旦那さまは天狗さん

第48話 斎と幸岐

「これを飲んでほしい」

「これは…？」

家に帰って、向かい合って座った二人。斎は懐から小さく折られた和紙を取り出して、幸岐の前に差し出す。

「これは鬼の宝。名のある大鬼の角を粉状にしたもので、まあ簡単に言えば健康体を保つための薬だ」

「鬼の宝…」

小さく繰り返した幸岐は、和紙を開いた。中には粉薬のようなものが入っている。

「…お前が笙花に依頼したものは、大体見当がついている」

「…」

「俺に相談してほしかったとか、隠さないでほしかったとか、そういうのは後だ。不老不死の薬…そんなものは、この世界のどこを探してもない」

はっきりとした否定に、幸岐は唇を噛んだ。

そんなことはわかっていた。笙花にも何度も言われ、天命を全うしようと諭されたが、それを拒否したのは幸岐だ。

どうしても、斎と同じ時を歩みたかった。置いていかれたくなかった、それだけ。

それだけだった。

「…じゃあ、私は、旦那さまと生きられないということですか」

「そんなことはない」

「でも、今のままじゃ私が先に死んでしまう！」

ぐっと拳を握り込む。爪が掌に刺さるが、そんなことを気にしていられる状況ではなかった。

「いやです、そんなのいや、旦那さまと一緒にいたい、だけなのに…！」

「わかってる。俺だってそうだ」

感情が高ぶっていく幸岐に対して、斎は冷静だった。

「だから、これを飲んでほしい」

「…これ、を…？」

斎が再度角薬を差し出した。

「幸岐の天命が尽きるその時まで、一緒にいよう。その後は、二人で黄泉にいこう」

幸岐は目を大きく見開く。

だってそれは、幸岐が死ぬときに斎も死ぬという意味だ。長く生きることができる彼が、幸岐と共に黄泉に下ると。

「だ、旦那さま…？」

「だから、その時まで健康に生きてくれ。できるだけ長く、この世にいられるように」

幸岐が斎を見つめる。その顔は嘘をついている様子はない。

「…ほ、本気ですか…？」

「ああ。お前が死ぬとき、俺も殺して連れて行ってくれて構わない」

「な、なんで、そんな」

斎はふっと笑った。

「お前が置いていかれたくないように、俺だって置いていかれたくないんだよ」

混乱する幸岐を楽しそうに見つめながら、斎は正座を崩して膝に頬杖をつく。

「健康で、一緒に長生きしよう。幸岐が天命を迎えるその時まで」