妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第44話【超肝回】第十章 姫肌の願い（２／３）

　何かの願いが叶う直前、人は不安に陥ることがある。そんな姫肌の顔が、典高へと視線を向けた。

「兄様も一緒なのです！　マサムネ兄様と一緒に帰るのも、母様の願いだったのです！」

　姫肌は典高を不安に巻き込んだ。

　典高の心は、モヤモヤしてならない。考える。

　姫肌は先祖の故郷である異星人の星へ帰ろうとしている。しかも自分をマサムネとして連れて行こうとしている。

　まあ、典高はマサムネじゃないし、典高本人もよその星なんて興味がないし、行くなんてことは有るわけがなかった。

　でも、姫肌は１人でも行くかも知れない。このまま行かせていいのだろうか？

　周囲の思いはどうだろう？

　典高の母親は、まあ、いいとして、父親は悲しむだろう。

　それに、クラスメイトたちも、その多くが行って欲しくないだろう、えっと、特に、鼻血を出しながらも快く接していた男子たちは……。

　街の人たちだって、ビキニ姿で街を歩く姫肌を受け入れていた。神社の巫女以上に親しみを持っていると感じていた。

　そして、典高自身も行かせたくない。

　一緒に登下校して邪気を捕獲したり、１つの食卓を囲んだり、一緒にテレビを見て笑ったり、一緒にテレビゲームをやったり、一緒に勉強したり宿題をしたり、一緒に寝たり、一緒に風呂に入ったり、……。

　おいおい、一緒に寝るのと、一緒に風呂は事故で、それぞれ１回だけだ！

　と、とにかく、ずっと妹と思って暮らしてきたのだ、実のところは妹じゃないみたいだけど……、とにかく、一緒の生活が楽しかったのだ。

　姫肌がいない日々なんて考えられない！

　別れたくないよ。

　典高は改めて姫肌を見る。

　眉毛が寂しそうな八の字、困っている形だ。額に汗も光っているし、頬もいつもより紅潮している。たまらなく不安そうだ。

　しかも、母親の悲願とか、本人にとっては最優先みたいに言っていたのに、巻き込むようにして典高を誘ってくる。大切な母親の願いを、１人では叶える自信がないように思えた。

　姫肌は迷っている。

　そう思うと、典高のモヤモヤは消えていき、自身の方針が固まった。

　姫肌の迷いを払拭してやれば、故郷に帰るなんて、やめるだろう。それなら、まず、典高が行かない意思を示し、姫肌自身が母親の帰りたい想いと向き合えるようにすればいい。

　典高は方針を実行する。

「俺は、マサムネじゃないし、よその星なんて行かないよ！　それに、俺にとっては、帰るんじゃないよ。知らない星へ行くってことだよ。

　俺は知らない星なんて興味がないし、行きたくないよ！

　妹石さんだって、本当に行きたいの？」

　姫肌は自分の不安を埋めるために、典高に同行・同意を求めたのだ。行かないと言う典高に動揺してしまう。

「兄様はマサムネ兄様と同じだから一緒に帰るのです！　それが、母様の願いなのです！　ずっと、母様が言っていた願いなのです」

　亡き母にすがった。それは、死んだ人の願いである。

「でも、妹石さんの母親は、もういないじゃないか！」

「いなくても願いは受け継がれているのです。あたしが帰れば母様の願いが叶うのです！」

　姫肌は自分に言い聞かせているのかよう。かわいそうなくらいだ。

　母に頼るばかりの姫肌、細い糸にすがる姫肌、一人ぼっちになったかのようだ。

　一人ぼっち……、姫肌は１人地球に残った異星人である。いや正確には、その異星人と同じＤＮＡを持った個体である。

　だから１人じゃない、５００年続く代々の巫女が、同じＤＮＡを持った先祖たちがいた。

　そう思ったところで、ふと、典高は気付いた。

「お母さんの願いって、さらにそのお母さんで、お婆さんの願いなんだろう？　そんな風に、代々と続く願いなんだろう？　それって、本当にお母さんの願いなの？」

「母様の願いは、元々は初代マナヒメ様の願い……と、聞いているのです」

　――ここで、歴史通（れきしつう）の方への補足。初代の名前はメゴヒメではなく、マナヒメです。お間違いなく。歴史通でない方は、読み飛ばしても問題ありません。

「そりゃ、初代は帰りたかっただろうさ！　自分の故郷へ！　でも、姫肌！　君は初代じゃない！　その星は故郷じゃないんだよ！」

　典高は思い余って、姫肌と呼び捨ててしまう。そのくらいに気持ちを込めた。

　姫肌は初代じゃないと言われ、後ずさりするくらいにショック。

「で、でもなのです。母様も願ったことなのです」

　姫肌にはこれしかなかった。

　典高は姫肌の母親になって考えてみる。

　代々続く願いを自分の娘が果たす。そう、自分では願いを叶えられなかったんだ。

　悔しかったのだろうか？

　その時、典高は真実に触れた気がした。

「なあ、姫肌の母さんは、姫肌に願いを託せて、ホッとしてたんじゃないの？　自分がその星へ行くより、娘に願いを託せて嬉しかったんじゃないの？」

「母様が、わたしに願いを託せて嬉しかった……なのですか？」

　妹石姫肌は母親の死に際に聞いた言葉を思い出した。

「私の寿命はもうすぐ尽きるけど、故郷のヒルヒ本星へ帰るという願いを、姫肌に受け継いでもらえて良かったわ。娘が生まれて、大きくなって、お母様、いいえ、姫肌のお祖母様の願いを、娘の姫肌に託せて、

　とっても嬉しいの。

　心置きなく寿命を迎えられそうよ」

　母親は、姫肌の祖母からの願いを託せて嬉しいと言っていたのだ。

　もしかしたら、母親自身が祖母の願いを直接叶えるより、姫肌に願いを託した方が嬉しいと、言ったのではないだろうか？

　神社にある写真たちが、姫肌の心に翻ってきて、姫肌の周りをくるくると回る。

　母も祖母も曾祖母も曾曾祖母も、その前の祖母たちも、そして、もしかしたら、地球へ来た２代目の祖母から、初代マナヒメの願いを叶えるよりも、次の娘に願いを託す方が、嬉しいと思っていたのではないのか？

　そんな疑問が、姫肌の中で渦巻いてくる。

　合わせ鏡に映る自分の横顔。

　単為生殖で受け継がれた顔が過去へと続いている。一番遠くに見えた顔だけが、ニッと怪しく笑った気がした。

　ゾクッ！

　姫肌の背筋に寒気が走った。

　もはや、故郷に帰るなんて願いは、誰の願いでもない！　そんな状況に、なっているのではないか？

　誰も住まない空き家を、理由も分からないまま、ただ受け継いでいたのではないか？

　空（むな）しい風が吹き抜け、姫肌の価値観が足元から崩れていく。

　典高には、姫肌の顔が不安で押し潰されそうに見えた。

　ここで話しかけないと、変なループに入り込んでしまうと、感づいた。

　典高は、本質的なことを姫肌に問いかける。

「なあ、姫肌は、その星へ帰って、いったい何をしたいの？」

「えっ？」

　ガラガラ　ガラガラ

　姫肌の想いが一気に壊れた！

　先祖代々、累々と築き上げた強固な城が、石垣が、山崩れように倒壊していく！

「か、帰ったあと！　故郷に帰ったあとなんて、考えたことなかったのです！」

　姫肌はガクンと膝を地につけた。見えない不安に向かって問いかける。

「母様！　姫肌は故郷で何をすればいいのでしょう？　誰かが待っているのですか？　何か使命があるのですか？　……ああ、もう答えはないのです……」

　ワナワナと震えながら、地面に座り込んでしまった。

　母親に一度も聞かなかったことだった。きっと母親も、その母親も聞かなかったことだろう。

　姫肌は未来に自分の姿を見つけられない。震えるばかりだ。

　典高が軽く姫肌の背中を押してやる。

「だから、姫肌が帰っても意味なんてないんだよ！　初代の願いだけが意味もなく続いちゃったってだけなんだって！」

　数秒の沈黙が包んだ。

　姫肌が感じる陽射しの温もりを、そよ風が優しくかき混ぜていった。

　姫肌の覚悟が決まる！

「あたしは、帰らないのです！　星渡りには乗らないのです！」

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