ヘイセイの怪物

ほらね。完全フラグだと思ったよ

「ちょ、まっ、待って……！」

　胸が苦しい。

　横腹が痛い。

　帰宅部に自宅から高校までの全力疾走はキツすぎる。

　いくら家から近いとこを選んだとはいえ、俺の足じゃ二十分は余裕でかかる。

　年一の持久走大会よりハードだ。

　ぜぇぜぇフラフラと校門にたどりつくと、先に到着していたサフさんが気づいたように振り向いた。

　驚くべきことなのか、そういうものと捉えるべきなのか、彼女は空を飛んでいた。

　警報が鳴った途端すぐさま身支度を整え、あっという間に窓からフライアウェイだ。

　そんなサフさんは不思議そうに首をかしげ、

「なぜついてきたのですか？」

「り、理由が、必要、ですか……？」

「ええ。報告書に書く際に困るので」

「あ、あー、じゃあ、なるべくトラブルに、ならないように……サフさんのそばにいたほうが、安全、だと、判断しました……」

「なるほど。それは合理的です」

　納得したように頷き、サフさんは踵を返す。

　その背中について歩きながら、

「それで、場所はどこですか？」

「……向こうのほうですね」

「グラウンド……雄太、無事だろうな！」

　現在時刻は十七時三十分。

　冬ならともかく夏だとまだ続いてるはずだ。

　制止の声も振りきって、俺はグラウンドへと……

「は、腹いて……オエッ」

「意気込んだわりに呆気ないですね」

　うるさい！　帰宅部なりに頑張った結果なんだよ！

　なんて声を張りあげる余裕もなく、呼吸を整えるので精いっぱいだ。

「無理をされてもこちらが困りますので、私のあとについてきてください」

「よ、よろしくおねがいします……」

　グラウンドにつくと、やはりというか、当然のごとく部活は続いていた。

　そう。

　続いていたんだ。

　明らかに、おかしな存在がいるというのに。

「なんで、平然としてるんだみんな……」

「みえていないからです」

「みえて、ない……？　そんな、だって、あんなデカくて……」

　グラウンドにいたスールズは、神社であったヤツとは比べ物にならないくらいデカかった。

　おそらく、家一軒ぶんくらいはある。

「そもそもみえるほうが珍しいんです」

　サフさんがこちらに振り向いた。

　蒼色の瞳が、まっすぐに俺を射抜き、

「先天的か、後天的か……あなた、いつからアレがみえるようになりました？」

「アレは……たぶん、小学校低学年ぐらいから。そんで、幽霊がみえるとか騒ぎになって、嘘つきだっていじめられはじめて……」

「それを彼に助けてもらった」

「……はい」

「彼とはそれ以前から交流があったのでは？」

「そうです。幼なじみってやつですね」

「……なるほど。やはり、そういうことですか」

　サフさんの表情に陰が落ちた……気がした。

　仮面だからわからないけど、なんとなく。

　でも、そう感じた次の瞬間には、いつものサフさんの空気がして、

「ひとまずアレを駆除しましょう。多少不自然な点がありますが、繭の状態には変わりません。適切に対処すれば被害はないでしょう」

「それはフラグというやつなのでは」

「フラグ？　繭はコクーンでは？」

「いえ、なんでもないです」

　お婆さんだからそういう系の言葉には疎いんだろう。

　と、そこでひときわ甲高い金属音が響き渡った。

　ホームランだと歓喜がわき、

「ほらね。完全フラグだと思ったよ」

　予想どおりというかなんというか、ものの見事に繭に直撃したボールを眺め、チカラなく笑う。

　サフさんは苦虫を噛み潰したように、

「参りましたね。いまのでスールズが目覚めはじめています。真尋さん、避難誘導をお願いできますか？」

「あー、どうだろ。言っても信じてもらえないんじゃないかな」

「では、見殺しにすると？」

「それもなぁ……」

　突然起動の変わったボールにざわめくヤツらを眺めつつ、考える。

　なにが最善なのかを。

「あまり余裕はないですよ」

「わかってます」

　急かすなんて珍しい。

　よほど切羽詰まってるのかもしれない。

「では、私は先に討伐の準備をしておきます。ひとたび戦闘になれば被害ゼロは難しいですよ。特にあれだけの民間人がいるとなると、こちらも集中しづらいですから」

　サフさんは言うや否や純白の翼を生やして空高くまで飛んでいき、

「《――――、――――》」

　パァっと、まばゆい白がそのまわりを包んでいく。

　なにか唱えてるっぽいし、魔法の準備とかだろうか。

　と、

「ん？　なんだありゃ？」

「おいどうした丸山（まるやま）ぁ！　集中しろー！」

「あ、はいすんませーん！　でもなんか、あそこに変なのいませーん？」

「ああ？　変なの？　なに言ってんだ！　熱で頭やられたかー？　なら水分とってこい水分！」

「んー？　俺しかみえてない？　まぁいいや。んじゃあもう何球か投げたら水分補給行ってきます！」

　あれ？　雄太のヤツ、もしかしてみえてる？

　いや、サフさんがみえてるだけか？

　……いや、待てよ？

「おい雄太ぁ！」

「あん？　おお真尋ぉ！　きてたのかー！」

「ああ、ちょっと野暮用でなぁ！　んで、悪いんだけどちょっとランニングとか行ってきてくんねぇかー？」

「ランニングー？　おいおい、散々投げたり打ったりしたあとで走らせるとかどんな鬼畜だよー！」

　……ダメか。

　雄太さえ動かせば、あとは勝手についてくだろうと踏んだんだけど。

　なら、

「じゃあぶっちゃけるけど、そこ危険なんだよ！　いますぐ逃げたほうがいい！」

　危険……と、雄太の唇が動いた気がする。

　直球勝負だ。

　あいつは異変を感じてる。

　なら、これで……

「先生！　今日は解散にしましょう！」

「解散？　もうそんな時間かー？」

「最近暑いですし、無理しないほうがいいかと！」

「それもそうかー！　先生も暑いのいやだし、今日は解散だ！　いや、気温高い日は毎日早めに切りあげるぞー！」

　部員たちがさっきのホームラン以上の歓喜をあげる。

　話の通じる先生でよかった。

　あるいは雄太に対する信頼なのかもしれない。

　単に暑いし面倒だからという可能性もあるけど。

　雄太はこっちに向けて親指を立ててアピールしてくる。

　勘違いした女子が黄色い歓声を送ったりしているが、どうでもいい。

　ロリじゃないからな。

　ロリ以外にならどれだけモテても構わないし、あいつの好きにしたらいい。

　――そんな風に、平静だった。

「よし。これでなんとかなるか？」

　漠然と、漫然と、今回もどうにかなるだろうなんて、甘すぎるほど甘く考えていた。

　サフさんが、『参る』なんて弱気な言葉を吐いた意味を。