妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第12話 第四章 新居は神社（２／６）

　木製の赤い鳥居が、新居への道をまたいで立っていたのである。

　電柱よりも低いが、乗用車なら楽にくぐれる広さがある鳥居が参道をまたいでいた。その参道は砂利道で、森の中へ真っ直ぐに続いている。

　砂利と言っても、格調高い玉砂利とかではない。舗装していない駐車場に敷いてあるような、ゴツゴツとした小粒の砂利である。

　母親の適当な地図には、鳥居の記号は道の横に描いてある。くぐるようになっていない。でも、それらしい道が他になく、目標物からすると、鳥居の股をくぐる道順なのだ。

　新居は鳥居の内側なのだろうか？　それとも、近道とかで、神社を通り抜けるだけなのだろうか？

　そんな、素朴な疑問よりも強烈な印象が、典高にはあった。

　鳥居と言えば神社、神社と言えば巫女！

　今朝の騒ぎを経験した後では、神社と言えば、容易に巫女と連想されてしまうのだ。

　妙に『兄様』と言う単語に、リアリティを感じてしまうのは気のせいだろうか？

　しかし、典高には妹はいないし、親戚にも思い当たる人物はいない。

　もしかして、典高には生き別れた双子の妹がいるのか？

　それはない。母親が双子を産むなんて、とても無理と思った。体が標準よりも、かなり小さいのだ。

　考えていても仕方がない。地図通りに行くしかないと、典高は赤い鳥居をくぐる。

　ジャリジャリ

　森の中へと真っ直ぐに伸びている砂利道を典高は歩いた。

　道幅は乗用車が１台通れるくらい。轍（わだち）はなく、踏み固められてもいなかった。車も人も、ほとんど通っていないみたいだ。

　鳥居から３分くらい歩いたが、神社で手を洗う手水（ちょうず）はおろか、看板も案内板も石灯籠も社務所もない。森に囲まれた砂利道が、ただただ、ひたすら続くだけである。

　神社と思ったが、祠（ほこら）のように、小さい社（やしろ）が森の中に、人知れず埋もれていただけ……だったかも知れない。

　きっと、そういう理由で見落としたのだろうと、典高は不安な心に蓋をした。

　姫肌の神社は、この街で一番大きいと言ってた。だから、こんな駐車場に敷かれるような砂利の参道ではないはず。しかも、その砂利も踏み固められてないくらいに、人通りがない。

　違う神社なんだと心に言い聞かせた。

　典高は森に続く道を、さらにジャリジャリと歩いた。

　鳥居から１０分くらい、地図通りに歩いて新居らしい建物に着いた。

　ないと思っていた社務所だった。いや、そんなような建物に見える。

　鳥居からここまでは森ばかり、建物らしい建物はなかった。神社の社は見落としたと思い込むようにしていた。

　けど、この家は町内の集会所のように玄関が大きい。典高みたいな高校生が、神社の社務所と見ても、ちっともおかしくない。

　新居は、この社務所のような建物で合ってるのだろうか？

　考えてても、しゃーない。

　見ると、玄関の横に『御用の方は押して下さい』のボタンがある。

　押してやれ！

　ピンポーン！

　音は普通の家と同じだった。

「はーい！　なのです」

　な、なのです？　そして、この声！

　ガラッ！

「あっ、兄様！　遅かったのです」

「せ、妹石さん！」

　社務所の玄関から現れたのは姫肌だった。でも、普通にワンピースだ。薄ピンク色のワンピースを着ている。

　学校で見たビキニじゃなかった。

　なんか清楚でこっちの方が嬉しい。胸だってビキニほど際立っておらず、年相応の女の子になっている。それがおとなしく見えて、結構、典高の好みだったりした。

　典高は一瞬にして、姫肌というキャラを全面的に見直した。

「兄様、道に迷ったのですか？」

　見とれていた典高の不意をつくかのように、姫肌が聞いてきた。反射的に答えてしまう。

「ま、迷ってなんてないよ。この地図通りに来たんだ」

　母親が手作りした地図を見せた。

「この道順は自動車が通れる道だけだなのです。だから、分りやすいのです。でも、遠回りなのです。自動車が通れない道も使えば、もっと近道があるのです」

　母親は車を中心に地図を作ったようだった。だから、姫肌が先に居たのだ。

「そっかー、……って！　なんで、妹石さんがここにいるの？」

　地図なんかより、姫肌がそこにいるってことが重要と、典高は気持ちを戻した。

「何を言っているのです！　ここはあたしの家なのです！」

「えっ？」

　悪い予感が的中していた。

「さあ、どうぞ、遠慮なく上がるのです」

　同級生を家に呼んだって感じだ。まあ、間違ってはいない。

「お邪魔します」

　典高も友人宅へ入る気分だ。

　古風で趣のある大きな玄関ではあるが、下駄箱の大きさが半端ない。玄関の壁一面が下駄箱になっている。いったい、何１０足の靴が入るのだろうか？

　それに、大きめな傘立てが２つもあったりする。大勢が出入りできる造りだ。

　見るからに、一般的な家ではない。

　だから、典高も女の子の家へ上がるという気分にならなかった。

　でも、眼前には姫肌がいる。それが当面の問題だった。

「ねー、どうして同じ家なの？」

「兄と妹が同じ家に住むなんて、当たり前のことなのです！」

　高い所から低い所へ、水が流れるがごとく言っている。しかし、苗字に兄と妹の文字があるだけだ。

「それ、違うだろう！　名前だけじゃん！」

　典高の声は、ボリュームが上がっていた。

「その声、典（のり）ちゃんなのだ！」

　奥から母親らしい声が聞こえた。マジで同じ家なのだろうか？

　トコトコ

　典高が見慣れた赤い子供用ジャージが、廊下を狭い歩幅で歩いてくる。

　典高の母親である。

　ジャージの胸には、自分の名前、兄石照乃（あにしてるの）と、大きく書かれた白い名札が縫いつけてある。

　ジャージの真ん中はファスナーが走るので、右胸に苗字、左胸に名前と分けてあった。

　今時の学校はジャージに大きな名札なんてつけないから、まるで、一昔前に使っていた学校用ジャージだ。

　ツンツン

　姫肌が典高の肩をつついた。

「あたしは、兄様のお母様が子供とは、思ってもみなかったのです。びっくりしたのです！」

「子供、言うな！」

　パスンッ！

　典高の母親が近くまで来て、姫肌の尻へ軽いパンチ！

　姫肌が言う通り、母親は子供と間違われるくらいに体が小さい。背が低いのに加えて、体つきからして子供なのだ。

　さらに、ショートカットの幼顔なので、マジで年下に見える。カラフルなランドセルを背負っていても、不自然に見えないほどだ。

「母さん！　どうして、新居が妹石さんの家なの？」

「きっと、陰謀なのだ！　職場の上司が企てた陰謀なのだ！」

　拳を握って遠くを見てる！

「陰謀って……」

　典高には意味が分からない。

「典ちゃんたちも同じクラスと聞いたのだ」

　母親は典高と姫肌を交互に見た。

「うん、妹石さんと同じクラスだけど」

「それもきっと陰謀なのだ！」

　また拳を握った！

「母さん、その陰謀って何だよ！」

　聞いて当然の典高に、フウと一息ついた母親は、クルッと背中を向けた。

「玄関で立ち話もなんなのだ。リビングへ行くのだ」

　先頭を切って廊下を歩き出した。

　しばらく長めの廊下を歩いて、そのリビングに着いた。

　そこは、絨毯が敷かれた普通の住宅にあるリビングだった。

　大型液晶テレビが置いてあったり、ぎっしりとつまった本棚もあったする。そこには、古風な社務所っぽさは見て取れなかった。

　ちなみに、液晶テレビの電源はオフだった。

　外観や玄関は社務所だったが、中は普通に住宅のようだ。

　そして、そのリビングの中央には、メガネをかけたおじさんが１人で立っていた。

　典高より５センチ以上、もしかしたら、１０センチくらいは背が高い。でも、細いのでヒョロっとしているおじさんだった。

　誰？

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