あるレポートに関する報告

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僕と佳純は１月も２月の上旬も、変わらずに二人で過ごしていた。何も変わる事はなく、ただ幸せだった。

２月１４日、佳純の誕生日になって、僕は佳純に手紙を書いた。誰かに手紙を書くなんて、２６年も生きてきて初めてのことだった。プレゼントに買ったネックレスの箱の中に、その手紙を忍ばせて、夜の８時のバイト終わり、僕は佳純が待つ家に帰宅した。

「おかえりなさい！光一くん！プレゼント！プレゼント！ワクワクだね！」

「ただいま佳純、サプライズなんてなかったんや…」

「昨日買ったケーキだしてほしいな！ロウソク立てて一緒に食べよっ」

「ちょ、ちょっと待って佳純、バイト終わりで体汚れてるからチャチャっとお風呂はいってくる」

「わかった！待ってるね！今日の夕飯はハンバーグだから早く出てらっしゃい！」

僕がお風呂から上がると、佳純は小さいテーブルにハンバーグとサラダの乗ったお皿を並べていた。白米も用意してあって、ケーキを乗せるスペースが無くなってしまっていた。

「光一くん、ケーキとってとって」

冷蔵庫に入ったケーキは冷たくて、佳純は触れない。僕がケーキを取り出すと、そのまま持っててねと言ってロウソクを立てた。

「光一くんの手の中で、私の誕生が祝われる。そんな幻想的な雰囲気が好きだから、光一くん、ケーキを持ったまま、私のことを祝って」

無茶振りもいいとこだが、これが佳純で、こんな佳純が好きなのだ。僕の手に乗ったケーキのロウソクに火が付けられて、佳純は電気を消した。僕は佳純に何を言おうかずっと悩んでいたが、結局ありきたりな言葉しか出てこなかった。

「た、誕生日おめでとう、佳純」

「…あと？」

「あと？えっと…これからもよろしくね！」

「…それで？」

「え？これからもよろしくね…、あ、ずっと一緒にいようね？とか？」

「ちがーう！なんでそうしたいの？」

「え？…あ！わかった、佳純、大好き」

「私も好き！」

佳純は勢いよく火を吹き消した。部屋中に漂う焦げ臭さが、なんだかその時は快く、心地よく感じた。

それからケーキは緩くなるように外に出しておいて、僕と佳純はハンバーグを食べた。すごく美味しくて、すぐに平らげてしまった。その後二人でケーキを食べて、僕は佳純にプレゼントを渡した。

「わ！わ！これ高いやつだ！知ってるよこのブランド！わぁ〜、嬉しいなぁ。つけよつけよ！今すぐつける！」

「喜んでもらえたなら嬉しいよ」

「光一くん！つけてつけて！首の後ろ難しいんだ！」

「分かった」

僕は佳純の後ろにいって、ネックレスをつけてあげた。留める部分がやけに小さくて、僕の太い指ではかなりつけづらく、なかなかに手間取った。付けたよと言うと、佳純は喜んで、立ち上がって僕に見せてきた。似合う？かわいいかな？とかたくさん聞かれたけど、全部言うまでもないのだ。当然似合うし、当然かわいいし、全部全部が好きなのだ。だけど僕はしっかりと、似合うよ、かわいいよと返事をした。

「あ！箱の中に手紙ある！気づかんかったよ！」

佳純は手紙に気づいて、それを取り出した。

「佳純待って！今は読まないで！恥ずかしいから…僕がいない時とか、寝た後とか、起きる前とか…その辺で読んでほしい」

「あはは、照れ屋さんかよ光一くん。分かった！後で読む！もどかしくて死にそうだけどもね！」

佳純は僕のネックレスをつけたまま、僕のそばに座った。

「光一くん、キスしたい」

「え？あ！うん！僕も、したい」

僕と佳純はキスをした。また佳純が口を開いてきたので、僕も口を開いた。佳純の左手は僕の腰に手を回していたが、右手が居場所もなく宙ぶらりんだったので、僕の左手で握った。佳純の手は、大きな緊張を孕んでいて、かなり強い力で握り返された。目を開けると、佳純は完全に目を閉じていて、頰はかなり紅くなっていた。必死で舌を動かす佳純が愛おしくて、僕は右手で強く佳純を抱きしめた。

「歳をとるっていいものたね」

夜の１１時、二人で布団の中で寝っ転がっていた。そして、佳純はそう言った。

「嫌な出来事は過去として風化するし、楽しい出来事は思い出として記憶に残る。都合のいい頭でできた人間に生まれてよかったぁ。ね、光一くん」

「ん？うん、あんま深く考えたことなかったけどね」

「私が歳をとるたびに、死ぬのに一歩一歩着実に進んでて、それを祝うってなんか不謹慎に感じてた時期もあったけど、引き算で考えるより、足し算で考える方がいいって、光一くんと出会って分かった。瘻孔あって、骨も折って、悪性腫瘍もあって、傷痕があって、何回も自殺未遂して、何回も死にかけて、それでも今が楽しいって、それはもう奇跡だね。光一くんがくれた人生の奇跡。私の命が一番輝ける瞬間をくれた。その輝きは、いつもいつも過去最高記録で、時が経てば経つほど眩しくなっちゃう。好きだよ、光一くん」

佳純は僕の腕の上に頭を乗せながら言った。突然僕の首元に顔を近づけて、佳純は僕の首を舐めた。ぞわぞわとしたが、とても気持ちよくて、確か変な声が漏れたと思う。

「ど、どしたの佳純」

「変な気分だぜ…イチャつきてぇ…」

「なんでそんな修羅の国出身みたいな喋り方なの…」

「あはは、ねぇ、光一くん。私もう２２歳だよ…光一くんと、いろいろ経験したいなぁ」

佳純が僕の股間に触れた。瞬間、頭をよぎったのは過去の思い出だった。僕の心の準備ができてから、そういう事をしたいとか、そんな事を言った過去を思い出した。全身が緊張で強張って、佳純の指使いが僕の感覚の全てだった。その時に見た光景も、音も匂いも温度も全部、全く感じ取れなかった。とにかく僕の陰部に触れる佳純の指の感覚が、僕の頭を支配していた。不思議と不快な感覚はなくて、気分も悪くなかった。

僕はその夜、佳純と付き合ってから初めて射精した。

２月１５日、僕は朝からバイトに行った。全身が倦怠感に包まれていて、是非是非休みたいところだったが、生活費を稼ぐにはバイトに行かざるをえなかった。佳純は、僕が家を出る９時半になってもまだ寝ていて、佳純より初めて早く起きた朝を大事にしたくて、佳純のために朝ごはんを作ってから家を出た。

家に帰ると、佳純がいきなり僕に抱きついてきた。

「おかえりなさい！光一くん！」

「おわ、ただいま、佳純」

「朝ごはんね、世界一美味しかったよ！あんなに美味しい朝ごはんは、人生この先もなかなか経験できなさそうだ！いやぁ、美味しかった！お礼に夜ご飯作ったよ！」

「ありがとね、てか朝ごはんただの目玉焼きとベーコンでしょ」

「隠し味に光一くんの優しさが入ってて、あれはなかなか作れるもんじゃない！」

佳純はすごくテンションが高くて、僕は嬉しかった。

２月１６日、佳純は僕よりも早起きで、僕が起きた時には家を出る支度をしていた。

「あれ、佳純どこ行くの？」

「ん！一回実家に帰って、春先の服を持ってくる！どうせ親は仕事でいないからね！」

「そっかそっか」

「 花小金井駅まで電車でいって、そこから光一くんと見たい映画借りてくるよ！帰ったら見ようね！」

「わかった、楽しみにしてる」

佳純が支度している姿が、なんだかとても幻想的に感じた。ファンタジーとかフィクションみたいな、不思議な感覚だった。僕は佳純が御伽の国へ消えてしまいそうな感覚を振り払いたくて、支度している佳純を後ろから抱きしめた。

「おーっと、どしたどした光一くんよ、甘えたいのかな？かわいいねぇ、よしよし」

「…佳純、大好き」

「あはは！照れくさいね！私も大好き！バカップルかな？」

佳純は自分のバッグから僕があげたネックレスを取り出した。

「ねね、光一くんよ、つけてつけて」

「ん、わかった」

佳純の細い首にネックレスをつけた。服越しじゃないと冷たいだろうから、佳純の素肌にネックレスが触れないように気をつけながら。

佳純は化粧をし始めた。僕と同じタイミングで家を出たいから、先にご飯食べちゃったと言っていた。僕は佳純が作った甘い卵焼きと、ふりかけをかけた白米を食べた。佳純の姿はまだ消えかかりそうな雰囲気を纏っていた。真夏の空、強く照る光の下にある水滴みたいな、綺麗で儚い御伽噺のヒロイン。でもどうだろう、今だからそう思うのかもしれない。たしかに僕は、２月１６日の朝は佳純を抱きしめたし、上記のような会話をしたが、それは今記したような感情の下での行動かどうかは定かじゃない。まぁ、そんなことどうでもいいか。

僕はバイトが終わって家に帰った。しかし、佳純は帰ってきてなくて、どこかに出かけたのかなとか考えた。夜の９時になっても帰ってこなくて、僕は心配になって佳純に電話した。電話に出たのは佳純ではなく、野太い声をした男だった。

「篠原佳純さんのお知り合いですか？」

僕は佳純ではない人が電話に出て驚いたが、すぐに次の疑問が浮かんだ。篠原？佳純の姓は渡辺で、前に病院に行った時もそうだったから偽名ではないはずで、いろいろと考えるうちに頭の中がごちゃごちゃになった。

「えっと…え、あれ？佳純さん…のケータイ？」

「すみませんが、質問に答えて下さい。あなたは篠原佳純さんのお知り合いですか？」

「あっ、篠原？えー、あの、佳純の…彼氏？です…」

「そうですが、今から…もしくは明日、そうですね、明日がいい。明日○○警察署まで来てもらえますか？お話を伺いたい次第でありまして」

「あ、え？今ですか？あ、違う、明日？てか、あれ？佳純は？」

パニックでほとんど会話になっていなかったと思う。会話のドッジボール。佳純が事件の被害者となった事、事件を起こした人物が自殺した事、たしか他にも聞いた気がするけど、あまり覚えていない。

僕は次の日バイトを休んで、警察署へ向かった。