ヘイセイの怪物

おれらシンユーだし

「ゆーたくん、だいすきー！」

　子どもの頃の記憶だ。

　俺はいわゆるイケメンの部類にはいるそうで、よくそんなことを言われてた。

「おい、やめてやれよ。ゆうたがこまってるだろ」

「はぁ？　まひろくんにはかんけいないでしょー」

「かんけいあるしー。おれらシンユーだしー。こまってたらたすけるんだしー」

　なんて、いつも真尋がやってきては女子と言いあいになっていたっけ。

　結局言い負かされて涙目になってたけど。

　でも、嬉しかった。

　だから「ありがとう」って言ったら、「ゆうただけモテてるのがムカつくからジャマしただけだし」なんてそっぽ向いていたけれど。

　それでも本当に困っていたから、もう一度ありがとうって伝えたり。

　それに照れくさそうに「おう」って返してもらうのも、なんだかたのしかったり。

　そういう日々を送っていたんだ。

　あのときまでは。

　それは、いつもと変わらない登校日。

　いつもと同じように女子に呼ばれ、いつもと同じように真尋が現れ、いつもと同じように言い負かされて、いつもと同じようにふたりで帰っていたときのこと。

「なぁ、ちょっとボーケンしてみねぇ？」

「ボーケン？」

「そ、ボーケン。となりのクラスのヤツが言ってたんだ。むこうの山のほうにすげぇ“あすれちっく”があるって」

「へぇ。いいよ。おもしろそう」

「よしきまり！　しっかりついてこいよ！」

「うん！」

　このときはいつも、真尋が先頭にいた。

　引っ込み思案だった俺は、いつも真尋に引っ張られて、振り回されていた。

　でも、その背中がまぶしくて、憧れで、それでときどき、羨ましくて。

　なにもかもが、刺激的だった。

「おおすげぇ！　なわがいっぱいある！」

「ほんとうだ！　たくさんあそべそうだね！」

　はしゃぎまわって、転げまわって。

　ただただ真尋がくれる幸せを甘受するだけで。

　それが如実に現れたのが、この日のことだった。

「ん？　なんだろう、あれ」

　森の奥。

　なにか、不思議なものを見つけた。

「どうしたゆうた？」

「まひろくん。あれ、なんだとおもう？」

「あれ？　って、どれ？」

「どれって、ほら、あのくろいの」

「くろいの？　んー……どれだろ？　わかんないや」

「そ、そう」

「ゆうたの目がいいのかもな。あっちであそぼうぜ」

「う、うん……」

　そのとき逃げていればよかったのかもしれない。

　いや、どちらにしろ、結果は変わらなかったんだろう。

　俺が真尋と一緒にいる限り、これは、どうしようもないことだったんだから。

「うわ、もうこんなじかん！　ママにおこられる！」

「ほんとだ！　いそがなくちゃ！」

　夕暮れになって、俺らはあわてて帰り支度を始めた。

「ゆうた！　はやくー！」

「まって！　かばんがどっかいっちゃった！」

「えー？　もう、しょうがないなぁゆうたは」

「ごめん……」

「いいよいいよ。こまってたらたすけるのがシンユーだからな」

「ありがとう……」

　へへ、と真尋は照れくさそうに笑い、一緒にカバンを探してくれて。

　どうしても見つからなくて、森のなかまで探しに行って。

　それで、出遭ってしまった。

　あの、バケモノに。

「うわ、なにあれ」

　森にはいってすぐだ。

　そこには、子どもの頭と同じくらいの大きさをした黒い塊がいた。

　けど、

「なにって？」

　真尋には、みえていなかった。

　だから、気のせいなのかもと思った。

　自分の目がおかしいんだろうと思ってしまった。

「ううん。なんでもない」

「そっか。にしてもみつかんねぇなー」

「そうだね……」

　黒い塊が気になりつつ、きっと幻覚なんだと言い聞かせて。

　そんな風に怯えるように歩いていると、真尋がググッと伸びをして言った。

「よし。こんだけさがしてダメなんだ。いっかいかえろう」

「え、かえるの？」

「ああ。ゆうたのママにてつだってもらおう。うちのママにもたのんでみる」

「でも、なくしたっていったら、ママ、なんていうか……」

「そんときはおれがごめんなさいしてやるよ。ボーケンしようっていったのおれだしさ」

　本当に、まぶしかった。

　自分にない考えをサラッとだせて。

　その考えをあっさり決断できて。

　責任だっていとわない。

　そんな真尋が憧れで。

　そうなれない自分が悔しくて。

　そして、心のどこかで思っていた。

　真尋のことが、妬ましいと。

　その気持ちが積もってしまったんだろう。

　溢れてしまったんだろう。

　黒い塊が、形を変えた。

　そして、叫ぶ。

　本能的な恐怖を煽るように不気味で、悲鳴のように心を掻き乱す。

　そんな耳障りな絶叫を撒き散らし、

「あああああああああああ！」

「まひろくん！？」

「なんだ、これ……！？　あ、あたまが……！」

「まひろくん、しっかりしてよ！」

「ゆ、ゆう、た……たす、けて……」

「まひろ、くん……？」

　はじめてだった。

　真尋に助けてと言われたのは。

　でも、どうしていいかわからなかった。

　だから必死に考えて、最善で、最悪の方法を選んでしまったんだ。

「まっててまひろくん、だれかよんでくるから！」

　戦えばよかった。

　アレが俺の感情ならば、真尋を標的にしてるのならば、俺ならどうにかできたはずなのに。

　なのに、俺は逃げた。

　真尋を助けたい。

　ただその一心で、一目散に逃げだした。

　だれになんて言えばいいかもわからないまま、ただ全力で人をさがし――ボフッと、なにかにぶつかった。

　おそるおそる身体を離して見上げると……