ヘイセイの怪物

あ、それたぶん言っちゃいけないヤツ

　空間が揺れ、地面が砕け、バケモノが悲鳴のような声をあげる。

「雄太さん。やりましたね」

「あ、それたぶん言っちゃいけないヤツ」

　サフさんのフラグのせいかわからないけど、バケモノはまだ生きている。

　モゾモゾと蠢いている。

　そして、いままで以上の、いままでの人生で一度も感じたことがない、本当の殺気というモノを、噴きだした。

　――ああ、これはヤバイ。

　漠然とした意識。

　ただの直感。

　それでも明確すぎる死のイメージに、俺は震えることしかできなくて……

「なぜ言ってはいけないかわかりませんが、いい働きでした。あとはお任せください」

　サフさんが言う。

　言いながらゆっくりと、俺の前に歩みでて、

「《トパーズ・シフト》」

　全身が蒼く煌めいた。

　蒼海のごとき清純な輝きは、彼女の胸の前で凝縮し、新たな武器を形作る。

　弓矢だ。

　サフさんは空色の弓矢を手に取ると同時、静かに、流麗に引き絞り……

「《ショット》」

　ヒュッと、風を切る音。

　時間が停止したと感じるほど、きれいで落ちついた一撃。

　それはまっすぐバケモノへと飛んでいき、そのなかの真尋ごと貫いて……

「いやなにやってんすかサフさん！？」

　あんなきれいな立ち姿のくせしてノーコンなんすか！？

　どんだけポンコツっぷりを重ねるつもりですか！？

　慌てる俺をよそに、サフさんは淡々と言う。

「なに、と申されますと、隔離ですね」

「隔離？」

「はい。兆しは彼の家でも感じていたのですが、巧妙にカモフラージュされているせいで気づくのに遅れました。核は真尋さんのなかに潜んでいたんです」

「なッ！？　じゃあまさか、あのときに！？」

　もしかしたら一番最初、アレにはじめて襲われたときに……

「心当たりがあるのですね」

「あ、すみませ……ん？　あれ、なんで俺ふつうに話せてるんだ？」

「その説明はあとにしましょう。とりあえず、スールズに本気をださせ、真尋さんから意識をそらし、核を分離させるための隙をつくる。そのためにあなたを利用させていただきました」

「それも合理的ってヤツですか」

「はい。わたしでは真尋さんを盾にされかねないので」

　淡々としすぎて怖い。

　仕事のためならほんとになんでもしそうな勢いだ。

「じゃあ、俺の役目は終わりですか」

「残念ながらまだです。真尋さんを隔離したところでスールズは止まりません。いまは核をスールズの体内に戻し、討伐できる状態にしているところです。なので、私が戦闘しているあいだ、あなたには真尋さんの保護をお願いします」

　説明のあいだも目線はブレない。

　つねにバケモノを見据えている。

　それほどヤバイ相手なんだ。

「了解です」

　震えを無理やり押し込んで、俺はしっかりと頷いてみせる。

　彼女に心配をかけたくない。

　余計な意識を割かせたくない。

　それすらも見透かされているのか、サフさんは「気負いすぎないように」と釘を刺してきたけれど。

　それでもこれは俺の夢だ。

　俺の手で、俺自身のチカラで真尋を助けるのは、昔からの俺の夢。

　もしかしたら、サフさんには最初からこの景色がみえていたのかもしれない。

　わかってたけどとんでもない人だ。

「サフさんも死なないでくださいね」

「はい。核さえわかればあの程度は敵ではありませんので」

　真尋を貫いた矢は光輝き形を変え、その全身を護るように覆っている。

　アレが隔離なんだろう。

　それを確認したのか、サフさんが動く。

「《オパール・シフト》」

　青白い光がサフさんを包み込み、巨大な鎌が現れる。

　襲いくる触手を最小限の動きでかわし、斬り裂き、一気に本体へ接近する。

「はは。改めて次元の違いがわかるな」

　あっさり本体と斬りあいを演じるサフさんに、もはやあきれ笑いしか浮かばない。

　しかもそのまま本体にまでクリティカルヒットをかまし、

「雄太さん！　お願いします！」

　なんて、真尋を引っ張りだして放り投げてくる。

　俺もいつかああなれるだろうか。

「……いや、そこまでは俺の仕事じゃないか」

　俺の役目は真尋を救うこと。

　弾丸さながらとんでもない速度で投げつけられた真尋を抱きとめ、

「おいおい俺のほうくんなって！」

　不利を悟ったのか、スールズがこちらに向かって跳んでくる。

　どうやら分裂ができたようで、サフさんはしばらく対処に追われそうだ。

「あー、ヤバイな。あっちのが足速ぇ」

　逃げようとするもあっさりまわり込まれ、両手の鎌を研ぐように打ち鳴らしてくる。

　どうする？　戦うか？　真尋を護りながら？

「そりゃあさすがに無理だよな～」

　いまの俺にそこまでのチカラはない。

　ならどうする？　どう逃げる？

　時間はない。

　はやく考えろ。

　そのあいだにスールズが動く。

　一足で間合いを詰められる。

「チッ。しょうがねぇか」

　ここまで頑張っときゃあ、真尋も怒りはしねぇだろう。

　真尋を後ろに放り、俺は吠える。

「真尋にゃ指一本触れさせねぇ！　かかってこいやァ！」

　小豆色のバットを正眼に構え……

　そのときには、バケモノは鎌を振り下ろしていた。