デウス×マキナ

第3話「デウス・麺'S・マキナ」

　休暇に入って、三ヶ月。

　デウスは退屈な日々を送っていた。

　今になって知ったのだ……天界（うえ）から羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しで見ていた、人間達の娯楽。それはどれも、基本的に一人では退屈なものばかりだった。

　ウィンドウショッピングも、ロッククライミングも、ヨガのフィットネスも、全部。

　結局今は、映画のディスクを見たり、読書をしたりしている。

　そこそこ楽しめるのだが、結局また『見ているだけ』に逆戻りなのだった。

「おまけに、僕の楽しみトップテンに入ってたこれが、ね……」

　受肉してから、何十杯目かのラーメン。

　今日も昼食は、ラーメン。

　だが、またも失敗のようだ。レシピは書店に山程あったし、製麺から拘（こだわ）る術（すべ）もあるだろう。小麦を植えることから始めたって構わない。

　しかし、集められる範囲にある材料では、美味（おい）しいラーメンには程遠かった。

「せめて、マキナがいてくれればなあ」

　女性型のロボット、マキナはいない。

　あれっきり姿を見せていない。

「まあ、一人には慣れてい……る？　あ、あれ？　えっと……おか、えり？」

　なんだか全然なラーメンをつついていたら、不意にマキナが現れた。

　少し着ているシャツが、ボロボロだ。

　以前と同じ、既（すで）にデウスが居着いてしまった家具売り場で、再会。マキナは優雅にお辞儀をすると、涼し気な無表情で挨拶してくれた。

「ただいま戻りました、デウス」

「ああ、うん……どしたの？」

「先日、やはりラーメンの食べ歩きにするべきだった、と」

「……それで？　……えっ？　ええーっ!?」

　マキナは、大きな袋を肩から下ろした。

　その中から出てきたのは――

「これは、カップラーメンというものです」

「カップ、ラーメン。ああ、インスタントのね！　……え、もしかして」

「人類の時代が去った今、まだ賞味期限の大丈夫なものを吟味（ぎんみ）する必要がありました」

「僕の、ために？」

「お嫌でしたか？」

　え、ちょっと待って。

　なにそれ嬉しい。

　これは確か、人間がたまに見せた『サプライズ』とかいうやつだ。告白も祝福も戦争も、そして消失さえもサプライズ好きだった人類。未知の驚きが今、デウスの中で喜びに変わる。

「よ、よし！　そ、その、ありがとう！　マキナ、君は食事は」

「後期型に比べると制限はありますが、カップラーメン程度ならば」

「よかった、じゃあお湯を――」

　だが、マキナは電気ポッドを手に、コンセントをお腹に挿して立ち去ろうとする。

「この施設を中心に、市街地内へ約二百種のカップラーメンを配置しておきます。存分に食べ歩きしてください」

「……え？」

「ラーメンの食べ歩きがよかった、と」

「あ、うん……その、あのさ。この数ヶ月で新発見があったんだけど、聞いてくれる？」

　神妙な真顔で見詰めるマキナに、苦笑しながらデウスは告げることができた。

　一人が一番退屈らしいと。

　あと、自分で作ってみたラーメンもイマイチだったと。

　マキナは澄（す）ました美貌で静かに、しかし大きく何度も頷（うなず）くのだった。