幸岐がぼんやりと意識を浮上させたのは、長針と短針が真上で重なった時のことだった。

寝ぼけ眼が時計を捕える。

「…じゅうにじ！？」

理解すると同時に飛び起きる。掛けられていた布団が跳ねた。

「ああ、起きたか。おはよう」

半分開いた引き戸から顔を出した斎は、お玉を片手に持っている。

「お、おはようございます、すみません、寝過ごしましたっ」

「大丈夫だ。まだ寝起きだが、食べるか？」

幸岐が口を開くと、同時に腹が鳴った。

「…食べ、ます…」

「ふっ、まああれだけ寝てれば腹も減るだろ。着替えてから居間においで」

微笑みながら引き戸を閉める斎。

赤い顔のまま布団を畳み始めた幸岐は、ふと昔のことを思い出していた。

空腹状態で餓死寸前の幸岐に手を差し伸べたのは、天狗の斎であった。

そのあと彼は、自身の社に幸岐を連れて行った。綺麗な布団に寝かせ、その間にご飯を作ってくれた。

お腹に優しいようにと温かい粥、ひじきの煮物、小さく切られた漬物、ふわふわの卵焼き。

『食べられるだけ食べろよ。足りないならまだあるからな』

居間へ続く扉を開ける。

「ちょうどいいな。もう準備できてるから、一緒に食べよう」

「…はい」

あの時から比べれば、幸岐は成長した。髪も伸びた。家事を全てこなせるようにもなった。身長も伸び、どんどん斎と目線が近くなっていく。

定位置に座ると、目の前には、白米と味噌汁、野菜炒め、そしてあの日と同じ、ふわふわの卵焼きが置かれていた。

「私、旦那様の卵焼き好きです」

「そうか？昔からこれはよく作ってたからな」

いただきますと手を合わせ、卵焼きを箸で斬る。

「…卵焼きは、絶対に越えられませんね」

「はは、そんなことはないさ。幸岐は料理が上手いからな、俺くらいすぐに越えられる」

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