デウス×マキナ

第4話「デウス・バーバー・マキナ」

　デウスが休暇に入ってから、かなりの時間が経（た）った。

　そして、ようやくあの楽しみを満喫できる日が来たのだ。

　やりたかったリストの中でも、割と高ランクの案件。それも、すこぶる美人なマキナにやってもらえるので、これはもうベストだとしか思えない。

「いやあ、髪がようやく伸びたねえ！　神の髪がね！　HAHAHA（ハハハ）！」

　思わず浮かれながら、デウスは理髪店の椅子に沈む。

　マキナは無言で見詰めて、小さく首を左右に振った。

　人類がどういう時にその仕草（しぐさ）をするのか、デウスは失念するくらいはしゃいでいたのだった。

「では、デウス。今日は散髪ということでよろしいですか？」

「よろしいですとも！　……因（ちな）みにマキナ、君（きみ）……散髪の経験は」

「私の髪は、これは放熱用の特殊ファイバー繊維（せんい）です。伸びません」

「いや、切られる側じゃなく、切る方だよ」

　またマキナは、黙って眼差（まなざ）しを注いで、数拍の後に首を横に振った。

「ちょっと待って、マキナ」

「いえ、可能です。……以前のマスターが幼少期の折（おり）、よく散髪をしていました」

「あ、そなんだ……大丈夫じゃないか、やだなあ」

「では。……痛くても、泣いてはいけませんよ？　デウス」

　ハサミを手に、マキナが腕まくりする。

　慌（あわ）ててデウスは、二人でまず書店に行くことにした。少し埃（ほこり）の積もった本棚から、理髪業の資料を何点か。それと、当時の流行（はやり）の最先端が載った雑誌を数冊。

　マキナは、人間バリカンの妙技がどうとか言っていた。

　君は人間じゃなくてロボットじゃないかと、今度はデウスが無言でやれやれと首を振る。

　そんなこんなで、ようやく散髪が始まったのだった。

「ああ、最高だね……人間はね、楽しそうに、気持ちよさそうにしてたよ。それで、店主と世間話をしたりね」

「そうでしたか」

「ああ、そうさ。あと、最近はあれをやらないよね？　昔は床屋（とこや）で血を採（と）ったりしてたのに」

「中世の瀉血（しゃけつ）、血抜きによる原始的医療ですね。……やりましょうか？」

「い、いや、いい……君のおかげですこぶる健康だからね」

　チョキチョキ、小気味よいリズムでハサミが歌う。

　最近はマキナは、何故（なぜ）かメイド服を着ていた。聞けば、その服で過ごした時期が一番長かったという。

　おぼろげにだが、彼女がかつて人間とどう暮らしていたかが、デウスには想像できた。

　だが、人工皮膚の柔らかな指が触れてくるうちに、つい睡魔（すいま）の誘惑に負けてしまう。

「――ウス？　デウス……寝たのですか？　起きてますか？　どちらかをはっきりと意思表示してください。ふむ……まあ、いいでしょう。散髪作業を継続します」

　楽器のようなマキナの声が、どこか遠くに滲（にじ）んで聞こえる。

　うららかな晴れた午後、今日もショッピングモールは静けさが満ちていた。鳥の声と風の音、夏になれば虫の鳴き声も聴こえるだろう。

　最高にいい気分を満喫していたデウスだったが、次の瞬間に悲鳴をあげる。

「ほあっちゃあああ！　熱っ、アチチ……マキナ？　なにを」

「失礼しました、デウス。マニュアル通り、髭（ひげ）を剃る前に熱いタオルを」

「熱過ぎるよ、それ！　蒸し上がっちゃうよ！」

「ですから、痛くても泣いてはいけませんよと」

「そうじゃなくて……ん？　なんだい？」

　デウスは受肉するにあたり、人が見た神のイメージを借りて己（おのれ）を形成した。だから、それなりの美形だという自負はある。顔は内面を語るものだと、そう言っていたのも人間だからだ。

　そんなデウスの顔を見て、マキナは小首を傾（かし）げた。

「……毎朝、髭は剃ってます、よね？」

「ん？　ああ、そりゃ……その、なんだ……ああ、うん！　……レッ、レディの前だからね」

「私は三芝製08式（ミシバせいマルハチしき）、ロボットですが」

「だから、ロボットの女の子。そうだろう？　……君、意外と鈍いな」

　思わずどちらからともなく、見詰め合う。

　眼差しに熱量を感じたが、次の瞬間には二人同時に肩を竦（すく）めて首を振るのだった。

　尚（なお）、去りし日のトップスターに似せてと頼んだのに……散髪の終わったデウスは何故か、仏教の神童ブッタみたいな自分を鏡の中に見る羽目（はめ）になるのだった。生前ならぬ受肉前、何度か会ったブッタにそっくりだった。