妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第32話 第八章 最後の１体（３／８）

　典高と姫肌は商店街を北上して、表参道の入口にある銀ピカの大鳥居まで帰ってきた。

　大鳥居の前には商店街から続く表参道と十字路をなす道路がある。神社の四角い敷地をぐるっと取り囲む外周道路である。

　邪気は南東側なので、その十字路を右、東へ曲がって、２人は外周道路を歩く。

　センターラインはあるが、やや狭い道である。他に人も車もいなかった。

　左側は神社の森、右側は商店街の後ろに広がる住宅地であったが、しばらく行くと、右側も森となり、森に囲まれた道となった。

　やがて、道は直角っぽく左にカーブする。ここが神社の南東端、と言いたいところだが、外周道路は正方形ではないので、ここが求める南東よりも少し南の端である。

　典高は始めから、ここを目標として歩いてきたのだ。

　外周道路の右側も左側も、森なのであるが、春の芽吹きに枝が密集し、まるで藪だった。

　沸き立つような藪が、生垣のようにぎっしりと、侵入者を拒むようにそそり立っている。

　藪の枝々は外周道路の上空をも侵略し、さながら緑のトンネルと化していた。

「妹石さん、この辺りが神社の南東側辺りだけど、邪気を感じる？」

「感じないのです。でも、邪気は外側の森という感覚はあるのです。そっち側にザワザワを感じるのです」

　軽く組んだ両腕が一つ震えた。ブルッとビキニの胸が揺れて、典高には悩ましい。

「ま、まあ、邪気はめったに境内には入って来ないわけだし、外側の森を探そう。でもさ！　妹石さんが、森に踏み込んだら傷だらけだよ！」

　木の枝が密集して茂る藪の森である。ビキニのまま入ったら、引っかき傷だらけになるだろう。

「大丈夫なのです。例え枝が触っても、肌に傷は付かないのです。あたしの肌は守られているのです」

　力強いポーズをして、力んだ笑みを見せた。

「守られるって、枝に引っかかれても大丈夫なの？」

「枝どころか、刀で切りつけられても、傷一つ、つかないのです」

「刀？　いつの時代だよ！」

「何代も前のお婆様の時代なのです。夜盗の刀を何本も吹っ飛ばしたのです！」

　姫肌は忍者が敵の刀を吹っ飛ばしたようなポーズ、片膝をつき両腕をそろえて斜め上方４５度にピンと伸ばして見せた。カッコいい一瞬を都合よく切り取っていた。

「吹っ飛ばす？　切られないどころか、刀を跳ね返したの？」

「そんなところなのです。あたしの中にいる神様は風神様なのです。局所的な風で吹き飛ばすのです」

「風で刀を防いだのか」

　典高は小さく納得した。体に傷は付かない……あれ？　傷でないのは？　典高は思い出した。

「なら、初めて会った時、背中に俺の血がついたのは、どうしてなんだ？　風が守らなかったの？」

　登校初日、教室で姫肌に抱きつかれて出た鼻血が、背中についたことである。

「その時については、風神様が面白そうだったから、とおっしゃっていたのです」

　神様も面白がるようだ。

「なんだよ。それ」

　典高は、緑の天井を見上げつつも、風神に人間味を感じていた。

「とにかく、なのです。刀すら、あたしの体を傷つけることはできないのです！　木の枝なんて論外なのです」

　うんうんと、うなずいて自信満々だ。

「なら、問題ないな。森に入ってみよう」

　とは言え、闇雲に藪の森に踏み込んでも、茂る枝に阻まれ歩行困難に陥ってしまう。

　いくら藪とはいえ、住宅地の近くにあるのだから、誰かしら入り込んでいると、典高は踏んでいた。

　探してみると、案の定、入れそうな入口を見つけた。芽吹いたばかりの枝々の間に、ぽっかりと口を開けていた。

　その入口は大人の背丈よりも少し低いが、子供なら余裕で入れる高さである。近所の子供らが遊んでいるのだろう。

「ここから入ってみよう。妹石さん、ついて来て」

「妹は、兄様について行くのです」

　少々身をかがめながら、藪に入った。しかし、藪と言っても中は入口ほど茂っていない。途中から立って歩ける道となった。ただ、クモの巣はあるので、拾った枝で掃（はら）いながら進んだ。

　心細いが踏み跡もあって歩く助けになった。

　藪道を歩いていると、典高は不安になってくる。邪気はスケベである。こんなに自然がいっぱいな場所に、スケベな邪気を引きつけるものがあるのだろうか？

　空振りに終わりそうな気分になったが、そこへ閃きの光が差し込んだ。

　あるかも知れない！

　邪気を引きつける物があるかも知れない！

　不法投棄されたご満悦本が、そのまま残っている可能性がある。

　不要になったご満悦本の処分はなかなかに難しい。ゴミ置き場に出すには、鋭い近所の目が怖い。廃品回収業者に頼むならば、業者と対面するリスクがある。

　こっそりと焼却もできない事情があれば、人目につかない川原や森などに置いてくるやつもいるのだ。

　典高は過去に多魔川（たまがわ）の川原で見つけた経験があり、ドッキリしたものだった。

　ただ、そんな本に邪気が寄ってくるかが不明だった。悶々とした生気が本に残っていたら、可能性があるかも知れないと、典高は僅かな期待にすがった。

　姫肌はご満悦本なんて、きっと見たことがないだろう。見つけた時のリアクションや対処法も、あらかじめ考えていた方がいいと、典高は思った。

　パッと視界が開けた！

　草原（くさはら）に出たのだ。

　その草原は、森に囲まれて閉塞感があるものの、バスケコートが２つ並ぶより少し広い面積を持ち、ポッカリと高い青空に太陽を見せいてた。生えている草は、まだ春のためか、全体的に背が低い。ただ、所々に背の高い草もあった。

　だが、草原の特徴は、そんなところにはないのである。

　真ん中に建築物があるのだ。

　ワンボックスカーくらいの大きさがあり、バラックのような、掘っ立て小屋のような、粗末な建物があるのだ。草たちと一緒に、春の日差し浴びて暖かそうに見えていた。

　典高は直感する。

　秘密基地だ！

　――秘密基地。子供、特に男子が作る遊びの拠点である。形態や規模は千差万別、背の高い草むらの真ん中を踏み固めて、残った草を壁のようにしただけのものから、廃材で囲んだ壁だけのもの、波板などをその壁の上に被せて屋根にしたもの、中には廃屋を利用したものさえあるのだ。

　目の前にある秘密基地は、廃屋ほどしっかりしていないが、壁と屋根があるタイプのようだ。廃材をふんだんに使っており、子供の目線からは豪華に見えることだろう。

　見ようによっては、路上で寝泊りしている人の住まいにも見えるが、それは違うようである。生活感がないのだ。

　人が住んでいれば、ゴミなど不要なものが出る。そんな物は中に置かず、外に置きたくなるものだ。こんな森の中なら、人目を気にしないから、なおさらそうだろう。

　だが、そんな不要物は、この秘密基地の外には見当たらない。

　そして、周りの草むらもあまり踏まれてないので、典高には、常に人がいるイメージが湧かなかった。

　この秘密基地と邪気が結びつくだろうか？　ご満悦本の隠し場所と、典高の思考がめぐってくる。

「兄様！　この小さい建物は何なのですか？」

　姫肌は異界に踏み込んだくらいに不思議そうだ。

　だが、その声に典高は慌てた。

「シッ！　声は小さくだよ。誰かいるかも知れないからね。これは子供が作る秘密基地だよ」

「秘密基地？　なのですか？　でも、なぜ、人がいると声を小さくするのですか？」

　中にご満悦中のやつがいるかも知れない。なんてことは、とても姫肌には言えない。典高は別の理由を用意した。

「いいか、男と女が２人っきりで、こんな森に来ていると気付かれたら、変にかんぐられるに決まってる。噂が立ったら、これから動きにくくなっちゃうかも知れないよ」

「そう言うものなのですか？」

　姫肌は噂とか、気にしない。ビキニで街を歩ける女の子なのだから、噂など取るに足らないのだ。

「一般的にはそうなんだって！　俺たちは邪気を探しに来たんだ。ひと回りして探したら、先へ行くか、戻るか、さもなくば、秘密基地の中を捜索するか、その後から決めよう」

　典高は周りに人がいないことを確認したかった。ご満悦本のチェックはそれからである。

「分かったのです。ひと回りするのです。でも、邪気の気配はしないのです」

「そっか、ありがとう。じゃあ、こっちから回るよ」

　ザッ　ザザッ

　秘密基地に注意しながら、大きく回り込むようにして、反対側に出た！

「きゃーーーーーーーーーーっ！　覗き魔！　痴漢！」

「えっ？　裸？」

　典高たちから数メートル先！

　柔肌を晒した女の子が、両手を広げて立っていた！

　こんな屋外に全裸だった。

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