ヘイセイの怪物

黙れ小僧！

　声がした。

　小振りな鈴のように、静かで澄んだ声。

　振り向けばやっぱり、白い仮面とマントを身につけた、小柄な人がいて……

「サフ、さん……？　なんで、ここに……っていうか、観てたんですか……？」

「はい。とても面白い論議でした」

「論議って……ケンカじゃ、ないんすね……いつから、みてました……？」

「私が何者か、からですね。その後の年下と年上どちらがいいかはとても興味深い内容でした。年齢相応の健全な欲望のぶつけあいは大変微笑ましいです。特に私を天使と呼び、愛でたい、庇護欲を掻きたてられるなどと言っていただけるのは、どこかこそばゆいものがありましたね」

　いやああああああああ！

　違うんです！

　あれはサフさんのことじゃなくロリ全般のことで！

　いや、サフさんもたしかに天使みたいですけど、違うんですぅー！

　そう叫びたいけれど、体力がない。

　隠れる穴を探す余力もない。

　一瞬で焼けるようにほてった顔を両手で覆い、

「やはり私を天使だと――」

「もうやめて！　真尋のライフはもうゼロよ！」

　やっぱり心読んでるんじゃないだろうか。

　疑いは晴れないが、知る由もない。

　ある程度回復してきたし、上体を起こしてサフさんを……見るのはまだ恥ずかしいから、視線をずらしつつ、

「それで、なにか用ですかね？　やっぱり記憶消しとこうとかですか？」

「いえ。仕事ですので」

「ああ。しばらくこの辺に常駐する感じですか」

　それで偶然見かけたから見届けてたとかかな～、なんて、思っていたんだけれど……

「常駐……まぁ、そうですね」

　なんとなく、歯切れが悪い気がする。

　サフさんにしては珍しい。

「あ。あれですかね？　住むとこないならウチの部屋貸しますよ。親あんま帰ってこないんで」

「サフさん、ロリコンの家で暮らすのはヤベェからやめたほうがいいっすよ」

「あ？　バカにすんじゃねぇ。ロリババアは守備範囲外だ」

「余計に危険度が増してねぇかその発言。サフさんに対してとかじゃなく」

　雄太はあきれたというか、いっそ引いてるような顔で言ってくる。

　じつに心外だ。

　俺以上の紳士はそうはいないっていうのに。

　サフさんもわかってくれてるのか、いつもと変わらない平坦な声音で、

「住居の提供はありがたいです。ですが、なんと言えばいいか……そうですね。期限が未定と言いますか、上からどのような指示がくるかがわからない状態です。おおよその検討はついてますけれど」

「じゃあその間だけ一緒に暮らす感じですかね」

「……どう、でしょうね。どちらがいいのか計りかねますが……真尋さん」

「なんざんしょ」

「あなたは私といるのが平気ですか？」

「これはまさか、逆プロ――」

「違います」

　秒速で否定されたが、想定の範囲内だ。

　けれど、

「雄太さんも、私といるのは平気でしょうか」

「サフさん！　いくらあいつが姉萌えだからってそれはダメです！　サフさんじゃ好みの部類にはなれません！」

「すこぶる失礼だなぁおい。そんなんじゃ一生嫌われるぞ」

「黙れ小僧！　おまえにサフさんが救えるか！　仕事人間なばかりに恋愛を知らず、ロリババアがゆえにその思考すら浮かばない！　瑞々しい肢体でありながら枯れ果てた、哀れで醜いかわいい天使だ！　おまえにサフさんが救えるか！？」

「もうわざと嫌われようとしてねぇか？　癖って怖いな」

「議論は終わりましたか？　終わったのなら質問に答えてください」

　どこか苛立ってるような気がする。

　まったく、雄太が巨乳の姉萌えなせいで……

「直感だけど、俺のせいじゃねぇぞ」

「おまえまで習得すんじゃねぇよ」

　雄太にまで直感極められたら妄想筒抜けじゃないか。

　それはすげぇ困る……いや、ちょっと待てよ？

　俺も直感極められたら、サフさんの心がわかるんじゃ……

「あ、はーい。すぐに答えまーす」

「直感が身についたようでなによりです」

　直感っていうより、あなたのオーラです。

　思わず身震いするような雰囲気に、俺は冷や汗を流しながら口を開き、

「俺は――」

　そこで、黒い塊が現れた。

　神社で見たような、丸型のスールズ。

　まだ繭とかいう状態なんだろう、子どもぐらいの大きさだ。

　けど、油断は禁物。

　あいつの叫びはとんでもない。

　能力だって未知数だ。

　さっさと倒してしまうに限る。

　はず、なんだけれど……

「ちょうどいいですね。真尋さん、雄太さん」

「はい」

「なんすか」

「あれを討伐してみてください」

「と、え？　討伐？　俺らが？」

「でも、期間限定って話じゃ……」

「はい。その認識で間違いありません。だからこそ、試していただきたいのです」

「んー、よくわかんないっすけど、試すだけ試してみますわ」

　と、雄太が目をつぶる。

　右手にバットが現れる。

　……現れる？

「おいおいおい雄太おまえなにそれ。なんでできてんの？　主人公体質かよズリィぞふざけんな」

「俺だって知らねぇよ。けどできちまったんだからしょうがねぇだろ。武器だけだけど」

「くっそー。俺だってやってやっからな！　《精霊招服（せいれいしょうふく）・火焔獣（イフリート）》！」

　イメージを高めて唱えてみると、ゴウッと紅蓮の炎が逆巻いて……

「いや、なんでできんのよ。え、こわ。なにこれどういうこと？」

「どういう、と言われましても、そういうこととしか言えませんね」

「そういうことって……しかもサフさんすでに倒してるじゃないですか。なんですかこの時間」

「ちょっとした確認です。ですが、あなたがたの措置はこれでほぼ確定したかと」

「措置」

「はい。措置です。いますぐというわけではないでしょうが、私と一緒にきてもらうことになるでしょう」

「くるって、どこにです？」

「私たちの本拠、スールズ討伐隊の本部です」