嘘という鏡の世界で、君は叫ぶ

鏡

「春季、クラスの女子、どう思う？　ぶっちゃけ美人揃いだと思うんだけど！」

　へえ。てか今それ聞く？もうクラス替えから半年たってるだろうが。

「相沢小鳥とか、学校一の可愛さだと思うんだけど！」

　体育の時間、男子更衣室はいつものように賑やかだった。

　俺はこの時間が、大っ嫌いだ。

　でもまあ、付き合わないと、冷めたやつと思われるし、なんか、後に引けなくなってしまったし。俺。

「まじかー、狙ってんの？　そんな山崎に残念なお知らせがあるんだけど、聞く？」

　俺はにんまりと笑って山崎の耳元に囁く。

「俺、相沢さんと付き合うことになった」

「は、は？　はあああっ!?　相沢さんと!?」

　うるっせえな。わざわざ耳打ちしたのにそんな大声出すなよ。

　とは言わず、俺はまた、ほくそ笑んでに山崎を見下す。

　彼女と付き合うのは簡単だった。

「俺と付き合ってください」

「はい！」

　当然だ。学校一の美少女である彼女が、学校一の人気者（らしい）である俺の告白を断るはずがなかった。

　断られたら断られたで話題になってよかったけど、付き合うことになったのなら、話題としては今までで最高になるかもしれない。それは相沢さんだって同じなはず。

「高塩くんって、人気者だよね。誰に対しても友好的というか、すごいし！　それでも私を選んでくれて嬉しいなっ」

　キャピキャピしてるなー。

　私が選ばれて当然だよね的な天然装ったブリっ子全開彼女。これで女子にいじめられないとかお前の"友好的"の方がよっぽどすごいよ。

　山崎も、相沢さんも、俺の嘘のための道具でしかないんだ。可哀想なんて思わない。だって、嫌いだし。

　二人だけじゃなく、クラス全体が嫌いだ。クラスの雰囲気そのものが。昔はそんなではなかった。別に付き合ってやってもいいかなーとか、まあそんな感じ。でも――。

　木之瀬ゆづなの存在を、完全に無視しているこのクラスの雰囲気が、どうにも許せない。

　それでも俺は、なるべく自分の嘘に隠れて、この雰囲気を守っている。なんという矛盾した心だろうか。

　最近は、自分の言動が嘘か本当なのかも、よくわからなくなっている。

　中学の頃、不良で一匹狼で、誰も寄り付かなかった高塩春季と、高校に入った瞬間、誰にでもいい顔見せて、クラスどころか学校一の人気者みたいになった高塩春季を、誰が同一人物だというのだろうか。

　嘘をつき続けて後者の自分になっていくうちに、これがいいことじゃなくても、もうなんかいいやと開き直る。

　そんな投げやりな生活をして１年と半年、生徒会選挙も話題にあがってきた今日この頃、俺は日直の仕事で夕方まで残っていた。日直の日は１人になれるからなんだか帰りが楽でいい。

　教室の鍵を閉めて、今度は廊下の窓を閉める。

　その時だった。

「……助けて」

　空耳ではない。確かに聞こえた。【あの子】の声が。

「木之瀬さん？」

　辺りを見回しても、彼女らしき人物は見当たらない。しんと静まり帰った廊下が、随分と長く感じる。それはこの２年Ａ組が２年の校舎で一番奥の教室だから、ではないと思う。

　誰もいないはずなのに、確かに聞こえたのだ。その声が。

「私の声、聞こえるんですか……？」

「聞こえる……けど」

　俺は、振り向きたくなかった。

　だって声がした後ろには――。

「私はここです」

　鏡しかないはずなのに。

　振り向いた俺は、ぞっとした。冷ややかだった寒気が、一気に凍り付いて、俺の体を硬直させた。

「高塩くん……お願いします」

　鏡の中に、行方不明中のクラスメイト、木之瀬ゆづながいた。鏡の中”だけ”に。

　俺は、声を出すことが出来なかった。うまいことこの場を見なかったことにする嘘なんて、存在しない。頭をフル回転させても、今みていることは、事実でしかない。

　どんなに辺りを見回しても、　鏡の中にしか人はいない。１人であるはずの鏡の中に、２人も存在しているのだ。

　清楚で古風な長い黒髪を、耳の後ろにピンでとめている。清潔感漂う彼女の立ち振る舞いは、明らかにあの、木之瀬ゆづなだった。

　彼女は鏡と現実の境目に手を触れながら、閉じこまれた鏡の中で、確かに俺にこう言った。

「これ以上、嘘をつかないで――」

　その後俺がどうしたかは、覚えていない。

　彼女の俺をまっすぐ見つめる瞳と、最後に言ったあの言葉だけが、脳裏に焼き付いていた。