妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第36話 第八章 最後の１体（７／８）

　恨めしそうな邪気の目が、典高には不気味でたまらなかった。

「そんなに驚くのではないのだ！　そいつはママが捕まえた仕事の成果なのだ！」

　母親は典高の所へ来ると、その瓶を抱えるようにして奪った！

　最後の邪気を前にして、姫肌が黙っているはずがない。

「お母様！　それは邪気なのです！　あたしが捕獲・封印するのです！　巫女代々の使命なのです！」

　母親にすがろうとする。

　母親は軽い身のこなしで楽々とかわした。

「封印なんぞさせんのだ！　封印されたら、その邪気がいなくなってしまうのだ！　仕事の成果がなくなってしまったら、ママが困るのだ！」

　瓶を抱きしめてる。コートを着た子供が大きな瓶を抱きしめているように見える。親ながらかわいい。

　でも、壁をも抜ける邪気が大人しく瓶に入っていて不思議に思えた。

「母さん！　どうやって邪気を閉じ込めたの？」

「秘密なのだ！　と言いたいところなのだが、典ちゃんには教えてあげるのだ。瓶を見るのだ！　色なのだ！」

　抱きしめていた瓶を軽く太陽にかざす。

「ん？　よく見ると、全くの透明じゃないぞ！　薄く緑がかってる？」

　始めから色がついたガラスに見えた。しかし、違う。

「瓶の内側にはヒスイの粉が塗ってあるのだ。ヒスイは邪（じゃ）を退ける力があるのだ。邪気もヒスイが嫌いなのだ！　嫌いなものに囲まれて、出るに出れないのだ！　磁力も霊体に影響を及ぼすから、始めは磁石の檻も考えたのだ。でも、場合によっては抜けられるから、ヒスイにしたのだ」

　磁力と霊体は関わりがあるようだ。それで、磁石の雷神石に邪気が封じられるのかと、典高は小さく納得した。

　にしても、ヒスイの瓶に閉じ込めるにしても、どうやって捕獲したのだろうか？

「分かった！　だから、母さんは裸だったのか！　自分の裸を囮にして、邪気を引き寄せて捕まえたんだろう！」

　典高は自分で言い出しておいて、ヤバい！　と気付いた。

　母親の姿を思い出したのだ。鼻から出血してしまいそうだ。我慢を心掛けて、足元の草を見て気をそらした。

「違うのだ！　厳密には裸ではないのだ！　警察を呼ばれると面倒なのだ。だから、ちょっと貼ったのだ」

　絆創膏のことを言っている。

「あれじゃあ、役に立たないよ！　あんなだったら、通報されれば、警察が来るよ！」

　警察が許してくれるとは思えない。

「だから、見つかりにくい、森に囲まれた空き地を選んだのだ！　そこの巫女より早く邪気を捕らえたかったのだ！　なので巫女より、もっと肌を晒す必要があったのだ！　捕まえたそれは研究材料にするのだ！」

　どうやら、姫肌のビキニに対抗して絆創膏を貼ったようだ。そして、研究とかカッコいいことを言っている。

「研究？　母さんが邪気を研究するの？」

　母親は真面目な大人の顔を見せる。

「本当は秘密なのだ。でも、捕らえた邪気を見られたから教えるのだ。邪気の発生メカニズムを突き止めて、発生元を絶つのがママの仕事なのだ。邪気が湧かない街にするのがママの目的なのだ！　これは、崇高な仕事なのだ！」

　最後はエッヘンと得意げな顔になった。

「その手伝いを、俺にやらせようとしてたのか……」

　姫肌と同じだったようだ。

「典ちゃんは、あの男とは違って、十分使い物になるのだ」

　あの男とは、父親のことである。もともとは父親が手伝うはずだった。

　やはり、母親は知らないようだ。邪気とはバラバラになった雷神であり、瓶の中にいる邪気が最後の１体であることを。

「でも、もう、必要ないよ。母さんの仕事は」

「そんなことはないなのだ！」

　母親が引っ越してまで、取り組んでいる仕事である。真剣に否定した。

　姫肌はなんか、母親がいたたまれない。

「お母様、邪気はそれで最後なのです。もう邪気はこの街に出ないのです」

　一番の当事者である姫肌が、邪気の終息を優しく教えた。

「そんなことは分からないのだ！」

　室町時代から邪気はこの街に沸いていた。いきなり終わりと言われても信じられない。

「お母様には悪いですが、これ以上邪気は出ないのです。裸になっても邪気は集まらないのです」

「５００年前から続いていたのだ。簡単に途切れるはずがないのだ！　きっとまだいるのだ！　もっと捕まえるのだ！」

　仕事を続ける意味が無くなるのを恐れているようだ。

「それなら、母さん。まだ邪気が出るんなら、その邪気に期待して、今持ってる邪気を妹石さんに渡してよ」

「それとこれとは違うのだ！　この邪気はママがやっと捕まえた１匹なのだ！　これはママの成果なのだ！　仕事をした証拠なのだ！　証拠を見せつけて、上司の小言を防ぐのだ！　渡さないのだ！」

　上司が母親の原動力になっているようだ。なので、母親は奪われまいと、邪気の瓶を隠すように抱きしめた。

「でも、なぜなのだ！　なぜ、これが最後と分かるのだ！」

　典高は答えていいものかと迷い、アイコンタクトで姫肌に了解を求めた。姫肌は自分で言うと頷いた。

「封印している雷神石が、もうすぐいっぱいになるからなのです。邪気はそれ以上封印できないのです」

　思い切ったようだ。

「どうして封印する石がいっぱいだと、終わりになるのだ！」

「邪気は雷神様の成れの果てなのです！　そして、邪気を封印している雷神石は雷神様のご神体なのです。元々あったご神体に封印しているのです。封印量と元の大きさを比べると、邪気はあと１体分と分かるのです。瓶の邪気がその１体分なのです。だから、最後の１体なのです。さあ、お母様！　邪気をあたしに渡すのです！」

　姫肌が瓶に手を伸ばす。

「これはママの物なのだ！」

　渡してはなるものかと、母親は抱きしめる圧力を強めた！

　ピキッ！　パリンッ！

　割れた！

　縦向きのヒビが瓶に入ったと思ったら、左右が縦にずれるように割れてしまった。

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