ヘイセイの怪物

ああもうこれだから帰宅部は！

　ドンッと突き飛ばされ――そのすぐ横を、漆黒が駆け抜けた。

　漆黒はそのまま校舎に激突し……けれど、音がしない。

　すこしして、ズルリと漆黒が這いだした。

　そこには丸い、きれいな穴があいていて……

「…………」

　なにが起こったのかわからない。

　けれど、ヤバイ。

　ただただ明確な死のイメージしか浮かばない。

「真尋！　ボーッとすんな！　またくるぞ！」

　雄太に腕を引っ張られる。

　けれど、

「わ、わりぃ。腰が、抜けちまって……」

「ああもうこれだから帰宅部は！　なら回復するまで担がれてろ！」

　言って、雄太が俺を負ぶさる。

　意味がわからない。

　なんで、そんなことをする。

　狙われてるのは俺のはずだろ。

　こんなことしたら、雄太のほうが……

「おまえ、自分が犠牲になればとか、変なこと考えてねぇだろうな」

「え……？」

「ハッ。図星かバカ野郎。ふざけんじゃねぇ。おまえはここに、生きるために残ったんじゃねぇのかよ。信じるって決めたんじゃねぇのかよ」

「ッ……そう、だな。悪い、雄太」

「謝んのは俺じゃなくて向こうにしろよ。それよりおまえ、アレの攻撃みえてるか？」

　チラリと漆黒を――巨大人型カマキリのスールズを見る。

　ヤツは両手が鎌のくせに、全身からうねうねと何本もの触手を生やし……そのうちの三十本ぐらいはサフさんが相手していた。

　ほんとすごいなあの人。

「俺の動体視力じゃ厳しいな。というか、みえたとしても反応できる気がしない」

「なるほど。役に立たねぇロリコンだ」

「ハッ。文句があるなら捨て置けよマザコン」

「テメ、見捨てられねぇだろってタカくくりやがって！　つーか母親が嫌いな男はいねぇだろが！」

「限度があるし必ず好きとは限らねぇんだよマザコン」

「そうかいわかったよ。ロリに嫌われる呪いを覚えて祟ってやる」

「すまん許してくれなんでもするから」

　こいつやると決めたらほんとになんでもしやがるからな。

　ふざけて提案した千本ノックを完遂したこともあるし、マジでやりかねない。

「ったく、わかったらそろそろ降りろ。さすがにちょっと疲れてきた」

　野球部エースも人ひとり負ぶってのランニングはツラいようだ。

　むしろよくこれで逃げ切れたな。

　俺も運動始めようかしら。

　なんて考えつつ雄太の背中から降り、そのまま並んで走る。

　と、雄太が口を開いた。

「よし。じゃあこっからは別行動だ」

「お、二手にわかれるのか」

「なに嬉しそうにしてんだ傷つくだろうが。ひとまず走ってりゃ当たらないっぽいからな。それなら真尋でもできるだろ」

「帰宅部をなめるなよ？　持久走大会のタイムは十四分だぞ」

「持久走って二キロだよな？　うわっ……真尋の足、遅すぎ……？」

「うるせぇな。体育会系が速すぎんだよ」

　帰宅部なんてみんなそんなもんだ。

　そんなもんのはずだ。

　俺が特別遅いわけじゃない。

　ラノベとかの自称底辺は盛っているんだ。

　そうに違いない。

「まぁいいや。十四分は走ってられるってことだし」

「シャトルランは三十回だけどな」

「うわっ……真尋の体力、なさすぎ……？」

「わかったろ？　帰宅部のすごさが」

　雄太は戦慄した表情でうなずいてくる。

　泣きたい。

「ひとまず別行動には賛成だ。貫通技ならまとまってるほうが危ない気がするし」

「よし、んじゃ俺は向こう行ってるわ」

　雄太はあっさりとペースをあげて、あっという間に二十メートルは離れていった。

　加速装置でも積んでるんだろう。

「ッ！　ぶねぇ……いきなし飛んでくるからビビるわ」

　漆黒の触手がかすりそうになり、ペースをあげる。

　この速度だとそう長いこと持たない気がする。

　サフさんあとどんくらいかかりますかね？

　様子を見てみるけれど、あの場が異次元過ぎてよくわからない。

　でも、決め手に欠けてる印象だ。

　まだ核がみつからないんだろう。

「核ってどんなヤツなんだろな」

　それさえわかればなにか手伝える気もする。

　あれだけ斬り刻んでダメだったんだから、どこか別のところに隠してるとかもあるはずだ。

　もしそうなら、俺の役目は……

「こっちだバケモノ！」

　雄太だ。

　いつの間にかグラウンドの反対側にいた雄太が大声で叫んでいる。

「あいつ、なにバカなことを……！」

　甘かった。

　雄太がまさか、このために別行動を望んでいたなんて。

　俺に生きろと言ったくせに。

　犠牲を変なことだとか言ってたほざいたくせに。

　なんでおまえがそんなことをしてるんだ。

「やめろ雄太！　そんなことだれも望んでない！」

「うるせぇ！　真尋は黙ってろ！　ただでさえ体力ねぇくせにしゃしゃってくんじゃ――ぶねぇ！」

「ほらみろ！　おまえまで狙われてんじゃ――うおおおお死ぬかと思ったあ！」

「だから黙れって言ってんだろ！　つーかここで借りを返せなきゃ、俺は一生後悔するんだよォ！」

「借りを返すだぁ？」

　なんのことかわからない。

　借りならこっちのほうがあるはずだ。

　そう思って口を――開きかけたとき、ボスッと音がした。

　雄太だ。

　雄太が、散乱していた野球ボールを、スールズ目掛けて投げつけていて……

「ボール……？　まさか、あのときに……！」

　俺の考えを裏づけるように、スールズはいくつもの目玉を雄太に向け、

「サフさん！　核はたぶん――」

　そこで、ドッ……と、胸に衝撃があった。

　見れば、漆黒が胸に刺さっていた。

　ゴブッと、胸からナニかがこみあげてくる。

　意識も、どこか遠くなってくる。

「はは。意気込んだくせに、呆気ねぇ」

　そんな悪態すらも、漆黒の世界へと呑みこまれていった。