ヘイセイの怪物

悪夢をあげる

「あら、どうしたのボウヤ？　そんなに走ると危ないわよ？」

　それはなんというか、一目惚れに近かった。

　絹糸のようになめらかな小豆色の髪。

　宝石のように紅い切れ長の猫目。

　インナーもスカートも薄手のコートも全部が黒で統一された、クールでセクシーな、当時の大人へのイメージそのもので。

　それに、ミルクのような、焼きたてのお菓子のような、とても甘い匂いもしてて……

「…………」

　思わず見惚れてしまった。

　そんな場合じゃないのに、頭のなかが全部、この人のことで埋め尽くされて……

「どうしたの？」

　目線をあわせるように屈んできた。

　屈んだせいで、その、豊満な胸が目の前にきて……

「お姉さんのおっぱいがそんなに気になる？」

「はい！　え、あ、ちが、ご、ごめんなさい！」　

　つい口走ってしまったけれど、お姉さんは優しげに微笑んで、

「さわってみる？」

「いいんですか！？　あ、いや、ちが、ご、ごめんなさい……じゃなくて、そう、お、おねえさん！」

「なぁに？」

「まひろくんをたすけてください！」

「マヒロくん？」

「はい！」

「んー、子どものお願いか……」

「だ、ダメですか？」

「ああ、ごめんなさい。お姉さんこれからお仕事する予定だったから、できるかどうか考えてたの」

「で、できますか？」

「そうね。いいわよ。試してみましょ。お姉さん子どもには優しいの」

「ほんとですか！？」

「ほんとほんと。で？　そのマヒロくんはどこにいるのかしら」

「あっちです！」

　いま思い返しても大胆なことをしたと思う。

　俺は見ず知らずのお姉さんの手を引いて、真尋のもとへ駆けつけた。

　その惨状を見て、お姉さんが目を開く。

「あら、これはこれは。ずいぶんと大変なことになってるわねぇ」

「た、たいへん……」

「ああ、だいじょうぶよ心配しないで。お姉さんなら助けられるから。そもそも半分あたしのせいだし」

　それがどういう意味なのか。

　その頃の俺にも、いまの俺にもわからない。

　でも、助けられると聞いて、俺は安心したように息を吐いた。

「あ、そうだ。ボウヤ、あなたのお名前教えてくれる？」

「ぼ、ぼくは……あ、しらないひとになまえおしえちゃダメだっていわれてて……」

「教えてもらえないと、マヒロくんを助けられないわよ？」

「ええ！？　じゃあおしえます！　だからまひろくんを！」

「はいはい。助けるからはやく教えて」

「ゆうた、です。まるやま、ゆうた」

「ユウタくんね。で、フルネームがマルヤマ……いえ、ユウタ＝マルヤマだったかしら？　まぁいいか。あたしがわかればいいんだし。それじゃあユウタくん。お姉さんと約束できる？」

「やくそく？」

「そう。約束。マヒロくんは助けてあげる。だけどその代わり、ユウタくんには悪夢をあげる」

「あくむ？」

「ふふ。そう怖がらなくていいわ。悪夢って言っても、それをどう扱うかはあなた次第だもの」

　お姉さんがわらう。

　妖艶とはこの人のためにある言葉だろう。

　いまならそう思ってしまうような、子どもには刺激が強すぎるほどに、魅力的で、蠱惑的な表情で。

　それに俺は、なすすべもなく、吸い込まれるように身を任せて、

「いたッ！？」

　首筋に噛みつかれた。

　それで意識が現実に引き戻され、

「ふふ。やっぱり子どもは新鮮でいいわねぇ」

　首筋にかかる吐息がむず痒くて、暖かくて、いけないことのようにゾクリとした。

　また意識が、心が、お姉さんに吸い寄せられる。

　痛みすらも、甘い痺れに変わっていく。

　すこしすると、お姉さんは首から離れた。

　口元を拭い、さっきよりも元気な声音で、

「さって～、エネルギー充填完了！　けど仕事残ってるし、簡略形でいくわよ～。《ディアボロ・ブレス》！」

　瞬間、赤黒い炎がお姉さんの手のひらに生まれる。

　拳大のそれは、射出されるように勢いよく飛んでいき……

「あ、爆発させちゃマズイわよね」

　くるんと、お姉さんが指をまわす。

　それに従うように、炎が動きを変えた。

　炎は細く、糸のように伸びてバケモノに絡みつく。

　そして、

「《シャルア＝マリスの名のもとに……中略！　穢れし堕ちた心情よ……ああもうめんどくさいから封印えい！》」

　なんというかいろいろ残念な感じだったけど、それでバケモノは動きを止めた。

　助かった。

　助けられた。

　俺は安堵してため息をつき、

「おねえさん、たすけてくれてありがとう」

「んー、そう言ってもらえるのは嬉しいけど、これは一時しのぎというか、ちょっと封印しただけなのよね～」

「ふういん？」

「そう。お姉さん、子どもには優しいの。だから、子どものあいだは、世界が平和なあいだは護ってあげる。けど、その先は……ふふ、たのしみね」

　またゾクリとした。

　けどそれは、さっきのとはすこし違う。

　どう違うのかはうまく説明できないけれど、決定的なナニカが違った。

　お姉さんとはそれきりで、俺はいつもの日々に戻った。

　でも、その日から真尋は変わった。

　オバケがみえると言いだした。

　あの黒い塊を指差して。

　俺の……いや、俺以外の塊を、みえると言い始めた。

　はじめのうちはみんな面白がっていたけど、時が経つにつれて、だんだんと扱いが変わってきた。

　いじめられるようになってきた。

　正直に話しているのに。

　素直に教えているのに。

　なのに嘘つき呼ばわりされて。

　異端者扱いされて。

　俺のせいで、真尋が傷ついていく。

　輝きが消えていく。

　地獄だった。

　俺のせいだと言おうとすれば、突然心臓を鷲掴みされたかのように胸が苦しくなり。

　なにひとつ、あのときのことを伝えるすべはない。

　真尋自身の記憶もない。

　これが、悪夢なんだと思った。

　なんて意地悪な人なんだと思った。

　けど、違った。

　これはまだまだ序の口だ。

　だって、俺たちはまだ、子どもなんだから。

　あの人の言うことが正しければ、俺の、あるいは、真尋の命は、きっと……

　それは嫌だった。

　それだけは嫌だった。

　だから、下ネタに走った。

　下ネタを言っていれば女子から嫌われる。

　すくなくとも距離は置ける。

　結果、俺たちははまだ彼女いない歴イコール年齢だ。

　大人になるのはずっと先だ。

　いまのところうまくいっている……と、そう思っていたのに。

　どうしてこうなった。

　どこから間違えた。

　俺はいったい、どうすれば……