午後１０時を告げた。

　「はっ！」と、ルビイは　現実に引き戻された。

　彼女のメモには『エミーリア→魔法→魔素→精霊、守護者（２以上）』と書かれている。

　覚えていないが何か、考えを纏めようとしていたに違いない。何となく残念に思いながらも　それを二重線で消しておく。

　もう少しで核心に手が届くところだった。彼女にとって掴み掛けたモノは非常に名残惜しいものであった。

　この会議はエミーリアが眠っている間に、近侍侍女リンデの部屋で行われている。

　「では、今日は　これまでです。

　それぞれが作成した議事メモを置いて、自室に戻って　お睡眠（やすみ）ください。あとは、私が纏めておきますので」

　リンデの言葉に、皆が従う。

　当然だ。彼女等には明日も仕事がある。しっかりした睡眠は、とても大切なのである。

　しかしリンデには先程の会議、その内容を纏めて次の会議に使えるようにする仕事が残っている。

　時間（とき）を置くと、その場の雰囲気を忘れる可能性もあるので、早急に片付けるべきモノなのだ。

　彼女自身も、しっかりした議事メモを取っている。だが、他者の目による内容確認も　とても大切なのだ。

　その際、リンデもルビイのメモにある　二重線で消してある項目に気付き、迷ったがが、本人が抹消した項目である。纏めには記入しなかった。

　その作業を終え、彼女が眠ったのは午前１時であった。

　それでもリンデは、誰よりも早く目を覚まし、皆が起きて来るまでに諸々の作業準備を終えている。

　これがあるからこそ、個性の強い非常に有能な仲間達が　彼女、リンデを信頼し、その指示に従うのである。