妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第13話【肝回】第四章 新居は神社（３／６）

　そして、そのリビングの中央には、メガネをかけたおじさんが１人で立っていた。

　典高より５センチ以上、もしかしたら、１０センチくらいは背が高い。でも、細いのでヒョロっとしているおじさんだった。

　誰？

　母親と同じくらいの年（実年齢）に見える。典高は姫肌の父親と思った。

　どういうわけか、母親がモジモジを始める。

「典ちゃん！　この男が典ちゃんの父親なのだ！」

　えっ？

　典高からは、すぐに言葉が出ない！

　気付くと、そのおじさんは典高を向いていた。

「久しぶりですねぇ、典高君ぅ。と、言っても覚えていないと思いますけどぉ、僕がお父さんですよぉ」

　黒縁メガネをかけていて、ヒョロっとしていて、しゃべる語尾から空気が抜けている。

　こんな冴えないおじさんが、典高の父親であると言った！

　典高は信じられない！

「母さん！　何、言ってんだよ！　父親は死んだって、言ってたじゃないか！」

　物心がついてから、そう聞いていた。

「あれはウソなのだ」

　ガガーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！

　典高には経験がないほどの、精神的な衝撃！

　そう言った母親はプイッと横を向いた。分（ぶ）が悪いと思うと、母親は相手と目を合わせない癖があった。

「照乃さんぅ、僕は死んだことになってたんですかぁ？」

　弱弱しい抗議、マジで冴えないおっさんだ！

「会わせるつもりはなかったのだ。死んでいた方が典ちゃんのためと思ったのだ。その方が、典ちゃんも気持ちが楽になるのだ」

　そっぽを向いた横顔が、小憎らしく見えた。

　典高には熱いものが湧き上がる！

「楽かも知れないけど！　父親は死んで、写真も残ってないって、言ったじゃん！　親が、いる！　いない！　って、子供にとっては大事なことだよ！　今の今まで、ウソをついてたなんて！　ひ、ひどいじゃないか！　ねぇ、母さん！」

　典高の怒鳴り声は、どんどんと大きくなっていった。

「わーーーーん！　ごめん、なのだーーーー！」

　タタタッ！　ギュッ！

　母親は走ってきて、典高に抱きついた！

　泣き顔を腹に押し付けてくる。

　典高にとっては、母親なのだが、傍目（はため）には、妹に抱きつかれた兄に見えることだろう。

「あーーーーん！　の、典ちゃん！　あ、あのな！　し、死んでいた方が諦めがつくと思ったのだーーーー。ヒック　ヒック　なまじ、どこかにいると思うと、恋しくなるのだ！　だから、……ママは……ママは……わーーーーーーんっ！」

　典高に抱きつき見上げる母親の顔は、もうビチョビチョ、親に叱られた子供のように泣きじゃくっている。

　これでは、典高が悪者である。こんなに泣かれたら、しゃーないと思った。

　典高は悔しい気持ちを抑えた。

「わ、分かったよ。今は許すよ」

「や、優しいのだ！　典ちゃんは優しいのだ！　い、いい子に育ってくれて、ママはうれしいのだ！　わーーーーーーんっ！」

　今度はうれし泣き？

「だから、分かったから泣き止（や）んでよ」

　グスッ　グスッ

　スススッと、脇から箱？

「兄様、ティッシュなのです」

　姫肌が箱ティッシュを渡してくれた。気が利くと、典高は感心した。

「ありがと、ほら、母さん、涙を拭いて、鼻かんで！」

　箱からティッシュを出して持たせてやる。

　ヒック　ヒック　フキフキ　ズビーーーーーーッ！

　小さい体でしゃくり上げながら立ったまま鼻をかむ。まるで子供である。

　こんな姿を見せられたら、こっちが引くしかないと思う典高だった。毎度であるが、母親は小さいだけに得してると思ってしまう。

「だけど、母さん！　本当に許したわけじゃないからね」

　父親は死んだってウソをついたのだ。釘は刺しておく。

「許して欲しいのだーーーーーー！」

　また泣きそうになる。このままでは、話が進まない。

「まだ全然納得してないけど、今日はこれ以上言わないであげるから、だから、もう、泣き止んでよ」

　典高は優しい顔を見せてやった。

「今日は許すのか？」

　涙目が典高を見る。

「うん、まだ終わってないけど、今日はこれで許してあげるから」

「わ、分かったのだ」

　グスンッ

　母親の顔は、涙でグチョグチョ、鼻水でグニュグニュだ。

「何て顔をしてんの。ほら、ちゃんと顔も拭かなきゃ」

　ティッシュを２、３枚とって顔全体を拭いてやる。

「ありがとうなのだ。典ちゃんは優しいのだ」

　ズビーーーーーーッ！

　そのティッシュを典高からひったくるや、再度鼻をかんだ。

「それで、母さん。どうして俺たちが、死んだはずだった父さんの家に……」

　あっと、その時、典高の口が止まった。

　『父さん』と呼んでしまった。

　無意識に出ていた。

　典高は、言ってしまってから抵抗感にさいなまれた。

　これまで、誰のことも『父さん』と呼んだことがなかった。母親を『母さん』と呼んでいたので、同じように呼んでしまっただけかも知れない。

　だが、何か、血族のような、いや、少し違う、もっと、深いところ、親のＤＮＡを持っているからと言ったような、そんな覆（くつがえ）しようのない太いつながりが、典高に『父さん』と呼ばせたように思えた。

　そう理由付けしたものの、言ってしまった以上、仕方ないと思うより他になかった。今さら『この人』なんて呼び直すと、典高から父親を拒絶してるみたいに思えた。

　そんなの子供っぽいじゃん。

　典高は、もう高校生なんだと、自らに言い聞かせ、呼び方くらい何でもないと、典高は強がった。

　成長した姿を見せつけてやれ、との、思いを込めて父親を見上げた。

　背が１０センチくらい高い。学校なら、身長だけで一目置かれそうなほどだ。

　父親は上からではあるが優しそうにニコニコと微笑みかけてくる。力んだところが、まるでない。

　きれいな自然体に見えた。

　長身の父親か、それも悪くないと思った。

　子供体形の母親と、この父親をプラスして２で割って、典高の標準身長が誕生したようだった。そこは素直に感謝しようと典高は、心の中で顔を上げ、心の中で胸を張った。

　いつしか、喉に刺さった魚の骨が、抜け落ちたようにスッキリとした気分になっていた。

　典高は改めて、母親に向き直した。

「ねえ、母さん、どうして、父さんの家に住むことになったの？」

　典高は優しく聞いた。話を元に戻そうとした。

「陰謀なのだ！」

　泣き終わっていた母親は、背筋を伸ばして怒りの拳を握っている。結局その理由に行き着いている。

　典高には、マジで分からない。

「陰謀ってだけじゃ、何にも分らないから！　順を追って話してよ」

　少し考えてから、母親が口を開いた。

「ママがこの男と出会ったのは、大学に入ってすぐのことだったのだ」

　約２０年前の春、場所は第一帝都大学総合キャンパス、その学部棟の３階にあった３０２講義室が、入学オリエンテーション授業の開始を待っていた。

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